– Хм… – протянул солнечный принц с задумчивым видом. – Вспомни те полгода, которые ты превратила в какую-то игру под названием "Кукольный театр с Луи в главной роли", а после подумай и сама ответь на вопрос.

Софи поджала губы.

– Не нужно винить меня в своих просчётах. Я не просила тебя совершать те или иные поступки, это был твой собственный выбор.

– Мой собственный выбор? Тогда почему я чувствовал себя таким несчастным, будто совершил грубейшую ошибку в жизни? Это не похоже на чувства, которые возникают, когда человек сам делает выбор без постороннего воздействия.

– Луи, я считаю, что твои обвинения незаслуженные. Это очень некрасиво вот так сваливать всё на меня, ведь я не желала тебе зла.

– А чего ты желала?

Софи замялась и, потупив взгляд, ответила:

– Чтобы мы были вместе.

Луи взглянул ей в лицо и насмешливо произнес:

– И ради достижения своей цели ты врала мне, искажала факты и игралась, словно куклой.

Глаза Софи недобро сверкнули.

– Что? – Луи ухмыльнулся. – Разве я не прав? В таком случае, ответь, – он приблизился, глядя в лицо, и понизил голос, – ты и впрямь не можешь породить даже толику пламени в данный момент?

Софи промолчала, потому Луи лениво продолжил:

– Раз ты действительно хочешь наладить наши отношения, то могла бы начать завоёвывать доверие прямо сейчас, а не ходить по кругу. – Говоря это, он не ожидал, что Софи взаправду решится "наладить отношения".

В следующий миг она уверенно поднялась с земли и повторила движение, которое разучивала. В конце из раскрытых ладоней вырвалось слабое пламя и тут же угасло, подтверждая слова юноши о том, что Софи какая-никакая, а врушка.

Девушка, сохраняя молчание, взглянула на Луи сверху вниз.

Лицо принца осталось бесстрастным.

– Так и знал. Ещё вчера заметил твою игру. – Луи вынул изо рта колосок и посмотрел на подругу. – Чего ты от меня хочешь?

Софи снова уселась возле него.

– Я хочу, чтобы всё стало как раньше. Хоть ты и считаешь меня каким-то демоном, но я всё еще дорожу тобой. Ты оказался первым, кому я доверилась, для меня это слишком ценно.

– Извини, но я не хочу наступать на те же грабли».

– А я и не прошу наступать на грабли… Я не предлагаю вновь принять меня, просто прошу дать шанс.

– Не-е-т. – Луи отстранился. – Мне жаль, что именно я стал тем, кому ты "впервые доверилась", но мне не нужны эти отношения и ты тоже мне не нужна. – Его слова звучали грубо, но Луи взаправду не хотел возвращаться в прошлое. Он не был тем, кто с лёгкостью принимает в объятия каждого провинившегося. Если человек разочаровал принца, то принц выкидывал эту личность из своей жизни, как затупившийся меч. В вопросах доверия между людьми он часто принимал радикальные решения.

Софи прижала колени к груди и обхватила их руками. В её взгляде читалась обида, а непрошеные слёзы туманили взор. Они скапливались в уголках глаз, не желая катиться по щекам.

– Почему ты так жесток со мной? Неужели я заслужила это только потому, что ты решил, будто я виновата во всех ссорах между тобой и другими людьми?

– Я вовсе не жесток с тобой, – хмуро ответил Луи, недовольный её драматизмом. – Неужели я обязан желать быть твоим другом, знакомым или возлюбленным? В жизни не всем суждено сблизиться.

Софи вспыхнула:

– Но ведь мы были вместе!

– И это было неплохо, но повторяться я не намерен.

– Раз это было неплохо, почему ты вообще бросил меня?

Луи запнулся:

– А?

Софи повторила чуть тише:

– Ты даже не объяснил, почему бросил меня.

Луи почесал затылок.

– Разве? – Память его иногда подводила.

– Да! Ты даже не сказал мне лично, что мы расстаёмся! Просто прислал слугу с письмом, а сам сбежал на двухнедельную охоту. А теперь сидишь и обвиняешь меня в том, что это я поступала с тобой нечестно, хотя сам ни капли не лучше.

– А… письмо… – протянул Луи, словно разворошил событие трёхгодовалой давности. – За это приношу извинения, я тогда хотел всё быстрее закончить. Подумал, что если увижу тебя лично, то, возможно, не смогу расстаться.

– Пф… – Софи поморщилась. – И ты еще смеешь презрительно смотреть на меня?»

Луи внезапно рассмеялся.

– Ну, видимо, мы оба способны на гнусные вещи, потому и продержались в паре полгода.

– Теперь даже не уверена, кто кого больше дурачил, – проворчала Софи не глядя на принца.

– Кто кого больше дурачил? Так ты всё-таки признаёшь свою причастность к моим проблемам в то время?

– Я этого не говорила.

Луи цокнул языком в ответ на чужое слова. Он чуть помолчал и насмешливо хмыкнул:

– Так и будешь сидеть? У тебя ещё целый час тренировки остался.

Софи недовольно взглянула на солнечного принца, но спорить не стала. Поднявшись, она продолжила выполнять последовательность требуемых движений. Теперь слабое пламя вырывалось на свободу каждый раз, стоило девушке закончить махать руками.

Луи сидел на своём месте и пожёвывал травинки на манер пастуха. Он молча следил за каждым действием "ученицы" и изредка поправлял её.

– Я слышала, ты и серебряная дева теперь вместе, – внезапно произнесла Софи между движениями.

Луи поперхнулся:

– Чего?

Софи повела плечом, уточнив:

– Вас часто видят в паре. Вы гуляли после соревнований, потом у замка, слуги даже шептались, что ты велел доставить ей письмо, – она сардонически усмехнулась. – Неужели тоже с просьбой расстаться?

– Ха-ха-ха, как смешно, – съязвил Луи в ответ. – Сплошное гнездо, сотканное из сплетен. – Он закатил глаза. – Что ещё ты слышала?

– Ничего особенного, просто все в шоке от ваших отношений, учитывая её помолвку с темным господином.

– Между нами с Авророй ничего нет.

Губы Софи на мгновение украсила улыбка, словно она узнала один из очень важных ответов.

– А господин Скай, – протянула девушка, – между вами тоже ничего нет?

Луи ответил с коротким смешком.

– Слишком много личных вопросов, – добавил он.

– Разве? Хм… Про Аврору ты без обиняков отвечал, но стоило коснуться Адриана – начал увиливать?

– Я могу умолкнуть на любом предпочтительном моменте. – Луи лукаво склонил голову к плечу.

Софи нахмурилась.

По лицу и тону голоса Луи невозможно было понять, о чём он думал и как относил к тому или иному вопросу. Юноша был не менее искусен в манипуляциях, чем его бывшая пассия, но предпочитал не прибегать к подобным гнусностям. Он не принимал ложь и увиливания, подобные диалоги вызывали у него неприятные ощущения. И хотя внешне рыжеволосый казался спокойным, в мыслях сильно негодовал от услышанного.