— Хочешь сказать, что девчонку действительно могла отметить сама Диида? — задумчиво протянул Евгений. — Или же в ней засел демон, как и кричала трау перед смертью?

— Я ничего не утверждаю, лишь предполагаю, — пожал плечами Ибрагим. — Однако последнее, всё же, маловероятно. Как-никак, в церкви были и другие церковники, уж демона они наверняка заметили бы. — Не знаю почему, но мне показалось, что про себя Ибрагим смеялся над подобным обсуждением; возможно, его веселило само предположение о существовании демонов. — В любом случае, после случившегося, когда слухи разойдутся по стране, большинство посчитает принцессу проклятой. Зачем самой принцессе участвовать в постановке, которая настолько сильно усложнит ей жизнь?

— Её могли банально не поставить в известность, — ответил Евгений. — Тем не менее, пожалуй, всё-таки стоит понаблюдать за этой девушкой. Если её седые волосы действительно знак богини, в первую очередь нужно будет понять, что пыталась сказать нам Диида. Предупреждала ли она нас о том, что принцессу Викторию следует опасаться, или же наоборот, указывала, что та может помочь в нашем деле? — философски продекламировал он.

— Думайте сами, моё дело доложить, — усмехнулся парень в ответ. — Кроме того, есть и ещё одна важная новость из дворца. На этот раз, более стратегического характера.

— Внимательно слушаю, — кивнул головой Евгений.

— Кое-кто из состоящих в группе магических научных разработок Алуина был бы не против сменить место работы. Думаю, мы могли бы сделать так, чтобы один из лучших умов империи стал работать на МГИВ.

— С чего вдруг ему это понадобилось?

— Банальная месть, — пожал Ибрагим плечами. — Я узнал о том, что отпрыски аристократов в школе загнобили его дочь до суицида из-за её деревенского происхождения. Разумеется, бедный мужчина вне себя от горя. В тесных кругах он проклинает всех тех, на кого вынужден работать, считая их виновными в подобной несправедливости. Рано или поздно его схватят за антиимперские высказывания. Так не лучше ли переманить его на нашу сторону, дав возможность отомстить своим врагам в грядущем противостоянии?

— Я согласен, что с такой мотивацией из него получился бы верный сторонник нашего дела, — протянул Евгений. — Но будет ли нам от него пользы больше, чем неприятностей? И почему ты решил обсудить это со мной, а не действовать самостоятельно? Как-никак, вербовка желающих очиститься от грехов также входит в сферу твоей здесь деятельности.

— Насчёт первого можете не сомневаться. Этот человек — гений, сумевший модифицировать взрывные артефакты до нового поколения, сделав так, чтобы те можно было активировать на огромном расстоянии, да и к тому же, с задержкой во времени. Кроме того…

— А отменить взрыв можно? — ухватившись за мелькнувшую в голове мысль, перебила я Ибрагима ещё до того, как успела подумать.

— В смысле? — удивился парень моему вопросу.

— Если ты уже активировал артефакт на расстоянии, можно ли его отключить до того, как он рванёт? — спокойно пояснила я свой вопрос.

— Эм… Можно, конечно, — протянул парень, видимо, всё ещё не до конца понимая, чего именно я от него хотела. — Отменить взрыв после запуска артефакта можно с помощью специального ключа, который идёт отдельно к каждому артефакту. В принципе, из-за подобной продуманности такой артефакт и стоит огромных денег.

— Я понимаю твоё любопытство, Екатерина, — тут же приструнил меня своим острым взглядом Евгений. — Однако сейчас нам не до этого, — не дожидаясь моего ответа, он повернулся к Ибрагиму и продолжил. — И? Я жду объяснений.

— К сожалению, самостоятельно эту ситуацию я решить не могу. Дело в том, что мой человек уже переговорил с нашим учёным насчёт перспективы сотрудничества. Тот согласен, однако с рядом условий. Во-первых, он требует титул знати в Магическом Государстве. Конечно, у нас нет такого деления на аристократов и простолюдинов, как в империи, но думаю, предоставить ему синюю метку всё же придётся. По крайней мере, если мы хотим получить в его лице верного помощника. Во-вторых…

Эти двое говорили ещё о чём-то, однако я уже не слушала. Вот он — ответ! Наконец-то нашлось решение моей главной проблемы! Мне всего-то нужно два таких артефакта! Один будет у принцессы, а второй у Кати. Когда мне нужно будет перейти из одного тела в другое — просто активирую взрывной артефакт на расстоянии с задержкой в пять-десять минут. Так как это конкретная угроза для жизни, меня перекинет в другое тело, и я тут же отключу артефакт с помощью ключа. Риск, конечно, был, однако если оставить всё как сейчас, — умру в разы быстрее. Осталось только придумать, как заполучить эти дорогие артефакты, и главное, подкинуть один принцессе. Сомневаюсь, что мне удастся пробраться во дворец, учитывая магическую систему его защиты…

Находясь в своих мыслях, я вдруг осознала, что силуэт Ибрагима, который сидел прямо напротив меня, расплылся перед моими глазами. Словно в замедленной съёмке я подняла свою ладонь до уровня глаз и поняла, что она отображается как будто в минимальном разрешении фильма. В то же время лампы в комнате светили всё бледнее и бледнее… Я поняла, что вот-вот отключусь. Последней моей мыслью перед этим было: почему? Неужто… Что-то с принцессой? После этого — темнота.

* * *

Евгений с Ибрагимом отнесли потерявшую сознание девушку в комнату наверху и уложили в постель. Свидетелям происшествия Ибрагим объяснил, что девушка просто перепила, пока Евгений продолжал думать о странностях, связанных с нею. Вот и сейчас — его проверка магией показала, что физически с Екатериной всё в порядке, и она просто спала. Однако как можно было уснуть за столом, да ещё и так, что никак не разбудишь? Может ли это быть последствием атаки артефактом ускорения сознания? Отчего-то Евгений скептически относился к этой версии, однако окончательно не отметал её в сторону.

Всё-таки артефакт ускорения сознания был куплен у эльфов, а многое из их магии для людей всё ещё оставалось загадкой. Противно, конечно, от того, что приходилось вести дела с ушастыми тварями, отвергающими святую богиню, но что поделать? Вначале нужно одержать победу над империей, а потом уже можно будет заняться распространением истинной веры и в других частях мира.

— А вы, правда, верите, что у неё амнезия? — спросил Ибрагим после того, как Евгений кратко пересказал ему, откуда Катя вообще взялась.

— Я не знаю, правда это или нет, но в любом