речью, но, удивившись составу гостей, невольно оскорбил моего бородача.

— Вы — жалкие навозные крысы, а не псы! — что я и говорил.

— Нет-нет-нет… — ну же, соберись… Дай мне ещё пять секунд, чтобы получше прицелится. — Мы — вестники Госпожи Серых долин, вечной песни обречённых душ! И мы освободим вас от бренной…

Вжух и речь вновь прерывается, на этот раз навсегда. Ничего личного, говорун, но твой учитель у меня в застенках сидит. Так зачем же мне недоучка недоучки?

— Не подпуская собак к нежити, они — медлительны, но очень сильны. — уже предупреждал, причём ещё в разгромленном лагере, но повторение — мать учения. Лучше повторить приказ солдату, чем потом кусать локти. Как офицер в кубе, то бишь многократный, говорю!

— Помню. — а мужик спокоен, даже не раздражается. Ну да, он то всё прекрасно понимает — дрессура есть дрессура, даже направленная на собственных солдат.

Так, а что там враги делают? Как не странно — ничего. Пятёрка прихлебателей замерла, тупо уставившись на пробитую голову бывшего говоруна, а зомби… Ну, они тоже замерли. Словно статуи. Вот будет умора, если окажется, что нити управления были только у "ученика".

А нет, оказывается это не так работает.

Зомби, лишившись управляющего, наконец отмерли, осмотрелись… Повернулись к бывшим хозяевам и сделали "хвать". Да такой, что даже я уважительно присвистнул — людишки моментально обделались и заорали, сжимаемые в дружелюбных объятиях товарищей по разуму. Ох, зомби-воин и тут выделился. Оный сдавил своего беднягу так пламенно и воодушевляюще, что у последнего раздалась целая серия громких хрустов… И что-то потекло. Пара конвульсивных подёргиваний, и тощего мужика буквально выдавили, как тюбик зубной пасты. Собачки, до селе рычавшие, задумчиво притихли, а псарь напряженно сглотнул.

Бывает, мужик, даже сильные бояться — это нормально.

Остальные братки прожили не сильно дольше, покусанные, а кое-где даже порванные, бывшими товарищами-рабами. И оные товарищи повернулись к нам. Сделали шаг, другой… И шедший первым воин, измазанный чем-то уж совсем не аппетитным, получил легендарную стрелу в колено. Точнее, не совсем стрелу, но дорога приключений уже закрыла перед ним свои разукрашенные двери. Не судьба, да.

В прочем, не то чтобы пробитое колено сильно помешало мертвецу. Ещё больше замедлило и так кое-как ковыляющее тело — да, но не остановило.

— Отходим, держите дистанцию.

Подкрепление из четырёх человек, тех самых копейщиков и лучников, постепенно приближалось, но мы с пёсиками довольно сильно оторвались ранее… Что же, будем выбивать.

Следующая игла пробила шею вырвавшегося вперёд обычного зомби. Голова упала на бок, держась на остатках мяса и кожи, а остальное тело стало слегка неуклюжим… Но и только. Увы, у всех магических игл, как и стрел, болтов и копий, рост силы магии сказывается лишь на проникающем, то есть колющем, уроне. То есть, того же тролля я теперь вполне пробиваю, вот только больше урона тем же зомби не наношу. Печально. Ещё печальнее, что передо мной не утопленники, которые вроде бы более уязвимы к урону игл… Не знаю.

Так и двигались: мы медленно отходили, изредка огрызаясь иглами, зомби столь же медленно перли вперёд, а подкрепление спешило к нам. Десять минут, двадцать, полчаса… Наконец, ребята прибыли и сразу же ринулись в бой.

Для начала, оба копейщика, работая своим оружием как кочергами в костре, аккуратно раскидали уже порядком разбросанных зомби. В том смысле разбросанных, что каждый мертвяк получил одну-две травмы, замедлявшие его движение. Как понятно, в каждом конкретном случае степень замедления различалась, от чего дружная бредущая кучка в начале распалась на две-три кучки поменьше, а потом и вовсе превратилась в тонкую нить-ряд целеустремлённых мертвецов. Вот их-то и раскидали окончательно, выцепляя зомби по одному. Ну а далее… Расстрел и затыкивание копями. Лучники стреляли, копейщики били и увечили, я задумчиво следил за остатками маны, зарезервированными на лечебные заклинания, а собачки дружно лаяли, поддерживая прямоходящих союзников. Увы, слишком уж уязвимы пёсики для такого противника.

* * *

Долго ли, коротко ли, но естественно мы забили мертвяков! Глупо было даже сомневаться. Тут же, вытерев пот и сплюнув на копошащиеся кучки мертвечины, распределились по задача — лучники принялись сооружать большой костёр, чтобы сжечь остатки зомби, а копейщики со мной и псарём отправились на поиски кладов. Нашли, что не удивительно — закапывали их мертвецы, и пёсики чётко чуяли въевшийся в землю и траву запах тлена и разложения. Наградой нашего приключения стали шесть тысяч в золоте, парочка амулетов для жрецов-мертвящих (именно полноценных жрецов, а не встреченных ранее аколитов), три книжечки и две меры самоцветов. Очень даже неплохо, особенно если толкнуть артефакты на аукционе игроков…

А вот про книжечки можно и поподробнее.

Взялись они, как ни странно, от тех же самых бандитских элементов. Неуважаемые господа в своё время грабанули какой-то обоз, защищённый куда хуже, чем говорилось в специально распространяемых слухах, после чего на слегка поредевшую банду объявили настоящую охоту. Ребятки, не будь дураками, разделились и сбросили самый ценный груз (включая пару артефактов уникального ранга), забиваясь в самые дикие углы колониальной автономии Архиконклава. Но что же книжечки? А макулатуру прихватил один специалист, когда-то имевший возможность стать самым настоящим инквизитором Единого… Но не срослось, бывает. То ли слабоват магически, то ли мозгов с волей не хватило, но сироту выкинули из монастыря взашей. Так бы и сдох на улице, болезненный, но грамотного индивида со кое-какими знаниями о "магии" приметил отряд улепётывающих дезертиров…

Ей богу, какие-то мыльные оперы, блин!

В общем, недо… Недоаколит (наверное) приметил книжечки, да взял с собой почитать. Ничего важного, насколько поняли остальные бандиты, в них не было, да вот только ученик недоучки так не считал, экспроприировав литературу. После чего кое-как обучил бывшего аколита Единого, да послал к нам на грядки… Где оный и сдох, простреленный в пятую точку.

Жил как лох и умер как лох, ничего не скажешь.

Выслушав всю эту историю от одно из захваченных бандитов ещё в том, первом, лагере, я задумался о логике сюжетных путей игровых событий. То, что вся эта херня — чисто игровая условность, созданная чуть ли не на коленке, понятно хотя бы потому, что никакой информации о "группе бандитов с большой наградой" в таверне не было. То есть вообще. Скрывать такое немного бессмысленно, с нашим-то миром, где можно легко напороться на существ пятого-шестого рангов чуть ли не в ближайшем кусте… А том — чпок, и поминай как звали. Так что в условиях, когда можно легко потерять всех языков, куда лучше будет тупо