уверила себя, что так за ней будет легче присматривать. Но, господи, как же с ней сложно.

Ее прикосновение привело меня в замешательство. Я не сильно нравилась Миртл в первые несколько недель в Эстесе, и хотя мы уже много месяцев довольно тесно общались, я до сих пор не могла привыкнуть к ее неожиданной ласке.

– Я забыла, что вчера было собрание птичьего клуба. А Джаред приходил?

И опять этот взгляд с упреком:

– Конечно же нет. Он только что потерял свою жену. Хотя… – Она призадумалась. – Он один из самых преданных членов нашего птичьего клуба. Думаю, я бы не удивилась, если бы он все-таки пришел, чтобы как-то успокоиться и сделать вид, что все нормально. – Она прищурилась, но в ее взгляде не было осуждения. – Вы же не подозреваете Джареда, нет?

После всего, что я пережила вчера, я так обрадовалась, что она просто приняла тот факт, что я пытаюсь найти ответы на вопросы.

– Честно говоря, на данный момент у меня нет ни одной зацепки. И я совсем не знаю его, но я уже узнала много странных вещей про него.

Она вытянула шею, совсем по-птичьи.

– Серьезно? Мне стоит беспокоиться? – Она отвела свой взгляд серых глаз в сторону… того вида птицы, а затем снова посмотрела на меня: – Вы думаете, он вступил в птичий клуб по каким-то гнусным причинам?

Я не выдержала и рассмеялась:

– Нет. Я не слышала ничего такого про его отношение к птицам. Больше про котов.

Почувствовав облегчение, Миртл кивнула:

– Ох, эта его аллергия.

Я вздрогнула:

– Так это правда? У Джареда аллергия на котов?

– Ох, да. Бедняге приходится регулярно делать уколы, пить таблетки и все остальное. Не понимаю, как он так справляется. Полагаю, что любая аллергия – мерзкая штука. – Она фыркнула, по ее виду можно было сказать, что эта тема ей небезразлична. – Единственное, что он любит больше, чем птиц, это свою жену. А я всегда считала ее очень самовлюбленной, потому что думала, что он полюбит ее котов, – она пожала плечами.

– Петре тоже не нравилась Мелоди.

Миртл разразилась таким резким смехом, что тут же захлопнула рот ладонью и проверила, была ли птица на месте. Была.

– Это уж точно. Но и Джареда она тоже на дух не переносит. Уверена, что она считает его заказчиком убийства ее красивого индийского ара. Не то чтобы я ее оправдываю за то, что она скорбит, нет. – Она снова заговорила тише, ясно давая мне понять, что следующие ее слова будут особенно зловещими. – Несмотря на то, что Петра никогда не признается, я думаю, что она даже рада, что это случилось. В конце концов, теперь у нее есть два золотых альбиноса ара, а они дорогие. Но в тот раз Лео, Поли и я лично удостоверились, чтобы все свершилось законно, можете мне поверить.

Ну, по крайней мере, пока ее история совпадала с историей Петры.

Ватсон нюхал что-то у наших ног и наверняка почувствовал, что про него все забыли, потому что прижал свой холодный нос к тонкой полоске кожи между носком и слишком короткой штаниной Миртл. От испуга она подпрыгнула.

Я не была привычна к тому, что сделала Миртл в следующий момент. Обычно она смотрела на Ватсона так же, как когда разговаривала про котов. Но она наклонилась и почесала у Ватсона за ухом и по спинке.

– Ну привет, красавчик. Мне было так интересно, что я даже не заметила тебя. Как поживает мой маленький герой?

Хотя он и не был таким буйным, как с Барри, Лео и Беном, он нежно лизнул ее, ответил на ее внимание и спустя несколько секунд отошел от нее.

Она улыбнулась и встала:

– Что думаете? Кажется, голова у вас вот-вот лопнет от мыслей.

– Думаю, именно это и сбивает меня с толку. Поли, все дело в нем. – Пока Миртл гладила Ватсона, я проигрывала в голове ее последние слова о том, что Поли помогал ей и Лео официально оформить сделку по покупке птиц. – Как связаны Поли и Мелоди? Должно быть, дело в птицах или котах, верно? Если они связаны котами, то все указывает на Джареда. А если птицами, то на Петру.

– Да, я понимаю вас, – она отвела взгляд с каким-то странным выражением лица.

– Хорошо, но теперь мне кажется, что голова вот-вот лопнет у вас. Что такое?

Она покачала головой:

– Я не собираюсь распространять сплетни. Только если это и правда не связано с птицами, но я все-таки думаю, что дело не в этом.

– Миртл, если это как-то поможет выяснить, кто напал на Поли, кто убил Мелоди, не думаю, что этому может помешать ваше отвращение к сплетням.

– Вы правы, конечно. – Она резко качнула головой, словно пытаясь собраться с мыслями. – Просто мне кажется, что я предаю его, но, может, и нет. Когда я вчера заходила к Поли, меня повергло в шок, что его охраняет полиция, как будто они боятся, что на него снова будет покушение. – Она не делала паузу, чтобы я вставила слово. Она уверенно продолжила: – Не знаю, что это значит, но интересно, а что, если это никак не связано ни с птицами, ни с котами? Последние недели Поли как-то странно себя вел. Да, думаю, вы и сами замечали.

– Вы тоже видели его с женщиной?

– Женщиной? – Она с узнаванием посмотрела на меня. – Ох… ну, тогда это бы объясняло все, что с ним происходило. Тайный роман? – Она вдруг как-то мудро улыбнулась. – Это мило. Он всегда был таким очаровательным парнем. Было бы хорошо, если бы он повстречал кого-то. Может, в этом и было дело, начало нового тайного романа. Возможно, я просто перепутала его воодушевление с беспокойством.

Кажется, мы снова вернулись к началу. Странная блондинка и тайные отношения.

Ни с того ни с сего я вспомнила, как увидела его с Мелоди в окне магазина. Тогда я не знала ее. Я просто видела, как он шептался с блондинкой, а потом обнимался с ней. Я даже предположила тогда, что между ними происходило что-то романтическое. Но это не сходилось с описанием Дилайлы, ведь, по ее словам, та девушка была какой-то серой мышкой. Мелоди вообще ни капли не была похожа на серую мышь; она была красивой. Но, может, для стандартов красоты Дилайлы… кто знает?

Так, стоп… Нет. Афина говорила про какую-то серую мышку. Я не могла точно вспомнить, что про нее сказала Дилайла, помнила только, что что-то нелестное. Конечно, Афина бы не описала Мелоди в таком духе. Может