А пакость была изрядная. Вернувшись в лагерь, лейтенант все же сообщил нам, что ни для кого не было новостью: у Сил особого периода есть своя связь. Благодаря которой он может планировать операции и координировать усилия с другими отрядами. Новую операцию ему присоветовали из штаба Сил, дерзкую, умную и сокрушительную. Мне самому она необычайно понравилась.

Ирм готовился к сражениям с конгеретами сотни лет. Происходило перевооружение армии, старые образцы оружия уходили в тайные склады, потом устаревали новые, и все это богатство копилось, ожидая врага. Лет восемьдесят назад появилась концепция войны роботизированными танковыми платформами. Легкие, средние и тяжелые танки со специализированным интеллектом должны были сокрушить высадившиеся орды врага, армия при этом не несла потерь в личной силе. Позже выяснилось, что эффективно воевать могут только платформы, оборудованные искинами высокого ранга, которые крайне дороги. Были варианты с управлением массы низкоуровневых интеллектуальных машин, под управлением высокоуровневых искинов, но концепция была признана морально устаревшей, и в хранилища отправились армии роботизированных танков. Теперь они могли пригодиться. Должны были пригодиться!

Конгереты, высаживаясь на планету, сделали это в трех основных точках. Нет, конечно, их десантные боты доставляли войска в разные места, но основными военно-административными узлами были три базы. При этом недалеко от нас находился один из таких узлов. И как ни странно, а скорее в связи с грамотным планированием штаба СОП, недалеко от этого узла находилось несколько скрытых мест хранения оружия. В том числе и устаревших на столетие танков. Которые мы и решили применить. Для вооруженных сил Ирма это было безнадежное старье, а вот для конгеретов! Наша новая пакость была спланирована, и мы, не используя живую силу, решили использовать роботанки.

После атаки на портал нам нужно было отдохнуть и провести слаживание с новыми бойцами. Да и штаб вырос до трех офицеров. Пополнение медленно привыкало к новым условиям, старички, которые часто были вдвое моложе новых бойцов, рассказывали о том, как воюют враги и об их слабых местах. Бойцам, сидевшим в развалинах городов, было удивительно узнать о том, что конгереты совершенно не готовы к партизанской войне. В руинах мегаполиса враги хоть как-то ориентировались, но в лесах… Даже воздушная разведка слабо помогала, тем более что, судя по всему, инфракрасные датчики они не использовали. Откровенно говоря, это удивляло и меня, а уж как это удивляло наше пополнение! Оказывается, враг не так страшен, как предполагалось.

Отдых я использовал по максимуму, тренируясь с мечом (любимое развлечение наших бойцов!), медитируя и просто отдыхая. Неожиданно я почувствовал, что трансформа дается мне чуть легче и магические возможности немного возросли. С еще большим усердием я тренировал свои возможности, до гвардейского уровня я их не подтяну, но поднять еще немного, еще чуть-чуть! Это дополнительная возможность выжить, это нужно наращивать изо всех сил. И я старался. Похоже, на эти способности воздействует боевая обстановка, риск для жизни. Это стоит запомнить, это важно. Даже если Гвардия закрыта для меня, в чем я уже не сомневаюсь, магия и трансформа помогут мне выжить во время работы вне коронных миров. Тем более что там будет мало обученных бойцов Хаоса.

Тренируясь, медитируя и просто живя в нашем походном пристанище, я постепенно вливался, встраивался в наш отряд, через него – в армию Ирма и вообще в жизнь планеты. Это совсем неплохо, но возникает вопрос – смогу ли остаться здесь? Хочу ли я этого? Кто знает. Может, останься я здесь (правда, сначала стоит выжить в этой войне!), я достиг бы таких вершин, которые мне и не снились даже в гвардии. А что эти вершины? Стать маршалом и вести в бой тысячи бойцов? Вроде не это. Победить врага я очень хочу, но дальше что? Нужно разбираться в себе. Тем более если мы разобьем врага сейчас, снова настанет пауза на десятилетия, если не на столетия, пока конгереты будут собирать силы для атаки. А я этого вовсе не хочу. С одной стороны, я не самоубийца и не хочу постоянно подвергать свою жизнь опасности, но и служить в армии «мирного времени» мне тоже не хочется. Нужно разобраться в себе самом, чего я в принципе хочу? Если бы я служил в Гвардии, все было бы понятно – начальство послало воевать, я воюю. Начальство оставило в гарнизоне, я отдыхаю. Несу непыльную службу. А вот если я пойду служить по найму, сам буду выбирать, какие задания принимать, какую степень риска. Чего я хочу в такой ситуации, когда ответственность за свою жизнь несу сам? Нужно думать. Похоже, жизнь наемника посложнее жизни гвардейца…

А пока настало время нашего бенефиса. Устроить массированную атаку на базу врага, причем используя не бойцов из плоти и крови, а роботизированные танки, – что может быть лучше! Причем у конгеретов я не видел тяжелого вооружения, бить танки им, почитай, и нечем. Разве что жрецы смогут что-то сделать, но их будет относительно немного, и наши железные солдаты получили директиву в первую очередь уничтожать черные балахоны. А смогут ли они почувствовать пристальное внимание позитронных мозгов? Не знаю. В любом случае наших помощников будет слишком много, будем надеяться, что они справятся. Завалят жрецов. Судя по словам лейтенанта, наших железных друзей будет много. Очень много.

Мы снова собрали все, что могли унести, так как покидали очередное временное пристанище насовсем. Такова судьба партизана – нет ничего постоянного. Меня опять отрядили в авангард следить за обстановкой. Язона, кстати, наоборот, прикрывать тылы. Как-то он попалил свои возможности перед лейтенантом. Опытный офицер, он такой, глазастый. И выводы делать умеет. Но в этот раз наши возможности не пригодились. Мы довольно быстро и без проблем добрались до нашего хранилища техники. Не знаю, насколько это разумно, но мы не стали таиться и отправились к танковому хранилищу не на своих двоих, воспользовались трофеями. Быстро загрузились, я выбрал удобное место в грузовике – просто сел на скамью, прислонившись к борту, и задремал. Сон на войне одно из самых ценных нематериальных богатств, его никогда много не бывает. Как и еды. В этот раз меня не пригласили в лимузин, и я был рад этому – спать на виду у начальства перед рискованной операцией… Они просто меня не поймут. А так удобно и среди своих.

Не долетая пары километров до цели, мы приземлились, замаскировали технику и двинулись к нужному складу. Я снова впереди, пытаясь засечь врага. Он не попадался, видимо, не знал, что здесь спрятаны такие интересные ништяки. Но нам же лучше. Час по прелой листве, недавно прошел дождь, и она скользила под ногами. Сквозь кустарник и завалы. Их мы, конечно, старались обходить, но иногда было быстрее перебраться через завал, чем обойти его. Я не устал, но как-то надоело это занятие. И тут мы выходим на полянку, где возвышается холм, заросший молодыми деревьями. Заросший только с одной стороны, не зная, заподозрить подвох невозможно, а он присутствует! Лейтенант подошел к лысому склону холма, поковырялся в чем-то, невидимом с моей позиции, и холм начал раскрываться. Он раскрылся почти на всю свою ширину, вся обращенная к нам сторона оказалась огромными воротами. Где в темноте что-то зазывно поблескивало. Мы добрались, осталось только активировать этот танко-хлам и отправить его на врага!