— Мы с мужем обсудили предложение, посмеялись, —рассказывала Лера. — Деньги Милованов предложил ерундовые, да и не в нихбыло дело — у меня муж зарабатывает очень прилично. Просто решили, что этозабавно. Вот, собственно, и все.

В редакции «Блеска» она ни с кем не знакома, женщин, которыеснимались для рекламы ресторана «Принцесса на горошине» до нее, она не знала,других предложений Милованов ей не делал, а если бы и делал — отказалась бы.Позабавились, и хватит.

Получив заверения хозяйки, что этот разговор останется междуними, Половцев и Майя вышли на улицу.

— Время только зря потратили, — мрачно заметилСтас. — Что за блажь у твоего шефа с этими тетками на рекламе!

— Может, и не блажь, — вступилась за БессоноваМайя. — Он иногда из какой‑нибудь ерунды такое вытащит… А то вы незнаете.

— А сейчас, мне кажется, из мухи делает слона, —не согласился Половцев. — Ладно, я на работу, вы — домой. Все емуперескажете, разумеется, во всех подробностях. Пусть гений потешится. Провожатьне буду. Я сегодня не джентльмен — галстук дома забыл.

И махнув на прощанье рукой, Стас растворился в толпепрохожих.

* * *

— Значит, ничего… — заключил Сильвестр,внимательно выслушав подробный рассказ помощницы о поездке к ВалерииВасильевой. — Ничего.

— Не знаю, может быть, я что‑то и упустила.Разговаривал‑то Стас, я так — головой крутила, думала — вдруг чегоинтересное увижу.

— И?

— Не увидела. Хотя посмотреть там есть на что —небедные ребята, и с фантазией. Вот, например, журнальный столик поразил меня всамое сердце. Я в него просто влюбилась. Шикарный. С завитушками. Наверняка встиле Людовика какого‑то там. Потрясающе! На нем безделушки всякие — толи слоновая кость, то ли бивень мамонта, статуэтки маленькие, фарфоровые и ещебронзовая коробочка на углу стояла, оказалось — визитница старинная.

— Почему именно визитница? — дернул бровьюСильвестр.

— Когда собираться начали, я ее случайно коленкойзадела. Она упала на пол, крышка открылась, и высыпались оттуда визитки икарточки всякие — типа кредиток, или дисконтных. Мы их с хозяйкой в четыре рукисобирали — Половцев, конечно, помочь даже не пытался. Сидел, ногой качал.

— И много карточек было?

— Десятка два. Просто пол паркетный, с него неудобнособирать, приходилось, знаете, ногтями поддевать. Они скользкие такие, этикарточки.

— Ну, вот видишь. Просто у старшего лейтенанта нетподходящих ногтей, вот он и не присоединился к вам.

— Дело не в ногтях, а в воспитании. Такое впечатление,что его воспитывали дикобразы. А знаете, что я вспомнила? Была там одна такаяинтересная карточка — красная, с золотой каймой, и на ней ничего не написано.На остальных — фамилии, телефоны, названия, а на этой «Клубная карта» — и все.И еще номер какой‑то, двенадцать, кажется. Я ее Васильевой протянула испрашиваю: «Это ваш клуб?» А она мне — так, с усмешкой: «Да, клуб любителейкитайской поэзии».

— Сама напросилась, — назидательно молвилБессонов. — Она, видимо, сочла вопрос бестактным. Клубная жизнь для многих— дело очень личное, почти интимное.

— Вероятно, — тяжело вздохнула Майя, — мненикогда этого не понять.

Алла Белоярова собиралась на встречу с Нифонтовым. Онадумала о нем и рассказанной им истории беспрерывно. Еще бы не думать! Еесобственная шуба вместе с какой‑то «цыпочкой» побывала в том самомзлополучном клубе, где убили Аршанскую. Не в характере Аллы было пасовать переднеизвестностью. Она была решительно настроена встретиться с типом, который,кажется, вообразил себе Бог знает что. А то, глядишь, еще вздумает ее шантажировать.

У сотрудников журнала «Блеск», приезжающих на работу вличном авто, имелась весьма серьезная проблема, единая, впрочем, длябольшинства столичных автовладельцев, набравшихся мужества выезжать днем вцентр города, — парковка. Перед зданием, где располагался офис журнала,выгородили некоторое количество парковочных мест, за которые шла непрерывная иожесточенная борьба. Белоярова даже на правах большого начальника так и несмогла отвоевать себе постоянное место — консенсуса с другими компаниями, населяющимиздание, найти не удалось. Выручало лишь то, что она была человек ранний,жаворонок, на работу приезжала ни свет ни заря, когда еще удавалось найтипросвет для машины. Если же днем выезжала по делам, то знала точно — местозаймут и придется искать пристанище в соседних переулках или дворах, чаще всеготакже забитых транспортом. В экстремальных ситуациях машину приходилосьотгонять за два, а то и три квартала и пешком идти в офис, что было особеннонеприятно в дождь или снег, когда тротуары превращались то в сплошную грязнуюлужу, то в каток.

К счастью, сегодня Алла никуда не ездила, так что машинарасполагалась в непосредственной близости от выхода. «Пустячок, априятно, — подумала она, выходя на улицу. — А в декабре такиепустячки приятны вдвойне».

Однако, подойдя к тому месту, где сегодня с утра онапарковала свою красавицу, Алла увидела нахально торчащий грязный капот какого‑то«Форда». Белоярова гордилась своей замечательной, никогда ее не подводившейзрительной памятью, так что ошибки быть не могло — она прекрасно помнила, гдеоставляла машину, которой сейчас на месте не было. Однако на всякий случай онанесколько раз прошла вдоль всего фасада здания — вдруг что напутала. Но нет —ее «Мазды» нигде не было видно. Подобного с ней еще не случалось, и она непредставляла, что надо делать. Она старалась не поддаться панике, хотя ипонимала, что сопротивляться этим первобытным импульсам сейчас не в состоянии.«Неужели угнали? — билась в голове единственная мысль. — Неужелиугнали?»

Почти машинально, в какой‑то мистической надежде начудо, Белоярова несколько раз подряд обогнула здание, вглядываясь во всестоящие вдоль обочин машины. Заглянула даже в соседние дворы — безрезультатно.Алла машинально посмотрела на часы — оказалось, что бродит в грязи под снегом ужебез малого сорок минут! В принципе, она уже десять минут как должна быть вкафе, где ее ждет Нифонтов. «Все через пень‑колоду, — зло подумалаБелоярова. — Как началось, так и идет».

Она остановилась, чтобы обдумать план дальнейших действий.«Нифонтов подождет — не сахарный. Опять же в тепле сидит, не в сугробе.Наверное, стоит позвонить в страховую компанию, пусть помогают!» — решиланаконец Алла и набрала забитый в телефон номер своего страховщика. Последовалотомительное ожидание, затем долгие объяснения с какой‑то бестолковойдевицей, которые закончились ничем. Аллу проинформировали, что рабочий день ужезакончен, что все вопросы она может задать завтра по совершенно другомутелефону, что ей сначала надо обратиться в милицию, предварительно еще раз проверив,точно ли машины нет на месте.