Как водится, рядовых солдат и сержантов поджидал небольшой (хотя как сказать) сюрприз. Танки нужно было активировать вручную, тестировать их схемы, и только потом механическое воинство было готово к атаке на врага. Пришлось впрягаться, хотя в технике я соображал меньше, чем совсем ничего. Техника была покрыта консервационным составом, который мазался как деготь, лючки для проверки работоспособности и активации были покрыты этой дрянью особенно густо. Я вымазался в первые же минуты работы, и, что неприятно, постоянно приходилось обращаться к другим бойцам за помощью. Везде пишут, что продвинутая техника должна быть интуитивно понятной. Наверное, это относится к жителям технологичных миров, потому что я путался и дергал соседей постоянно. Не хватало моей интуиции!

За этим занятием мы провели сначала все время до обеда, а потом до ужина. Самое гадское, выяснилось, что танкам требуются транспортно-заряжающие машины. Автоматы-топливозаправщики. Машины поддержки и комплексы ПВО/ПРО. Машины управления и логистики. На каждый боевой танк приходится три-четыре вспомогательные машины! И без них эффективно сражаться они не могут. Кроме того, этой армаде нужна пехота в боевых доспехах, которой у нас просто нет. Ни пехоты, нас всего сорок семь человек, ни доспехов – они хранятся совсем в другом складе СОП, километрах в двухстах отсюда. Слава богам, пехота – необязательная опция. Кроме того, здесь были легкие автоматы, способные отчасти заменить ее.

Мы возились до ночи. Офицеры тоже присоединились к нам и выглядели как замухрышки, не лучше самого замызганного бойца. Утром продолжили работу. Автоматизация и робототехника вовсе не означают отсутствие ручного труда. Просто вместо выполнения простых операций, от которых людей освободил робот, им приходится тратить время на уход за роботами. Возможно, где-то в этом огромном хранилище есть сервисные машины. Которые мы нашли, но они не были предназначены для активации других машин! Они должны были обслуживать уже работающую технику, чинить в случае поломок и так далее. И за ними тоже нужно ухаживать. Я нашел способ немного разнообразить эту монотонность. Дождавшись заполнения энергией своего резерва, сливал ее на укрепление рук и отворачивал эти болтики-шпунтики-гаечки голыми руками. Потом снова накапливал энергию и повторял это. Нужно поднимать свои возможности. Иначе можно легко сыграть в ящик, а этого совсем не хочется.

Второй день тоже прошел в техработах. Вечером уснул как мертвый, удивлен, что не снились танковая броня, контрольно-измерительные приборы и постоянная тягучая смазка. Еще один день такого издевательства я точно не выдержу. К счастью, утром нам объявили, что наше механическое войско готово. Я ушел в сторону от обсуждавших будущую атаку бойцов. Хотелось почистить комбез. За этим безрезультатным занятием меня застал один из наших новичков, завербованных лейтенантом возле портала.

– Брось, не старайся. Мы нашли тюки с комбезами. Проще переодеться.

– Спасибо. А то скоро вши заведутся. Душ принять бы еще.

– Это тоже можно. Воду берут из артезианского колодца, холоднющая, но хватит на всех.

Это мне подходило. В корпусе нас не баловали теплой водой. Привел себя в норму, переоделся и снова ощутил – я в порядке! Можно жить. Единственное, комбинезон резал мою чувствительность. Но с этим ничего не поделаешь, я уже привык. Или защита или чувствительность.

– Скоро начинаем? – спросил у проходящего мимо Спаса.

– Да, уже готово, выдвигаемся!

Он показал на тяжелые машины, которые, выбрасывая из непонятных труб сзади черный дым, пошли к выходу, кроша бетон. За ними поехали машины поменьше, а потом и самые маленькие. Армада двинулась. На мой взгляд, танков и прочей техники было несколько тысяч, посмотрим, что конгереты смогут противопоставить ей. Я, да и многие вокруг, переключился на камеры танков, наблюдая за окружающим с помощью их сенсоров. Ощущение забавное, но голова кружится. Пришлось отключиться и просто наблюдать, как стальной поток выливается из хранилища.

Отсюда до космодрома несколько часов езды, можно было засесть в транспортеры для перевозки пехоты, но я подумал, что это неудачная идея. Хотелось проехаться на броне, обозревая стальную армаду, а то внутри я просто усну и пропущу все самое интересное. Лучше сверху, тем более что в комбезах мы совершенно теряемся на ней, а транспортеры, кстати, можно вычислить и уничтожить ударом с воздуха. Тем более что конкретных указаний на этот счет не поступало.

Первый час я с интересом и удовольствием наблюдал, как танки ломают и вминают в землю все, что им попадется на пути. Разве что серьезные преграды вроде зданий алгоритм управления движением заставлял их обтекать. Мой танк машина легкого класса, однако совсем не маленькая – выше человеческого роста и длиной даже не подберу с чего. Длинная, короче. Он двигался в глубине построения, и смотреть по большому счету было не на что. Вид железа, вставшего на гусеницы и превращавшего луга и пустоши, заросшие кустарником, в перемолотую глину с вкраплениями измочаленной растительности, не слишком интересное зрелище. Быстро захотелось спать, но я боялся сорваться под гусеницы и быть перемолотым вместе с глиной и растительностью. Приходилось держаться изо всех сил, потом я сдался и залез в десантное отделение. Можно было сразу это сделать, отсюда все видно не хуже, чем с брони, да и еще можно переключаться с датчиков одной машины на датчики другой. Без вони, издаваемой выхлопами машин, лязга и тряски. Подумав обо всем этом, я задремал.

Проснулся оттого, что качка прекратилась и шум двигателя заглох. Оглядевшись с помощью сенсоров роботанков, я понял, что мы добрались до цели. Армада сосредоточилась недалеко от главного космопорта планеты, где окопались наши враги, дожидаясь машин, которые в силу поломок или других причин отстали. Хотя я понимал, что в этом сражении мне, скорее всего, не придется стрелять, а тем более атаковать врага холодным оружием, надпочечники впрыснули в кровь адреналин, ладони вспотели, а лицо загорелось. И мышцы потребовали действия. Можно, конечно, вылезти на броню и посмотреть на все своими глазами, только лишнее это. Отсюда я все разгляжу лучше, перескакивая с одного визора на другой, и риска схлопотать шальную пулю или осколок меньше.

Первым делом тяжелые танки дали гулкий залп по секциям забора, ограждающего вражескую базу. Даже здесь звук залпа подавлял и ощущался не только через динамики, но и всем телом через сотрясение десантной машины. Ограждение прекратило свое существование на огромном пространстве, куда хлынули наши танки. По ним открыли огонь оборонительные орудия врага, но снаряды не могли пробить броню тяжелых роботанков. В то время как танки легко подавляли огневые точки врага. К артиллерийскому обстрелу присоединились удары ракет, которые тоже не причинили нашей армаде серьезного ущерба – броня мастодонтов игнорировала их, но несколько средних и легких машин застыли, зачадив тяжелым черным дымом или даже взорвались – сдетонировали снаряды. Эту линию обороны мы прорвали играючи, я вывел на панель наблюдения наши потери: на преодолении ее мы потеряли 0,3 % боевых единиц, из них 0,26 % – безвозвратные потери. Очень легко, чересчур легко. Не верю я в такие подарки – должно нас приголубить чем-то серьезным от конгеретов! Они без проблем заняли целую планету, неужели не найдется, чем остановить банальные устаревшие танки?