— Ах, как вы не любите, когда из вас вытаскиваютсведения! Если характер — это судьба, то в конечном итоге вы должны оказаться водиночной камере. В каком‑нибудь замке Иф.

— Поражен широтой вашего кругозора, — мрачнозаметил Сильвестр. — Оперативника, осилившего «Графа Монте‑Кристо»,можно смело назвать просвещенным сотрудником милиции.

— Выдавайте не отвлекайтесь, — пробурчал Стас, ненайдя достойного ответа. — Что там с Васильевой? Обещали же рассказать.

— Если суммировать впечатления от просмотренных мнойномеров журнала «Блеск», то единственное, что меня действительнозаинтересовало, — довольно странная реклама сети ресторанов «Принцесса нагорошине». Женщины на фоне вывески. И все время разные. Я понимаю: совсем неочевидно, что это как‑то связано с убийством Аршанской. С другой стороны,рядом с ее телом в кабинке туалета нашли новогодний номер журнала «Блеск». Выже помните наш разговор про сумочку? Сумочка у нее была маленькая, елочная игрушкатуда войти не могла. А уж журнал тем более не мог. Предполагать, что он попалтуда случайно, просто глупо. Выходит, журнал тоже принес убийца. Зачем? С какойцелью? Хотел привлечь к нему внимание?

Вот подумайте — если мы не отметаем версию о причастности кубийству кого‑то из редакции и не знаем пока, какие вообще могли бытьмотивы, то отчего нам не проверить, что в редакционных делах могло быть не так?Что вообще там могло быть такого, из‑за чего убивают?

— Ну, это вы загнули, — отмахнулся Половцев. —Так можно далеко зайти. Мало ли что в редакции странного? В каждой организации,если хорошенько копнуть, знаете, сколько найдется всего… Места для посадкивиновных не хватит. Опять же, Аршанская к рекламе в журнале отношения не имела.

— Не имела. Но мы имеем убийство И странную рекламу.

— Чем странную?

— Тем, что она рекламирует.

— Не пойму я вас. По‑моему, никакая реклама сэтим убийством не связана, а убийство — с работой. Скорее — наоборот.

— Давайте не будем торопиться с выводами. Наоборот, такнаоборот. Но даже если я и ошибаюсь в главном, что‑то интересное из этойситуации мы выжмем.

— Ладно, — сдался Половцев. — Выкладывайте,что вы там задумали.

— Для начала хотелось бы узнать, почему именно этаВалерия Васильева снималась для рекламы ресторана в этот раз. Вот если бы онарассказала, как Милованов ее нашел, как ставил задачу… Знает л и она другихженщин, которых приглашали до нее? В общем, максимум сведений об этойконкретной съемке. Тем более странно, что домохозяйка, пусть и достаточнопривлекательная, выступает в роли фотомодели, тогда как профессионалок в городеполно.

— А она не удивится таким расспросам? — Стас всееще упирался.

— Скажите, что это в рамках расследования, что беседыпроводятся со всеми, кто так или иначе причастен к работе журнала. Ну, не мневас учить. Только чтобы она никому об этом разговоре ни мур‑мур. Особеннов редакции. Заодно можно попробовать выяснить, с кем еще, кроме фотографа и егоассистентки, Васильева знакома в редакции.

— Ладно, уговорили, — Половцев поднялся. —Узнаю чего, позвоню. Чао‑какао.

— Майю возьмете с собой? — поинтересовалсяСильвестр у его спины.

Стас остановился, пошевелил лопатками, потом все жеобернулся к нему:

— В качестве кого — эксперта‑криминалиста,дружинника, понятого?

— Без разницы. Это будет отвлекающий маневр. — Недожидаясь ответа, он крикнул в коридор: — Майя, собирайся. Вы со старшимлейтенантом выезжаете на задание.

Ни слова не говоря, Майя влезла в пальто, с визгомзастегнула «молнии» на сапогах и натянула шапку по самые брови.

— Як вашим услугам, — сказал Стас, с ухмылкойглядя на нее. — Умен, проворен, всегда немного несвеж, но приятен вобхождении.

Он вышел за ней на лестничную площадку, дышал ей в спину наступеньках, потом вывалился из подъезда и охнул, когда холодный воздух ворвалсяв его легкие. Город был скован морозом. Закутанные по самые уши дети утинойпоходкой шли за взрослыми, которые, как тепловозы, рассекали жесткий воздух,выбрасывая изо рта одинаковые облачка пара. Майя спрятала нос в воротник, и тутже над ее верхней губой выросли ледяные усы. Она слизала их, и почувствовала,как мороз резанул по тому месту, где она только что провела языком.

— Что вы там застряли? — спросил Стас,приостанавливаясь. — Когда надо, вы бегаете, как полорогая лань. Сейчас тоженадо. Потому что, блин, холодно.

— Дали бы лучше руку, — проворчала Майя, натягиваяварежки повыше, чтобы ликвидировать зазоры между ними и рукавами пальто. —Жутко скользко. Или вы, как мальчик, боитесь, что нас примут за парочку?

— Мальчик девочку любил, — проскрипел Стас,притормозив и схватив ее за локоть. — Мальчик девочку убил. Целовал еевзасос, труп засунул в пылесос.

Майя посмотрела на Половцева с жалостью — взглядом старойкошки, перед носом которой повозили бантиком.

— Милицейские стишки? — насмешливо спросилаона. — Да у вас талант, старший лейтенант.

Совершенно случайно получилось в рифму, и Майя внутреннесжалась, ожидая обидного комментария. Однако Половцев пропустил ее слова мимоушей. Он неожиданно глубоко задумался, о чем свидетельствовала складка на егомощном лбу. «Таким лбом хорошо мяч в ворота загонять», — подумала она итотчас представила своего спутника в футбольных трусах и бутсах. Картинкаполучилась на редкость убедительной, поскольку Майя уже видела его голышом —разумеется, очень пьяного. У Стаса было сильное мужское тело — широкоплечее, вмеру волосатое, с крепкими кривыми ногами. Вообще он был отчаянным типом ссомнительными моральными принципами, но почему‑то именно с ним оначувствовала себя на редкость спокойно.

* * *

После традиционного ритуала выяснения отношений перед глухойжелезной дверью — кто, откуда, зачем? — Стаса и Майю впустили в квартиру.Квартира была что надо — высокие потолки, евроремонт, дорогая мебель. В жизнихозяйка оказалась менее привлекательной, чем на рекламном фото, и к тому жевыглядела несколько старше своих официальных тридцати пяти. Разговор, длившийсябольше часа, получился странным — Валерия отвечала односложно, повторялась,иногда опровергала саму себя… В общем, как резюмировал потом Стас, путалась впоказаниях.

Показаний этих, кстати, набралось совсем мало. Во‑первых,она никакая не модель, и сниматься больше не собирается. Во‑вторых, сМиловановым познакомилась через подругу около года назад. Однажды он позвонилей и предложил сняться для рекламы семейного ресторана. Она ответила, чтомоделью не работала и не собирается. Он посмеялся и сказал, что ему для рекламысолидного ресторана нужна женщина семейная, а его профессиональное мастерствовосполнит все пробелы.