чуть не произошедшее здесь преступление. Можно сказать, что во мне заиграла профессиональная привычка из прошлого мира. И что примечательно, не зря. Довольно быстро я обнаружила за тумбой возле кровати шёлковый шнурок. Принимая во внимание то, какая идеальная чистота поддерживалась во дворце императора, сомневаюсь, что его не заметили при прошлой уборке. Да и учитывая, что когда я проснулась, Елена стояла недалеко, моя интуиция логично твердила о том, что это она туда шнурок и подкинула, дабы избавиться от разоблачающей её улики. Значит, всё-таки задушить хотела… Жаль. Если бы, например, я нашла пузырёк с ядом, появились бы реальные шансы привлечь её к ответственности. Со шнурком же я мало что смогу доказать. Похоже, Елена оказалась слегка умнее, чем я до этого предполагала. Но к моему счастью, не намного.

На всякий случай закончив осмотр комнаты и не найдя больше ничего подозрительного, я приказала подать мне еду. Приблизительно в шесть утра, когда я наслаждалась завтраком у себя в комнате, бодрой и энергичной ко мне вернулась Лидия, заявив, что готова служить её высочеству с новыми силами. В ответ я улыбнулась и предложила ей присесть рядом со мной, чтобы перекусить.

— Но как же? — удивилась она. — Так ведь нельзя…

— Считай это моей благодарностью за то, что приглядывала за мной вчера днём, — улыбнулась я в ответ и протянула девушке тарелку с вкуснейшими куриными крылышками. — Угощайся.

— Спасибо, ваше высочество, — застенчиво ответила Лида, присаживаясь рядом.

Какое-то время, пока Лида и я завтракали, мы болтали о всяких мелочах. Тогда же я и выяснила, что именно произошло после того, как Олег меня ударил. Когда я упала на землю, Лида во весь голос стала звать «на помощь!» ещё до того, как Олег успел сообразить, что именно только что натворил. Конечно, он был бы и рад скрыться с места преступления, но не успел; гвардейцы подоспели раньше. Вот только даже так ни во что серьёзное ему этот проступок не вылился, так как доктора точно определи, что потеряла сознание я вовсе не от его удара. Олега всего-то выбранил император и отправил дожидаться начала учёбы в академии обратно к отцу на вотчину. После чего моя семья уладила этот инцидент с семьёй Олега на дипломатическом уровне, вроде как.

Обсуждая эти события, я постепенно подводила Лиду к главной теме нашего разговора. Как-никак, мне следовало торопиться, а в одиночестве на реализацию задуманного я потратила бы куда больше времени.

— Никогда не прощу этого урода Олега за то, что напал на меня в саду! — эмоционально закончила я мысль и тут же продолжила. — Кстати говоря, если вдруг подобное повторится, мне нужно быть в состоянии себя защитить. И я вот подумала, что магические артефакты вполне могут справиться с этой задачей. Пожалуй, мне нужно раздобыть парочку для самозащиты. Не отведёшь меня в королевскую мастерскую, или где они там хранятся? — спросила я у Лиды как бы невзначай.

— Ваше высочество, должна заметить, что если вы примените любой из боевых артефактов против пятого принца, последствия этого поступка для вас будут очень плохими, — серьёзно ответила она мне. — Может со стороны и кажется, что его высочество принц Олег напал на вас безнаказанно, уверена, на самом деле он получил по заслугам от своего отца, который был вынужден принести официальное и довольно унизительное извинение главе вашей семьи.

— Знаю, — пожала я плечами. — И не буду использовать их против Олега, припугну его в крайнем случае. Однако ты ведь помнишь, что он — не единственная моя проблема? Никто ведь так и не выяснил, кто напал на меня полгода назад. А вдруг нападение повторится? В таком случае у меня с собой всегда должны быть хотя бы минимальные средства защиты.

— Я понимаю, о чём вы, — кивнула головой Лида. — То, что случилось, ни в коем случае не должно повториться. Думаю, вы правы в своём решении. Когда вы хотели бы сходить за артефактами?

— Да вот прямо сейчас! — заявила я, довольно вскакивая с места.

Однако не успела Лида ещё хоть что-то ответить, как я услышала оглушительный стук в дверь. И ещё до того, как крикнула «войдите!», в комнату ворвался запыхавшийся приёмный сын императора. Видно было, что Ярик, узнав о моём пробуждении, мчался сюда сломя голову. В итоге, мне даже возразить не дали перед тем, как заключили в крепкие объятия. Кажется, Ярик действительно был искренне рад меня видеть.

— Виктория, какое счастье! Я уже волновался, как бы ты вновь не впала в кому из-за этого придурка. А то ведь ты целый день в кровати провалялась. И как только этот ублюдок вообще посмел на тебя руку поднять?!

— Успокойся, я в порядке, — улыбнулась я ему, когда мне наконец удалось выбраться из удушающих объятий. — Доктора постановили, что Олег не особо причастен к моей потере сознания. Вроде как всё дело в том, что я слишком сильно переутомила организм, который ещё не восстановился после длительной комы. В результате, он потребовал отдых в ультимативном порядке. На самом деле, ничего серьезного.

— Ясно, — с облегчением вздохнул Ярик. — Это хорошо. Не против, если я побуду с вами? Или ты хотела бы отдохнуть?

— Я-то не против, однако мы кое-куда сходить хотели. Вряд ли тебе там будет интересно… — попыталась я отмахнуться от ненужного компаньона.

— Сходить? Куда? — удивился Ярик. — И разве тебе не велено отдыхать? Твоему организму после всего случившегося это точно не помешает.

— Если буду просто так валяться в кровати и смотреть в потолок, мне только хуже станет от скуки и депрессии, — отрезала я уверенно. — А так подышу свежим воздухом, взбодрюсь и сразу почувствую себя лучше.

— Эм, ладно… И куда вы намерены идти?

В общем, отделаться от Ярика так и не удалось. Чтобы не тратить драгоценного времени, пришлось взять его с собой. Лида и Ярик, конечно, не понимали моей спешки, но что поделать? Нормально я им ничего не могла объяснить, так что пришлось валить всё на стресс после нападения, внутренние страхи, кошмары и уверенность в том, что с артефактами я буду чувствовать себя куда спокойнее. Ну не могла же я им напрямую сказать, что мне сегодня нужно доставить взрывной артефакт к гостинице в трущобах, чтобы успеть до того, как Евгений уедет вместе с моим вторым телом,