— Ну по-другому с ними никак, — с этими словами капитан провел ладонью по затылку и шее, стараясь снять нервное напряжение, которое витало в воздухе как статическое электричество, а потом нажал кнопку перехода, привычно нырнув в темноту.

— Когда дистанционный антропоморфный модуль вышел к гостям, те совершенно не обратили на него внимания. Словно то не хозяин корабля вышел, а лишь ненужный манекен. Даже на приветствие не ответили. Капитан «Стрижа» сделал пару шагов к старику, но зверь Нунла преградил ему дорогу, молча встав на его пути. Они долго стояли. Капитан совсем ничего не понимал Не понимал и не мог ничего с этим поделать, он помнил, как разорвали на куски боевую «девятку».

— Один из сусликов подскочил кораблю, положил у его основания какой-то предмет, и так же быстро убежал на место. Объект округлой формы, как хрустальный шар у гадалок, вспыхнул на пару секунд белым пламенем и стал расти, как тесто на дрожжах. Он и форму стал терять, как-то самое тесто. Капля росла. Достигнув корпуса корабля, она стала его обхватывать, обтекать, как гигантская амеба. Девяносто шестиметровый корабль был проглочен прозрачной субстанцией за несколько десятков минут, став подобием украшения в гигантском сюрреалистичном аквариуме или парусником в бутылке. Можно подобрать любое сравнение, какое понравится. Когда же рост капли остановился, все мелкие зверьки сорвались с места и нырнули в жидкость, вызвав на поверхности кучу брызг. Волны побежали по поверхности, словно вся субстанция находилась в невесомости.

— «Что они сделали? Приборы ничего не фиксируют. Только гравитационный сенсор зашкаливает», — раздался по внутренней связи голос Семена. Капитан не ответил, он смотрел на непонятные манипуляции, изредка бросая глаза на гостей, вернее, на хозяев. А вот зверюга неотрывно и хмуро таращилась на него. Его не интересовал процесс, только напряженно замерший антропоморф. Даже жутко от такого внимания. Словно собака, получившая команду сторожить что-либо.

Тем временем существа с ловкостью выдр обшарили всю обшивку корабля, оставляя то там, то здесь маленькие шарики, подобные тому, что задействовали вначале. На месте шариков появлялись большие воздушные пузыри, которые, при этом, не отрывались от корпуса, а держались как приклеенные. Существа сновали, а пузырей становилось все больше и больше, пока они не заполнили половину объема субстанции. Кульминацией стало то, что корабль плавно оторвался от земли и повис в метре от нее. Огромный пузырь со «Стрижом» внутри, как с мухой в янтаре, неспешно потек к оазису. Движение было небыстрым, всего пяток метров в минуту, но для данной конструкции и это было неимоверным.

Пузырь тек по поверхности, проглатывая камни и ямы, как гигантский слизняк. Ту черту, где невидимый купол удерживал воздух, он пересек почти через два часа.

За это время хозяева не произнесли ни слова, а экипаж перебрал все версии происходящего. Малейшие попытки узнать что-нибудь натыкались лишь на глухое рычание зверя и холодные взгляды остальных. Строились версии о новой жертве, о пленении их дикарями, о том, что они пошли на прокорм местному чудовищу. Были и еще более бредовые предположения.

Крабовидных ремонтных дроидов суслики запечатали пузырями похуже, чем пауки своих жертв. Наконец, слизняк подполз к поляне, на которой лежал модуль от разбившегося «Капитана Стужина». Там он остановился и начал таять, как тает ледник под жарким солнцем. Воздушные пузыри оторвались от корпуса и с гулким бульком лопались на поверхности испаряющейся жижи. Корабль плавно опустился на траву, промяв почву на десяток сантиметров.

Когда же слизняк окончательно растаял, ожили крабы и стали деловито сновать по обшивке, как ни в чем не бывало.

Духи, молча растворились в воздухе, не удостоив, людей своими ответами.

Сидели за столиками. Ели заботливо приготовленную пищу, запивая все превосходными напитками. Талш замер под потолком, наблюдая за работой своих слуг. Урр спал, уронив тощее тельце в кресло. Уаа не было, она как-то внезапно испарилась, даже не поставив никого в известность. Торговец тоже убежал, получив чернильную подпись на бумаге с обязательством помощи, выражающимися, в первую очередь, в больших скидках и своевременных поставках всего необходимого. Слава с Леной в углу обсуждали какие-то мелочи. Я не вслушивался. Я размышлял. Не первый раз приходили мысли о нашем странном путешествии. С момента падения прошло чуть больше недели, а такое чувство, что я на этой планете уже годы. Я перестал удивляться сверхъестественным существам, не обращаю внимания на абсурдные порядки и не менее загадочные правила. Договор подписать кровью? Я посмотрел на изрезанную по-нескольку раз ладонь. Значит, так надо. Мир вокруг меняется вопреки законам физики? Пусть меняется, главное, чтоб не вредил. Раздражали только недомолвки, которые постоянно возникали в разговорах с духами, и на которые всегда был один ответ: «Вам потом расскажут». До поры — до времени приходилось проглатывать эти отговорки.

Дальнейший наш путь обсудим вечером. Следующим вечером. Из-за коротких местных суток люди не высыпались. Пришлось объяснить этим существам, что спать в седле и спать на кровати в благоустроенной комнате — это не одно и то же.

Размышления прервал визг, доносившийся сверху. Там в моей комнате была только Света, и кричать попросту больше некому. Женский визг — это, вообще, фирменный знак этого мира. На вопль отреагировал не только я. Все, кто были в помещении.

— Полуживая проснулась, — проскрипел Талш с характерным для него голосом, лишенным эмоций.

— Это и так все поняли, что с ней? — спросил я и встал со стула?

— Она испугалась, — последовал до невозможности очевидный ответ.

— Чего?

— Малого духа, что отдает ей силы. Он подключен был.

— Пойду, расскажу ей, что тут и откуда.

Быстро поднявшись по лестнице в свою комнату, я увидел Свету, сидящую на кровати, поджав ноги. Узнав меня, она указала пальцем на середину комнаты и испуганным голосом стрельнула в меня вопросами.

— Что это за гадость, почему она прилипла ко мне? Что это за место такое?

А что она ожидала? Другой мир все-таки. Другая реальность. Но произносить это вслух не стал.

— Здравствуй.

Я вытянул ладонь в сторону окна и быстро, но коротко дернул ее вверх. Тонкая пленка, заменявшая матовое стекло в большом, на полстены, круглом проеме, разошлась в стороны как диафрагма старинного механического фотоаппарата. В комнату ворвались вместе со свежим воздухом многочисленные голоса мелких диких обитателей оазиса. Этот фокус только сегодня показали, раньше к окну прикасался.

— Здравствуй, — ответила мне девушка-киборг.

Глаза ее так и мелькали из стороны в сторону по непонятному ее помещению и незнакомым персонажам

— Расскажи, что происходит? И в первую очередь, что это? — она повторно ткнула на пол.

Я подошел к указанному месту, нагнулся и подобрал с пола большую витую хрустальную раковину морского, с виду, моллюска, размером с кочан капусты. Внутри нее под панцирем что-то пульсировало и периодически нервно шевелилось. Я уже привык, что все существа этого мира стремятся к прозрачности и внутреннему свечению. Вот и сейчас, в такт пульсации внутренний рубиновый огонек то вспыхивал, то затухал, искрясь через прозрачный как слеза хрусталь, словно диковинный ночник.