– Об этом крысовод рассказал?

– Нет, конечно же, – рассмеялся Ярга. – Ос поведал только, что туда нельзя осам. Я отправил масана, затем нава, затем чуда, люда, хвана, но, приближаясь к тупику, все они испытывали настолько сильные боли, что мне приходилось их убивать. Из этого… как его… – Первый князь пошевелил пальцами. – Из милосердия.

В его устах это слово прозвучало… странно.

– А вот чел прошёл. Точнее, мог пройти, но я не пустил. – Ярга прищурился, внимательно глядя на Андрея. – Я заинтересовался.

– И стали выяснять, когда появилось это «запретное место».

– Совершенно верно, – подтвердил первый князь. – У крысоводов очень плохо с пониманием принципа календаря, но после напряженных расспросов я по косвенным признакам определил, что «закрытое место» сформировалось примерно тогда же, когда исчезли Знающие Выселки. Тут мой интерес перешел в практическую плоскость, и я, несмотря на опасность, лично отправился в Забытую пустынь…

– К монахам? – воскликнул Андрей. И жадно поинтересовался: – Что они вам рассказали?

– Всё, – развел руками Ярга. – Монахи владели второй частью головоломки: инструкцией, что нужно делать в «закрытом месте», но понятия не имели, где оно. В итоге мы договорились подобрать опытного и серьёзного чела, который согласится на безрассудную авантюру: сделает первый шаг.

– Только первый шаг? – нахмурился Ризнык.

– Ни я, ни монахи не знаем, что нужно будет делать дальше. Вам придется импровизировать. – Первый князь Нави помолчал. – Зато мы твёрдо уверены в главном: в случае успеха Знающие Выселки возродятся в своем изначальном виде…

«К добру или худу?»

Как же легко отвечать на этот вопрос, будучи уверенным в своей правоте.

Как же трудно задавать себе этот вопрос, будучи уверенным в своей правоте.

Потому что, раз уж ты его задал, значит, не уверен.

«К добру или худу?»

Я прав, но к чему приведет моя правота?

Хоть бы кто-нибудь позвонил!

Андрей с ненавистью посмотрел на подготовленный для операции телефон, номер которого знал только Тыц.

«Позвони, чучело четырехрукое! Посоветуй что-нибудь! Ты ведь знаешь, что я мучаюсь!»

У хвана есть датчик, который сообщит об активизации артефакта Ризныка, хван знает, что Андрей должен был начать операцию десять минут назад. Знает, но не звонит. Потому что решение Андрей должен принять сам.

– Естественно, сам!

Докуренная до фильтра сигарета обжигает пальцы. Ризнык зло тушит её в пепельнице, встает, кладет молчаливый телефон в карман, надевает рюкзак и активизирует артефакт, давая сигнал к началу операции.

И отрезая себе путь назад.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь

Москва, Ленинградский проспект,

15 июня, среда, 09:59

– Комиссар! Кажется, мы поняли, с кем встречался Ярга! – Доминга ворвался в кабинет без доклада, всем своим видом показывая, что принес НЕОБЫЧАЙНО важные новости. Дверь открыл пинком и не остановился, продолжил бежать к столу, размахивая руками и не прекращая делиться ВАЖНЕЙШЕЙ информацией. – Мы вычислили!

– Вычислили? – высший боевой маг Нави оторвался от бумаг и с улыбкой посмотрел на взъерошенного «ласвегаса».

– Узнали!

– Вам было видение?

– Он сам открылся, – негромко сообщил следовавший в кильватере разгоряченного напарника Тамир Кумар.

– И мы его вычислили!

Вошедший последним Ортега аккуратно прикрыл дверь и покачал головой, увидев на полу чёрные следы, оставленные торопливыми ботинками предсказателя. Посмотрел, но удалять не стал, поскольку был помощником Сантьяги, а не его дворецким.

– Имя?

– Андрей Владимирович Ризнык, – доложил Тамир.

– Попался! – хлопнул себя по бедрам развалившийся в кресле Доминга. Предсказатель чувствовал себя именинником.

– Вы должны его помнить, комиссар, – продолжил Тамир. – Десять лет назад…

– Я помню человского наёмника Андрея Ризныка, – перебил шаса Сантьяга. – Почему вы решили, что это он?

Понятливый Ортега уже вводил в поисковую строку планшетника услышанное имя.

– Минуту назад Ризнык активизировал очень хитрый и мощный артефакт «Тройной прыжок».

– Мы за ним следили?

– Так же, как за всеми ещё не проверенными челами, – доложил Тамир. – Просто контролировали перемещение по генетическому коду. А теперь… – Шас повернул к Сантьяге экран своего ноутбука и продемонстрировал карту Москвы, на которой сияло несметное количество красных точек. – Пятьдесят тысяч откликов.

– Аркан такого класса колдуну уровня Ризныка не по зубам, ему явно подсказали технологию, – пробормотал Ортега, быстро проглядывая личное дело чела.

– Ярга мог подбросить своему протеже необходимую информацию, – махнул рукой Сантьяга. – Но для такого аркана требуется много энергии.

– А Ризнык давно покинул Тайный Город, – понял шефа Ортега. – Покупка не могла остаться незамеченной.

– Найдите, кто продал Ризныку энергию, и выясните, что он ещё приобрел… – Сантьяга помолчал. – Начните с Урбека.

– Ты слышал? – прошелестел в телефон Ортега.

– Уже еду, – отозвался с того конца линии Бога.

– Ризнык эвакуировал семью, – сообщил Тамир, не отрывая взгляда от монитора. – Зафиксирован ещё один «Тройной прыжок» – из его загородного дома.

– Прячет от нас, – добавил Доминга.

– Генетические образцы Ризныка в базе есть, а членов его семьи – нет, – уточнил шас.

– Я немедленно направлю группу собрать нужные ткани. – Фраза прозвучала уверенно, но Ортега вопросительно посмотрел на комиссара, ожидая окончательного решения.

Дальнейшее было очевидно всем присутствующим: маги тщательно обыщут все помещения дома, исследуют зубные щетки, бритвы, постельное белье – любые вещи, с которых можно снять мельчайшие частички кожи, крови или слюны, – получат генетический код и пойдут по следу. При определенной удаче в их руках окажутся самые дорогие для Ризныка челы.

Несколько секунд Сантьяга колебался, однако затем отрицательно качнул головой:

– Обеспечьте плотный круглосуточный контроль за домом. Внутрь не входить. – И кивнул Тамиру: – Информацию по откликам – на экран.

И откинулся на спинку кресла.

Через секунду на большом настенном мониторе появилась карта Земли, испещренная огромным количеством красных точек.

– Пятьдесят тысяч откликов, – сухо прокомментировал шас. – Тридцать пять тысяч в Москве, остальные – по всему миру.