– Прямо оплодотворение подсолнуха, – мрачно изрек Пуфф.

– Лучше помолчи, – Ян прикрыл глаза.

Он успел заметить, как выдвинутая «долька» встала на место. Затем из-за объекта раздвинулись и пропали опоры, чем-то похожие на крылья стартового комплекса.

– А вот теперь уж точно старт.

Сфера погрузилась в желтый «мех», бутон закрылся. Рукав начал складываться. Изнутри он оказалась практически прозрачным, и теперь троица могла наблюдать за окрестностями. Красноватый объект занял почти все небо, на его поверхности, у основания лианы стала различима неоднородность, подобная застывшим кругам на воде пепельного цвета.

– Какого же размера эти кольца… – начал Марк.

– Неизвестно, можно ли здесь вообще говорить о размерах, – возразил Ян.

Словно услышав их, шар начал быстро удаляться, уменьшаясь. Рукав с шаром и пассажирами вытянулся, словно не успевая за породившим лиану миром. Затем немного догнал. Рукав, в котором оказались пассажиры, болтало как последний вагон поезда.

– Как ты догадался, что будет так мотать?

– Не знаю. Ян, судя по твоим описаниям, вся эта система возвращается в изначальное стабильное состояние. Причем хорошо еще эта интерпретация перекрестка, с которой состыковали нас, движется к месту покоя головой вперед. Хотя понятие «покой» здесь весьма условно… Да, отклонился от темы. Мы похожи на репейник на хвосте бегущего домой кота.

– Ничего не понял, кроме кот, хвост и репейник, – встрял Пуфф и осмотрел хвост.

– Пуфф, не придуривайся. И так слишком много «почему». Ну выбрали мы дорогу, затем Ян фактически дернул стоп кран поезда… Кстати, как эта идея пришла тебе в голову?

– Спонтанно. Ты сказал, я среагировал.

– Ну, допустим… Точно сам? – не унимался Марк.

– Кажется, да.

– Хорошо.

– А потом вся эта штука решила вернуться в изначальное устойчивое состояние, вот! – подключился котище.

– Сам веришь?

– Ты хочешь сказать, кто-то послал кота, тот повертел хвостом и теперь бежит на зов домой, неся колючку на хвосте, – подвел итог Ян.

Демон кивнул.

– Только «кот» – целый узловой домен!

– Мне кажется, это уж слишком… Мы, зачем?! Инородное включение в пене. Может, Пуфф и прав. Не ищем ли мы сложности в простом?

Неожиданно колебания хвостового вагона стихли. Шар с путешественниками оказался в ярчайшем тоннеле света, через еще мгновение свечение угасло. Глаза быстро привыкли к новому освещению.

Под синим небом раскинулась ровная бескрайняя пустыня, усыпанная мелкими камнями. Прозрачный купол растворился в воздухе. Сильно уменьшившаяся вершина хрустального холма оказалась ледяной, на глазах растаяла, вода ушла в песок, даже не замочив ног.

– Теперь то, во что вцепились, отпускайте, приехали, – произнес Марк.

Поручень со звоном упал на камни.

– Странное место, горячий песок, прохладный воздух, синее небо как высоко над уровнем моря, горная цепь у самого горизонта, солнце, похожее на земное светило. Да, если это и перекресток, то какой-то другой. Тереть тут нечего, стрелок нет.

– И хорошо. Шерсть не сваляется. А солнце… – на морде Пуффа появились темные очки.

– Так, – начал демон.

– А поручень? – парировал нахал и показал язык, посмотрев поверх очков.

Ян прикрыл глаза и сосредоточился. Точка наблюдения иной плоскости мира теперь лежала точно в центре «мандариновой» конструкции. Все сегменты были вдвинуты и неактивны. Лишь черенок, ставший коротким, пульсировал и сокращался, затем исчез совсем.

– Ну и? – хором спросили Пуфф и Марк.

– Перекресток. Мне кажется, процесс стабилизации его положения еще не завершился…

Словно вторя Яну, высоко в синем небе возникли светящиеся шторы, очень похожие на полярное сияние. Они начали перемещаться, будто на занавесь подул ветер…

– Смотрите! – демон указал на пустыню.

Камни зашевелились, стали перекатываться по всей равнине, оставаясь неподвижными только в круге метров тридцать, где стояла троица.

– Пешочком к горам не пойдешь, – мрачно отметил Пуфф.

Иногда в случайном месте из почвы на мгновение выбрасывался сноп света, камни исчезали, оставался только песок.

– Ну, специалист по доменным узлам и переходам? – без тени иронии поинтересовался Марк.

Ян вздохнул и сосредоточился на своей интерпретации узла. Хвост у «мандарина» полностью рассосался, а вот дольки активизировались случайным образом, то одна, то другая немного выдвигались, опять вставали на место. Показалось, что ритм колебаний медленно затухает.

– Структура та же. Но она активна, причем случайным образом, видимо, из-за этого камни и пропадают. Есть надежда на затухание процесса, но прямой связи между моделью и реальностью нет. По крайней мере, как перевести особенности системы и уж тем более как интерпретировать скорость происходящего, я не знаю.

– Мрачно. Что мусор куда-то исчезает – однозначно, вот только пустыня, скорее, минное поле, чем перекресток…

– Ой, не скажите, дорогой процессор, тьфу, профессор, – Пуфф сдвинул очки и посмотрел поверх них на демона.

В черных стеклах отражались то там, то здесь вспыхивающие зоны.

– Ну?

– Пункт первый, как говорил многоуважаемый босс, объект, он же домен, он же отражение этого мира, перекресток, если хотите, в данном случае это неважно.

– А что важно?

– Так, профессор! Помнится, вы учили не перебивать, – котище сдвинул брови, шерсть на загривке поднялась, а очки съехали на самый кончик носа, но почему-то не падали, – я потеряю мысль!

– Молчу.

– Итак, ассоциация босса – мандарин на резинке – достаточно точно характеризует произошедшие события. Его метафоры иной раз как предсказания Мойр, сразу и не догадаешься, но всегда сбываются. Сейчас система совершает многомерные колебания, следствием которых и является столь яркое полярное сияние средь бела дня. Вторым аспектом этих событий стал энергетический сквозняк на перекрестке ста дорог, вызвавший «хлопанье дверьми», то есть случайное открытие переходов. Теперь уже не имеет значения, почему и как мы здесь, но по минному полю с маятником не погуляешь. Хорошо еще, если этот механизм переправит объект полностью, – Пуфф поежился.

– И?

– Колебания должны затухать. Оно же не болталось до нашего появления!? Даже доставка груза, то есть нас, не вызвала никаких возмущений, а вот способ… Следовательно, все это должно либо идти вразнос, либо плавно затухнуть. Вариант стабильного многомерного генератора в узле не рассматриваем.