— Это электрогенератор, — ответил я, коротко хлопнув ладонью по крышке, прикрывающей вход в раковину. — Видишь, показалось щупальце, оно раздвоеное на конце. Его надо поднести к разъему внешнего питания на твоем теле. Это дух такой. Он из разряда самых низших, но электричество дает исправно. Достался в качестве небольшого презента за мизерную плату.

Я поднял изрезанную ладонь.

— Здесь за такие вещи платят золотом и кровью.

Света осторожно встала с кровати и, подойдя ближе, взяла мою ладонь своими ладошками.

— Спасибо, — поблагодарила меня девушка, а синтетические губы мимолетным движением коснулись моей щеки. — Я много пропустила?

— Да, — Я неловко отвел глаза. — Тут много произошло. Мы все-таки добрались до оазиса, но это ты и так знаешь. Нас встретили. Приютили в этой гостинице.

— Так, это гостиница? Никогда бы не подумала.

— Гостиница. «Шелковый рай» называется. У нее и хозяин под стать. Пойдем познакомлю, — предложил я, аккуратно положив свою ладонь ее на щеку. — Только ты не бойся, пожалуйста.

— А есть чего? — улыбнулась он в ответ.

— Немного есть. Я сам сперва испугался.

— Пойдем.

Спустились по лестнице в холл, столкнувшись по пути со Славой. Тот, подняв на нас сонные глаза, бросил короткое: «Привет. Извини, я уже не соображаю, я спать». В дальнем краю помещения висел гамак, в котором сопела Лена. А времени прошло минут десять, может быть пятнадцать. Рядом замер Талш. Огромный белый с синеватой подсветкой паук половиной лап опирался на пол, а половиной цеплялся за стену. Одной лапой даже уперся в потолок, прижавшись брюхом к белой матовой поверхности стены.

Когда паук качнулся и заговорил, девушка-киборг вздрогнула и стиснула мою руку, за которую держалась пока спускались, так, что стало немного больно.

— Она сказала, что хочет спать, но не хочет быть одной. Смастерил такое, — проскрипел паук, аккуратно толкнув гамак лапой, отчего тот стал качаться, как детская колыбель.

— Это кто? — прошептала мне в ухо Света.

— Это хозяин гостиницы, его зовут Талш, — нормальным голосом ответил я и обратился к трактирщику, опускаясь в кресло: — можно мне отвару.

Паук, как всегда, не ответил, но призрак слуги, сопровождаемый удивленным Светиным взглядом, с завидной расторопностью поставил на стол большую кружку. Я зевнул, стараясь отвернуться и прикрыться ладонью.

— Извини, тяжелый день был. Мы скупили у местного оружейного барона и по совместительству хозяина инопланетного гипермаркета многотысячелетний запас всякой полезной всячины. Наняли целую банду солдат удачи. С ними со всеми договоры кровью подписывать пришлось. Завтра снова в путь. Но это завтра…

Я провалился в темноту сна недоговорив. Как оказалось потом, без снотворного тут не обошлось. Я не стал ругаться. Нам действительно требовался сон…

Проснулся я в том же кресле. Лена еще спала в гамаке, а Славка уже уплетал очередной кулинарный шедевр от Талша. Светлана нашлась напротив. Антропоморф был включен, на ключице горела зеленая искра. Однако, сама она сидела неподвижно, с закрытыми глазами, уронив голову набок. По всей видимости, она тоже спала, причем даже не выйдя из режима управления модулем. Если честно, я не совсем понимал образ жизни тех, кто жил под дланью проекта «Рой». Не иметь физического контакта с окружающим миром? Это тяжко. И в какой-то мере становилось ясно, почему Светлана так дорожила этим ходячим куском пластика и металла. Люди, лишившиеся конечностей, вопреки всему покоряют вершины, совершают кругосветные путешествия. Слепые пишут книги. Глухие пишут музыку. А что остается тому, кто потерял все тело целиком? Брать заменитель тела и покорять иные миры. Не меньше. Я поднялся с кресла и подошел к девушке. На синтетическом лице дрогнули краюшки губ, она отчего-то совсем по-детски скривилась. Кто знает какие сны ей снятся? Я провел ладонью по ярким волосам. Глаза медленно открылись и Света, несколько раз моргнув, посмотрела на меня. Потом ее взгляд на несколько мгновений сменил направление, словно она поглядела куда-то внутрь себя.

— Десять часов прошло, — произнесла она и сверкнула по залу глазами.

— Да, уже вечер, — согласился я.

Я уже приспособился узнавать время суток по цвету неба. А большие круглые окна, затянутые непрозрачной белой пленкой, окрашивались светом тусклых солнц по-разному в разное время.

— Когда нас ждут на совет? — обратился Слава к Талшу, прожевав кусок мяса

— Уже ждут, — проскрипел трактирщик.

— Тогда я бужу Лену, и мы идем.

— Только ты поел, а мы нет, — возразил я.

— Я все решил. Нам подадут завтрак…

— Ужин, — поправил я.

— Пусть будет ужин. Неважно. Подадут ужин во время переговоров. Там круглый стол поставили. Ничего не напоминает?

— Если это и сказка, то очень нехорошая.

— Какая есть. Тем более, тогда мы сказочные персонажи.

— Надеюсь, что в конце будет «Они жили долго и счастливо», а не «Схваченный щупальцами и прилипший к их присоскам, бедняга болтался в воздухе по прихоти огромного хобота. Он задыхался и хрипел, крича!»2.

— В конце и посмотрим, а сейчас бери прекрасную механическую фею, и иди на улицу, — ответил Слава, будучи явно не в духе. — Тем более что «туземцы, стерегущие кораблекрушение, как коршуны труп, конечно, подобрали бы мельчайшие обломки»3 — уже было.

— Буди свою спящую красавицу и выползай туда же, — передразнил я его.

В конце концов, выходить все равно нужно. Мы со Светой вышли. Дверь перед нами бесшумно разошлась, а потом так же бесшумно сошлась. На улице и в самом деле был большой круглый стол с проемом посередине, где находился высокий фонарь, испускающий приглушенное белое сияние. Тут же были расставлены и кресла того же белого цвета и неизменно плавными линями и подповерхностным свечением. Несколько было занято. Восседали явившаяся Уаа, как всегда одетая в прозрачный сарафан на голое тело. В этот раз обошлось без татуировок, зато золота было понавешано изрядно, что, все же, ее не портило. Еле виднелся Уур-Чоомак. Тот забрался с ногами и лениво водил ушами, полуприкрыв глаза. Нашелся и Туун, тот притащил свое собственное кресло. На мой взгляд, торговец решил перещеголять в количестве золота не только Уаа, но и всех остальных вместе взятых. От украшенных камнями перстней и золотых цепей рябило в глазах. Гном изволил одеться на этот раз в нечто фиолетовых и белых цветов. На голове значился берет. Кроме того, торговец притащил свой стул-трон, стараясь выделиться на фоне белой мебели «Шелкового рая». Наемник Лик-Нишасса отказался сидеть и стоял, окруженный шестеркой опоссумов, опершись на спинку кресла локтями. Элемент мебели изрядно просел под его весом.

— Располагайтесь где удобнее, — произнес Туун.

За его спиной стояла новая секретарша. В отличие от предыдущей, эта с живым интересом присматривалась к пришедшим людям. Мы не заставили долго всех ждать, разместившись в ближайших креслах.