к барной стойке махнул копейщикам, дескать — отдыхайте, да показал на жареного кабанчика, одиноко висящего на медленно крутящемся вертеле. Сам собой крутится, а значит — ещё одна магия. Но это ладно, меня сейчас другой заботит.

— Приветствую, милорд Акрес! — трактирщик приветливо улыбнулся. — Чего желаете? Кабана вы уже как есть заприметили, акромя него имеем колбаски, грибной супчик с обеду и добро огородное.

— Сначала работа, мой друг, увы. Не расскажешь, какую информацию можешь предоставить?

Глаза мужчины на секунду остекленели, словно он смотрел на что-то близ лица, после чего вновь сфокусировались на мне. Лицо перекосило в гримасе искренней ненависти.

— Вот жеж сволочи! — и шарахнул кулаком по стойке, от чего жалобно звякнули кувшины с напитками. — За всё мзду требуют, милорд! За всё!

— Если честно, то я подозревал что-то подобное. Это ничего, главное — возможность. — успокаиваю, тихо радуясь неподдельной искренности пейзанина. Но оно-то и понятно, ибо сам он бывший ополченец, разжалованный за травмы. Кому как не воинам, защищавшим свой дом и детей, волноваться о товарищах и родине? Другое дело, что за почти полным отсутствием такой придумки, как патриотизм, "родина" у средневековых крестьян — это родная деревня, да пару знакомых из города. Что меня полностью устраивает.

А вообще, во всём нужно искать положительные стороны. Например, сейчас я полностью убедился в том, что этот конкретный трактирщик не будет накручивать цену информации. А то ведь как обычно бывает? Трактир один на всё селение даёт полусистемную информацию, так почему бы его владельцу не рубить барыши за счёт наценки? Естественная монополия во всей красе.

— Ну ежели так, милорд… — мужчина всё ещё зол и готов сотрудничать. Хорошо.

— Что имеется в наличии на данный момент?

— Про Шазак что-то, ценою в тыщу, да по мелочи всякой на две сотни золотых. Простите, большего не узнать.

Шазак? Тот самый город-фронтир и ближайший населённый пункт в двух днях пути на юг? Эй, я ведь туда караван хочу отправить! Рынок, ресурсы, наёмники… Не дай светоносный Тал, чтобы там что-то случилось!

— Давай всё, что уж тут. — и поясняю на недоуменный взгляд. — Да, дорого, но Шазак — единственное место, где нам могут оказать помощь, если что. Мой тебе совет — всегда готовь пути отступления, ведь в случае чего времени на это уже не будет.

Даже копейщики чуть притихли, задумавшись. Эх… Казалось бы, такая простая мысль, но зачастую применять её начинают лишь однажды обжёгшись. В лучшем случае. В худшем же, применять становится некому.

Так, ладно, всё фигня. Где там информация, Лебовски?

* * *

— Вилсарь!

Да куда этот хрен запропастился? Никогда нет рядом, когда нужен, а как ненужен — тут как тут.

— Вилсарь!

— Здеся, милорд! — старичок чуть запыхался, видимо кто-то передал мой приказ.

Подхожу ближе и хватаю старосту за грудки, укрываясь за углом дома. Любопытные глаза нам не нужны, ибо нервничающий начальник вызывает панику подчинённых. А страх нам и так хватит.

— Слушай меня внимательно. — говорю тихим, вкрадчивым голосом. — В пяти днях на юг, за Шазаком, случился ни много ни мало демонический прорыв. Понял?

Староста собрался ещё в момент моего захвата и сейчас лишь нервно кивнул. Хорошо, что к моим манерам уже привыкли.

— Сейчас мы соберём караван и отправим его в Шазак, чтобы они успели обернутся за те самые пять дней. В городе о вторжении уже знают, крепят оборону и не слишком паникуют, ибо демоны прут куда-то на запад… Для нас самое главное, что кое-кто всё-таки боится и распродаёт пожитки хорошо если за половину цены. Понимаешь, к чему я клоню?

Во-от, теперь его кивки выражали совсем другие эмоции. Ну да, прижимистость — характерная черта людей выживающих, а крестьянство всё такое.

— Список составлю, десяток воинов обеспечу. Твоя задача — найти верных и не слишком говорливых рабочих, а также кого-нибудь обученного счёту, да поумнее.

— Так это, милорд… — и глаза луп-луп. — Мы ж все обучены…

Ах да, эта игровая условность… Ну и ладушки, мне же лучше.

— Тогда просто умного, да хитрого — торгаши и так облапошить горазды, а уж теперь и подавно.

Так и разбежались готовить людей. С чудовищным скрипом, обливаясь слезами и кровью, всё же выделяю десяток из полутора десятка копейщиков и двенадцать из тринадцати с половиной тысяч золота. И понимаю ведь, что сейчас эти вложения не просто нужны, а прямо-таки необходимы, но разум помимо воли подкидывает разнообразные сценарии потери всего нажитого. Орки, мертвящий, древни, заблудшие демоны — мало ли кто! Чёрт… Сам бы проследил, да только кто же селение убережёт? Голем слишком повреждён, чтобы поспевать за караваном, а без управляющего не эффективен при обороне. Так что иного варианта нет.

Эх, ещё и отправлять под вечер. Радуют лишь две вещи: во-первых, рядом с деревней хищников не осталось, а значит первый привал будет безопасен, и во-вторых, вместе с караваном на продажу отправятся шкурки и большая часть запасов мяса. Значение и того, и другого для готовящегося к осаде города трудно переоценить, так что я надеюсь на возмещение части будущих убытков.

Перед самым отбытием, ставшим довольно внезапным для деревенского люда, пересёкся с отрекомендованным молодым парнишкой и передал бумаги с устными инструкциями. Справится — получит титул казначей, когда управу улучшим, нет — получит плетей и порицание деревенских. Кнут и пряник, всё как всегда.

* * *

— Мда, вот это воинство…

Кто остался на защиту деревни? Пять копейщиков, два ополченца-ветерана, побитый голем да я — недомаг смешанного профиля. Ну такое, если честно. Но крестьян на ополченцев переводить нельзя, ибо уже их самих в притык хватает. Из двадцати девяти пейзан заняты двадцать три, плюс ещё четыре на грядках. Тут впору думать откуда ещё людей брать… Что-то мы никак из экономической ямы не выберемся. Только пришли деньги, как тут же их отдали. Только люди появились, а уже все по работам заняты. Невольно задумаешься, а настолько ли невыгодно неволить зеленокожих? Да — тупые, да — непокорные и своевольные, но… Эх. Ещё и строительство не в тему, ибо выбирал утром, когда вести о демонах ещё не было и в помине.

___

Построено: харчевня

+1 мораль

100 золота/день

Заказано: Облагороженные грядки X2

— 2 дерева

— 200 золота

___

Да, вновь родимые грядочки. Прекрасное решения для любого населённого пункта, ведь за сравнительно низкую цену обеспечивают не только пищей, но дополнительным притоком золота. Главное, чтобы земли хватило. Нам — хватило, благо лесорубы расчистили ещё немного пространства.

Вот только теперь, зная о проблемах далеко на юге, я бы