— Прости за вопрос, но у тебя есть деньги?

— Не беспокойся, на хорошую бутылку хватит, — рассмеялся парень. — А ты куда собрался, раз со мной не идёшь?

— Хочу поискать письменные принадлежности, — поведал я, вспомнив схемы Алии. — Нам сказали изучить город, но не запоминать его наизусть.

— Тогда тебе стоит поискать книжный магазин или алхимическую лавку. Удачи!

Я поблагодарил напарника и рванул по кольцу. Сначала на глаза попадались одни увеселительные заведения и продуктовые магазинчики, но потом среди однотипных вывесок мне попалось изображение скрещенных мечей. Из любопытства заглянул внутрь и убедился, что это именно оружейная лавка. Но ничего сверхъестественного, здесь не оказалось — в клановом хранилище ассортимент побогаче будет. А ещё в магазине полностью отсутствовали посетители.

— Вы что-то хотели, господин? — встрепенулся скучающий за прилавком продавец.

— Если честно, то письменные принадлежности, — признался я. — Вы не знаете, где их можно найти?

— Конечно! — обрадованно кивнул он. — Что конкретно вам нужно?

— Пергамент и грифель для письма.

— Вот, пожалуйста.

Мужчина торжествующе выложил на столешнице требуемое, а увидев озадаченное выражение моего лица с улыбкой уточнил:

— Вы недавно в нашем городе?

— Только что прилетел.

— Значит, вы соискатель… Дело в том, что у нас нередко происходят дуэли с участием курсантов. Они и наше спасение, и форменное бедствие для города. А руководство академии требует заверять каждый такой поединок. Письменно.

— Ясно, — я взял в руки листок, размером не превышающий тетрадный. — А побольше у вас есть?

— Найдётся.

В итоге за пару медяков я приобрёл неплохой металлический грифель и широкий альбомный лист. На точно таких же в прошлом рисовала Алия. Возможно, она их приобретала прямо тут, в городе… А как он называется, кстати?

Мой вопрос позабавил ожившего продавца.

— Татан. Но куда чаще всего его называют «Последний Берег», не считая официальных документов. Или просто Берег. Это прозвище наиболее популярно среди юных обитателей Двипаха. Попасть на Берег является главной мечтой любого курсанта.

Теперь настала моя очередь улыбнуться. Мне же наоборот — чем дальше от «любящей» семьи, тем лучше. Согласился бы на южный полюс, но там нет ничего, кроме дикого холода и льда.

Поблагодарив торговца за помощь, я покинул лавку и вернулся на площадь. Наличных денег мне в дорогу выдали немного, так что приходилось считать каждую монетку, пусть даже и мелкого достоинства. Хуже всего здесь традиционно ценится медь, потом идёт золото, а вот на первом месте почему-то стоит серебро. Один серебряный империал равняется десяти золотым, которых у меня имелось всего три штуки.

Вряд ли Дутвайны такие скупердяи, пожалевшие карманных денег для поступающего отпрыска. Скорее всего, в этом есть какой-то смысл.

Приучают юного отпрыска к экономии? Или боятся грабежа?

Алонсо нигде не было видно, поэтому я направился прямиком к питейному заведению. Как оказалось, он заболтался с какой-то девушкой из прислуги. Пришлось напомнить ему, что у нас мало времени, и заодно поймать недовольный взгляд от сопровождающих. Служивые сидели прямо тут, за крайним столиком, потягивая травяную настойку — аналог нашего земного чая.

Официантку тоже окликнули, так что молодые люди вынуждены были разойтись.

— Жаль, очень жаль, — вздохнул юноша вслед упорхнувшей девице в белом переднике.

— Успеешь ещё наболтаться, если мы тут задержимся.

Это напоминание подействовало, и молодой мещанин собрался. Мы покинули таверну и отправились прямо к ратуше, представлявшей из себя компактное каменное здание с высокой башней. В нижней части устроилась городская администрация, а вышку использовала местная караульная служба.

Понятное дело, что пускать внутрь незнакомцев охранники не собирались. Но протянутые нами бутылки смягчили их чёрствые сердца. Особенно, когда мы объяснили, чего хотим. Приёмное время давно закончилось, а вот поглазеть на город с высоты не возбранялось. Я думаю, туда частенько поднимаются влюблённые парочки или приезжие.

Нас проводили наверх и оставили под присмотром дежурного звонаря. Часов на башне не было, зато имелась целая батарея разнокалиберных колоколов для оповещения граждан. Обычно служащий отбивал время каждые несколько часов, но помимо этого существовала целая система оповещений о шторме, пожаре и прочих невзгодах. Нам строго запретили их трогать, и на этом инструктаж резко закончился.

Вдоль колокольного шпиля шёл узкий балкончик, с которого открывался отличный вид на весь город. Солнце уже коснулось горных вершин на западе, так что следовало поторопиться. Мы тщательно зарисовали основные улицы, и даже нанесли на карту несколько самых заметных ориентиров. После чего нам оставалось пройтись по окраинам и уточнить несколько моментов.

На листе пергамента появился исчерченный овал, часть из которого отгрызла неровная полоса прибоя. Порт располагался в небольшой лагуне, а вот дальше берег представлял собой сплошное нагромождение скал. На море сейчас вовсю бушевали гигантские волны, с брызгами разбивающиеся о камни. Выходить в плаванье в такую погоду — только рыб кормить.

Через полчаса мы спустились обратно и начали вдумчивую прогулку, дополняя карту. Заодно по пути наткнулись на домик цирюльника, мимо которого я пройти просто не мог. И пока напарник в одиночку обходил ближайшие окрестности, мою голову приводили в порядок сразу в четыре руки. За эту оперативность мне пришлось расстаться с половиной золотого, но оно того стоило.

В итоге я смог в кои-то веки взглянуть на себя в зеркало без содрогания. На меня смотрел молодой рыжеволосый парень с короткой стрижкой и зачёсанной наверх чёлкой, открывающей высокий лоб. Даже Авери понравилось, хотя он до последнего пытался отстоять свои пакли.

А вот Алонсо от посещения парикмахеров отказался. Заявил, что прекрасно стрижёт себя сам. Ну да, с его вьющимися волосами это не такая проблема. Они от природы будто уложены.

К сумеркам наша самодельная карта оказалась полностью готова, а во время общения мы выпускали на свободу небольшие облачка пара. Закоченевшие пальцы то и дело приходилось отогревать собственным дыханием, чтобы к ним вернулась чувствительность. На улицах зажглись редкие фонари, и в их свете мы поспешили обратно к ратуше. Что интересно, её высокая башня была прекрасно видна из любой точки города. Вдобавок, на самой вершине шпиля располагался огромный кристалл, периодически вспыхивающий ярким светом, который являлся аналогом маяка для морских и воздушных судов.

В общем, заблудиться здесь очень непросто. Куда легче околеть от холода.

На площади нас уже поджидали сопровождающие. Правда, других абитуриентов поблизости не наблюдалось.