Но «дружбаны» катились в замаскированном «М35» к Звенигородскому шоссе, живо обсуждая, куда могли подеваться двое бойцов.

– Мля! – с этим криком перепуганный, ошалевший от молниеносной смены обстановки Шкварка рухнул на асфальт, разбив в кровь нос и губы. Из тесной кабины на твердый асфальт. – Йох ты мой!!

Публика шарахнулась в стороны.

– Кто?

– Что случилось?!

– Как?

Собственно, в самом ругающемся мужчине, пусть даже в красной бандане, кожаных штанах, жилетке, при ятагане и пистолете в кобуре, не было ничего особенно странного, но его неожиданное явление произвело на москвичей впечатление.

– Откуда он взялся?

– Мля!

– А-ар-ррр-гррр-х!

И только тут публика соблаговолила вздернуть очи к небу. В смысле – к вставшей на дыбы лошади. И увидеть неловко переступающего на её ушах грифона.

– А-ар-ррр-гррр-х!

– Мама!

Визга Мотыги никто не расслышал.

– Матерь Божья!

– Привидение!

– Американцы!

– Кино снимают?

Окажись в толпе хоть один специалист по боевым бестиям, он бы с лёгкостью определил, что несчастный крылатый растерян не меньше своего невольного всадника и всех собравшихся под монументом москвичей вместе взятых. Для выдернутого из привычной обстановки грифона происходящее вообще казалось крушением мироздания: перенесли, уменьшили, увеличили, поставили куда-то, и он решил пожаловаться на судьбу, громко проорав:

– А-ар-ррр-гррр-х!

И оказался заснят на десятки мобильных телефонов. Со стороны могло показаться, что публика уверенно защищается от чудовища с помощью разноцветных артефактов со встроенными видеокамерами.

– Пусть он чего-нибудь сделает!

– Пусть прыгнет!

– У меня тоже видео!

– Вызовите полицию!

Грифон попытался ступить на голову охранителя и с громким хрустом отломил её от туловища. На площади наступила тишина. Пару секунд чудовище задумчиво изучало получившийся снаряд, а затем метнуло его в толпу.

– А-ар-ррр-гррр-х!

– Тикайте! – завопил вскочивший Шкварка. – В натуре влипли!

И показал пример.

Грифон ощерился.

– Он настоящий!

– Инопланетяне!

– Пошли вы все!

– Он нас сожрет!

– Это кино!

– Полиция!

Грифон взмахнул крыльями, выдал неожиданное:

– Вар-р-р-рсссс!!

И резко перелетел на торговый павильон, с жутким грохотом приземлившись на металлическую крышу.

– …ма-ать!!! – провыл Мотыга, порезавшийся об острые перья.

– Мля!! – поддакнул прорывающийся к дверям метро Шкварка. И продолжил шустро расталкивать людей: – Дайте пройти! Война! А-а-а!..

Как выяснилось, портупею бойца и шею грифона связывала длинная веревка, а потому, когда монстр резко перебрался на следующий павильон, Шкварку понесло следом. Прочь от спасительных дверей метро.

– Мля! – Скольжение по асфальту плохо отразилось на локтях и коленях дикаря. – Убивают!

– Улетают!

– Лови их!

– Что происходит?

– Чудовище!

– Полиция!

– Вар-р-р-рсссс!

Грифон только сейчас сообразил, что в его шею вцепилась какая-то блоха, и сильно тряхнул головой. Но не добился ничего, кроме ещё одной порции площадной брани. Мотыга облапил шею зверя всеми конечностями, а закончив ругаться – вонзился в неё зубами. Для крепости. И застонал, когда рядом с ухом просвистела пуля: подоспевшие патрульные открыли по грифону огонь.

– А-ар-ррр-гррр-х!

Среагировавший на выстрелы монстр стремительно взял вверх, полицейские застыли, изумленно глядя на грифона, а затем – на пролетевшего мимо Шкварку…

– Спасите!!!

…и на то, как в следующий миг бесплатный цирк растворился в воздухе.

«Примерно в 10:18 движущийся по Звенигородскому шоссе «КамАЗ» неожиданно вильнул вправо, протаранил припаркованную «Киа Рио» и скрылся с места происшествия. Ведется розыск…» (Из полицейских сводок)

– Ну как?

– Было весело, – без улыбки ответила Ива, внимательно изучая появившиеся на мониторе отчеты. – Грифон в кузове, Шапки в кабине. Артефакт сработал штатно: вернул объекты туда, откуда выдернул. Операция завершена.

– Давно хотел спросить: ты где научилась так ловко управляться со всем этим железом? – Скар кивнул на компьютер.

Сидящий за рулем Бодо поддержал вопрос энергичными кивками.

– Вообще-то я уже два года стажируюсь в Тиградком, – небрежно сообщила Ива. – Езжу в Москву три раза в неделю по вечерам.

– В Москву? – удивился Бодо.

– По вечерам? – вытаращился на сестру Скар. – Кто оплачивает порталы?

– Ты действительно такой тупой? – не оборачиваясь, поинтересовалась Ива. – Или под брата работаешь?

– Папа?!

Братья разинули рты.

– Уже не уверена, что вы можете его так называть, – хихикнула нахалка.

Но выпад остался без внимания: близнецов волновало другое.

– Папа разрешил тебе заниматься?

– И платит за порталы?

– Как ты его уговорила?

– Сказала, что хочу, – пожала плечами Ива. – Как же ещё?

Несколько следующих секунд близнецы обдумывали ответ, после чего Бодо сделал предельно логичный вывод:

– Надо было рождаться девчонкой.

Скар печально вздохнул, подтверждая слова брата, и осведомился:

– Почему мы ничего не знали?

– Потому что вы по вечерам или за юбками бегаете, или деретесь с кем-нибудь.

– Зато мы никому не врём.

– Я не врала, – возмутилась Ива. Но следующую фразу произнесла негромко: – Просто ничего не говорила.

– Два года… – Скар покрутил в руке пачку жвачки и выбросил в окно. – Где были мои глаза?

– Вот почему папа не стал её прогонять, – догадался Бодо. – Папа знал, что от девчонки будет толк.

– Он знал об этом ещё в роддоме, – хихикнула Ива.

– С чего ты взяла?

– Видела фотографии: вынося меня из роддома, папа выглядел довольным, словно удав после линьки.

– Бодо, заткнись, она все равно тебя переболтает, – велел разумный Скар.

Но второй близнец закусил удила: