Марк и Ян переглянулись, такая перспектива не прельщала никого, и Пуфф был быстро возвращен на землю.

– То-то, – резюмировал пушистый нахал, принимая свой обычный вид.

– Какие тогда идеи?

– Не люблю я его. Но, шеф, мне кажется, если указатель реагирует на меня, то уж на жезл…

Черный цилиндр появился в правой руке Яна. Он повертел жезлом, посмотрел вверх, потом на столб.

– И что?

– Вы меня спрашиваете или Марка? На озере никого не спрашивали, разнесли все вокруг…

– Пуфф, далось тебе это озеро. Я и правда не представляю, как здесь это работает. Дно миров как никак. Третья сфера… Неизвестно, что на самом деле скрывается за личиной указателя… – шеф многозначительно поднял жезл.

Тут не выдержал демон.

– Что-то раньше босс не страдал такими пороками, как осмотрительность и рассудительность!

Ян развел руками, жезл слишком близко оказался от наклоненной заостренной доски, между острием и цилиндром проскочил зеленый жирный разряд. В ответ доска трансформировалась в неоновую стрелу, воздух в направлении острия задрожал, как над раскаленным асфальтом…

– Выключай быстрее… Нам не туда, – охнул Марк.

– Блин, интересно как?! – возмутился Ян и попытался втянуть жезлом энергию обратно.

Уже синий разряд вернулся в цилиндр, шеф вздрогнул от неожиданности. Все эффекты пропали.

– А говорил: не могу, не знаю.

– Да я и сейчас не особенно понимаю, попасть разрядом в нужную доску наверное смогу, только как оно работает!? Пусть даже дверь откроется.

– А какая разница? Стоим уже столько времени, солнышко-то движется. Босс, вам не все равно?! Здесь да ни кафе, ни отеля! В темноте целиться будет труднее, палите!

– Марк?

– Поехали. Там было хуже!

Ян пожал плечами и вскинул руку вверх. Зеленый светящийся цилиндрический сгусток умчался к указателю. Пучок травы вспыхнул, доска повторила трансформацию первого указателя, яркая неоновая стрела указывала на горный пик. Метрах в тридцати прямо в воздухе возникла тонкая как линия черная нить. Концы нити устремились вверх и вниз, холм под ногами, столб со стрелками стали прозрачным, нить замкнулась внутри столба, образовав кольцо. Линия кольца с глухим щелчком превратилась в двойную. Затем кольца повернулись навстречу друг другу вокруг горизонтальной оси, примерно совпадающей с направлением неонового указателя. Пейзаж потерял прежнюю четкость.

– Как хлебница закрылась, – озадаченно произнес Марк, – прямо сферическая коробочка для жучков.

– Сплюнь, – фыркнул Пуфф.

– Похоже на мини домен, – отметил Ян.

Тем временем щель между кольцами начала медленно расширяться, но только в части напротив путешественников, кольца поворачивались относительно столба. Долька – дверь увеличивалась, закрывая своей чернотой горный пейзаж. Потянуло холодом. Еще через мгновение стала видна…

– Так это же пена, вид с тракта! – воскликнул Пуфф.

– Только очень странный вид, узлы какие-то вокруг, – подтвердил Марк.

– Объясняет, кстати, особенности места. Здесь связи между доменами так запутались, что получилось более менее стабильное образование.

Сверху на шар упала заостренная доска и соскользнула, не проникнув внутрь. Пуфф проводил ее взглядом и укоризненно посмотрел на шефа.

– Я сказал: более менее стабильное. Следовательно, рассчитывать увидеть нужный объект можно с некой вероятностью.

– Типа поезд прибудет в Париж или Лондон с вероятностью пятьдесят процентов, – мрачно подытожил Марк.

– Не понял…

– Ну, мы садимся в поезд, а какой город увидим на конечной станции – неизвестно. Да таких Лондонов и Парижей даже не сто, – пояснил Ян.

– Шеф, вы, что, издеваетесь за «пометить»? – котище прижал уши.

– Ой, Пуфф, боюсь, что нет. Ну, хорошо, даже если дверь откроется, даже если мы сможем зафиксировать направление, как определить дистанцию?

Тем временем сегмент невидимой сферы замедлил и без того неспешное движение и замер, даже не достигнув размера в половину прозрачной хлебницы, затем началось обратное движение.

– Босс, позволю заметить, она не откроется…

– Достало: «откроется, закроется», – Ян вскинул жезл, и короткая зеленая очередь унеслась в указатель.

– А рассердился ты зря, – отметил демон.

Неоновая стрела вспыхнула как фотовспышка, сегмент резко раздвинулся, словно затвор фотокамеры, хлебница покинула перекресток ста дорог 1342. Затвор закрылся.

________

«Казалось бы, уже все в прошлом, то тело, этот окорок – подарок за хамство, привычки ненужные здесь, а, нет, то одно, то другое напоминает о себе», – размышлял слуга, сидя в кресле перед громадной моделью пены третьего мира. От неподвижного сидения Дандо задремал. Но новые привычки брали верх, и сторож проснулся в нужный миг. Один из шарообразных «ежей» с длинными зигзагообразными иглами, отчасти спутанными, отчасти завязанными в узлы, по крайней мере, так его изображала трехмерная модель, ожил. Дандо увеличил фрагмент. Ломаная линия засветилась пунктиром, который уходил куда-то в недра пены, яркая точка помчалась внутри, повторяя причудливые изгибы линии. На одном из прямых участков ломаной пунктирной траектории огонек замер и пропал. Слуга приблизил фрагмент.

– Яма великий, чтоб пусто было! – выругался Дандо.

Может быть, модель пены в теории и отражала состояние оригинала… Но у путешественников, летевших по корневой системе, сложилось иное мнение. Во-первых, прямыми линиями тут и не пахло, во-вторых, причудливость переплетений, которые не удосужилась отобразить модель, увеличивала фактическую длину пути и отбирала энергию. Прозрачная сфера мчалась внутри извивающихся каналов в только ей ведомом направлении. Калейдоскоп картин, как и верх с низом, сменяли друг друга. Несмотря на стабильное положение путешественников, полет переносился тяжело.

– Уже голова кружится, тошнит, – наконец нарушил тишину Пуфф.

– А вот это лишнее, – отозвался Марк.

– Знаю, укачивает, – меланхолично ответил котище и зевнул.

– Не спать! Может, это из-за очереди?

– Сомневаюсь я, хотя, кто его знает. Очередь назад не вернешь, – произнес Марк и тут же об этом пожалел.

Ян направил жезл в кварц под ногами. Видимо, такое на дне произошло впервые. По сплетениям трасс, соединявших домены и без внешних раздражителей пребывавших в вечном перестроении, прошла судорога, сферу тряхнуло и выбросило прямо на тракт…

На черной ленте дороги, под тьмой звездной ночи застрял сувенир в виде тридцатиметрового прозрачного шара, на треть погрузившегося в дорогу. Внутри, на хрустальном холмике стояли трое путешественников. Неизвестные звезды безучастно взирали на прибывших ниоткуда гостей.