Она хихикнула.

У Джеффа отвисла челюсть. Он видел, как Кэйти улыбается, иногда слышал смех, но чтобы она хихикала?..

— Ладно, признавайся, кто ты такая и что ты сделала с настоящей Кэйти Аарстед Бьерке?

Она снова хихикнула:

— Это правда я. Честное слово. И звоню, чтобы передать сообщение. Ториан Торсен позвонил папе, а папа велел тебе передать…

В трубке зашуршала бумага. Кэйти свято верила, что то, что не записано, не считается, а у нее все считалось, поскольку она все записывала. Делала списки покупок, фиксировала указания…

Джефф не понимал, почему это так его умиляло, однако не так уж плохо умиляться привычкам собственной жены.

— Во-первых, не звонить и не ходить туда. Ториан объяснит позже, когда вы встретитесь.

Где они встретятся?

— Гуманитарное общество округа Рамси, Беула-лэйн, район Сен-Пол, — ответила Кэйти на незаданный вопрос.

У Ториана Торсена, наверное, есть причины, и все же…

Она снова хихикнула:

— Знаю, что ты думаешь про этот район. Там неплохо жить, но ходить туда…

В городах, даже хорошо спланированных, и без того трудно ориентироваться. А Сен-Пол явно создал безумец, который решил, что забавно, если Шестая и Седьмая улицы будут пересекаться, причем пересекаться будут еще и Старая Шестая, и Старая Седьмая. А еще там полно улиц вроде Чатхема, которые начинались и кончались нигде.

Единственный разумный способ не потеряться в Сен-Поле — это чтобы тебя отвез местный, и даже тогда всякое возможно.

— У тебя есть карандаш?

Вчера он бросил брюки и рубашку рядом с кроватью, а там, как всегда, лежали ручка и блокнот.

— Давай.

Билли раскинулся на огромной кровати, достойной короля. «Скорее, королевы», — подумал Джефф, и ему немедленно стало стыдно за такую мысль. На Билли была черная шелковая маска для сна, похожая на маску Одинокого Странника, разве что без дырок для глаз.

Солнце лилось сквозь жалюзи, рисуя на безволосой груди Билли темные и золотые полосы.

Джефф постучал по косяку.

Билли немедленно проснулся, будто и не спал вовсе, стянул маску и приподнялся на локте.

— Что ж, — сказал он, чересчур широко улыбаясь. — Доброго утра тебе.

— Где я могу взять машину в прокат? — спросил Джефф. — Желательно подешевле. — Он не нашел телефонной книги и, кроме того, в жизни не брал машину в прокатной конторе.

Какая фирма самая дешевая? «Херц»? «Авис»? Не надо красоты, главное, чтобы ездила.

— Тут неподалеку есть «Арендуй развалюху», но зачем, когда ты можешь одолжить машину у друга? — Билли пошарил по тумбочке. — Ярко-красный «сатурн» у подъезда. В магнитной коробочке под левым крылом есть запасной, на случай, если оставишь ключ в машине. И не забывай запирать ее, пожалуйста, это все же город.

— Билли, я…

— Очень благодарен, даже не знаешь, как сказать «спасибо», потому что я невообразимо добр.

Он бросил ключ, и Джеффу пришлось наклониться, чтобы поймать его. Билли никогда не умел подавать мяч — бросал, как девчонка.

— Не беспокойся, сегодня мне машина не понадобится. Я планирую проспать все утро, затем поехать на автобусе на занятия, а потом на работу, и я смогу попросить подбросить меня нового бармена, а он очень, очень хорош собой. — Билли нахмурился и потянулся за маской. — Будь осторожен, ладно?

— Не бойся, не поцарапаю.

— Да я не о машине.

Йен удивился, хотя и не очень, — деревня у Мерова Леса оказалась не то чтобы огромной, но либо она выросла, с тех пор как там побывал Торри, либо он склонен к преуменьшениям.

Торри говорил о нескольких хибарах на опушке охотничьих угодий маркграфа, а Йен увидел пару дюжин приличных домов.

Это был один из последних населенных пунктов Ван-Дескарда, дальше начинались Срединные Доминионы, и хотя торговля между ними практически не шла — война и слухи о войне не способствуют оживлению экономической жизни, — именно через него пролегал самый короткий путь в Города из Восточного Вандескарда.

Если, конечно, тебе рады. Для армии предвиделись серьезные проблемы. Горная дорога поднималась все выше и выше и исчезала за облаками.

— Хорошо, что мы идем с дружескими намерениями, да? — сказал Осия. — Какие только укрепления и ловушки не построишь, когда у тебя есть несколько сотен лет.

— А зачем они вообще оставили дорогу? — спросил Йен.

— Потому что, — объяснил Осия, укоризненно улыбаясь, — эта дорога ведет не только вверх, но и вниз.

— Ваш слуга просит прощения за глупость, друг друга Отца Вестри, — сказал Валин, наморщив лоб в раздумье, — но он не понял. Разве не все дороги идут в обоих направлениях?

Хорошо, что цверг чуточку расслабился и впадал в официальный стиль речи лишь время от времени. Низкопоклонство никогда не приводило Йена в восторг. Спасибо еще, цверг не знал, что Осия и есть Отец Вестри, а то бы от него такой уступки не дождаться.

— Честно говоря, юноша, почти все, — сказал Осия. — Но не все.

— Я… не понимаю.

— К примеру, некоторые Скрытые Пути ведут только в одну сторону. И время, хоть оно способно течь быстрее и медленнее, течет только в одном направлении.

— И так всегда должно быть?

Если это и не глупый вопрос, то ответ на него Валину все равно не понять. Тем не менее Осия был неизменно терпелив с цвергом — да и самим Йеном, честно говоря.

— Никто не в силах обогнать время. Знаешь историю про Аса-Тора и его визит к Утгарда-Локи?

— Локи? — Глаза цверга расширились.

— Локи, Хёнир и Тор путешествовали вместе, а Утгарда-Локи был великаном, который принимал их троих однажды вечером в своей пещере. За едой и питьем Тор, как обычно, расхвастался и допек хозяина пещеры. Поэтому он позвал рыжеволосого человека, и тот вызвался переесть Локи, Аса-Тору предложил поднять его кошку, а Хёниру — обогнать хромую старуху. Все трое асов проиграли, поскольку рыжеволосый человек был сам Огонь, а никто не съест больше, чем Огонь, кошка была брюхом Оробороса, Мирового Змея, и даже Тору не под силу поднять мир, а старуха была Время, и никому не дано обогнать Время, даже быстроногому Хёниру.

Когда Осия рассказывал истории, время текло куда быстрее и приятнее. Вчера история о Погоне за Хёниром сопровождала их от завтрака к обеду, полная версия истории о Боинн и Лососе Мудрости довела их до ночевки, а сегодня история про Утгарда-Локи — до деревни.

Единственное, что с натяжкой можно было бы назвать гостиницей в деревне, — это охотничий домик маркграфа, длинный, низенький, крытый камышом. Высокие окна были закрыты ставнями, а вход заперт.