Пару секунд Макс таращился на друга, после чего медленно кивнул:

– Я в порядке.

– Вот и хорошо.

Дверь скрипнула, охранник даже ухом не повёл.

А в танцевальном зале челов собралось необычно много: пары, солисты, тренеры – на мгновение показалось, что начался знаменитый карнавал и сейчас вся эта огромная толпа выйдет на улицы, чтобы слиться с ещё большей толпой, со всем миром, жадно следящим за весельем из самого карнавального города планеты, но…

Но наваждение растаяло, и масаны недоумённо посмотрели друг на друга, поскольку не знали, можно ли им идти к «секретной» дверце в присутствии такого числа свидетелей – до сих пор гостей обязательно встречал кто-нибудь из служителей.

– Что делать? – оскалился Кайл, машинально проверяя скрытую во внутреннем кармане пробирку с пробкой.

– Ждать Сильву, – отозвался Макс, присаживаясь на низенькую скамейку.

– Это смешно.

– Можем пока на пищу посмотреть.

– А что на неё смотреть?

– Прикинь, кого хочешь.

Макс криво усмехнулся.

– Кого угодно.

– Э-э… – Кайл несколько секунд обдумывал ответ друга, а затем кивнул: – Да, пожалуй: кого угодно…

И поймал себя на мысли, что впервые в жизни почувствовал себя не охотником – пусть грозным, дерзким, непобедимым и страшным, но всё-таки – охотником, выбирающим жертву, – а повелителем судеб целого стада. Это было принципиально иное ощущение могущества, это было лёгкое – пока лёгкое! – опьянение властью.

Он мог высушить любого выбранного чела, и челу это будет в радость.

Не охота – власть…

И танец, что творился перед ним, внезапно сбросил с себя шелуху хаоса. Огромная толпа превратилась в слаженный механизм, четко повинующийся ритму музыки. Пары, солисты, тренеры – каждое движение каждого чела приобрело глубокий смысл, а их общее стало почти арканом.

Завораживающим.

Магическим.

Челы исполняли танец в его честь, признавали его не охотником, не палачом, а повелителем, которому они готовы безропотно отдать всё на свете, и масан машинально оскалился. На этот раз – по-настоящему.

– Ты чего? – Увидев появившиеся из-под губ иглы, Макс ткнул друга в плечо.

– Извини, – опомнился Кайл. – Задумался.

Съехидничать Макс не успел – к друзьям подошёл Сильва.

– Скучаете?

– Можно сказать и так, – осторожно ответил Кайл.

– Глаза разбегаются?

Обилие пищи могло вывести из равновесия самого стойкого масана, однако Макс ответил предельно искренне:

– Мы, в общем, сытые…

– Пожалуйста.

Фраза была брошена с легкой усмешкой, и Максу не оставалось ничего другого, как кивнуть:

– Спасибо.

– Пошли. – Сильва повернулся и, не проверяя, следуют ли за ним масаны, направился к глухой стене, в которой, как оказалось, пряталась потайная дверь. А тот факт, что хозяин клуба не обратил никакого внимания на челов, показывал, что дверь ещё и прикрыта мороком, сквозь который обычная пища смотреть не в состоянии. – Сегодня начнём отсюда…

Из уютной гостиной, с несколькими креслами, диваном, журнальным столиком и большой плазменной панелью на стене.

– VIP-зал?

– Что-то вроде приватной комнаты, – усмехнулся Сильва, усаживаясь в кресло. – Угощайтесь.

Макс достал из встроенного в стену бара бутылку красного, открыл его и разлил по бокалам.

– А коктейль будет? – поинтересовался Кайл.

– Понравился?

– Да.

– Будет, как обычно, в пещере. – Хозяин «Заката» сделал несколько глотков вина. – Я думал, вы не придёте.

– Почему? – искренне удивился Кайл.

– Потому что мой коктейль – это новое, неизведанное, неожиданное, возможно – запретное, и очень-очень притягательное. – Сильва говорил тягуче, словно переливал из графина в бокал чёрную навскую кровь, и улыбался. – А нового боятся.

– Мы – не боимся.

– Неужели?

– Именно так! Что нас ждёт за стенами клуба? Ожидание очередного «похода очищения»? Вечные междоусобицы за «сытный» район? За город? – Кайл сумасшедше улыбнулся. Он понял, что их проверяют, и постарался ответить предельно эмоционально. – По-моему, выбор очевиден! Ты придумал гениальную схему, и я – с тобой!

– Это хорошо. – Сильва кивнул и поднял бокал. – Значит, вы достойны.

По комнате разнёсся тонкий перезвон хрусталя, вампиры сделали по глотку терпкого красного и помолчали, глядя друг на друга.

Словно примеряясь…

– А если бы мы не вернулись? – негромко спросил Макс, поигрывая бокалом. И немного рисуясь, потому что на этом вопросе нужно было вести себя именно так: немного рисуясь.

Сильва пожал плечами:

– В этом случае я усомнился бы в том, что вы – настоящие ночные охотники, призванные управлять человским стадом.

– Даже так? – поднял брови Кайл.

– Я видел, как ты только что смотрел на танцующих челов, – усмехнулся хозяин «Заката». – Я знаю этот взгляд. Я знаю, что ты почувствовал.

– Власть, – негромко произнёс Кайл.

– Власть, – с улыбкой подтвердил Сильва. – Не силу, а гораздо больше.

– И… ты не стал бы убирать свидетелей?

– Каких свидетелей?

– Если бы мы не вернулись, – напомнил Макс, – если бы.

– Мне что, заняться больше нечем? – хмыкнул Сильва.

– А как же тайна?

– Ну, расскажете вы кому-нибудь о том, что я дурачу челов, и что? – хозяин «Заката» с улыбкой оглядел гостей. – Не я первый, не я последний.

– А если мы расскажем о Мессии?

– Что вы о нём расскажете?

Простой вопрос поставил масанов в тупик. Действительно, что? Естественно, для нормального функционирования культа должен быть некий Мессия, или Господин, или Король Ада, или Бог-Император, вечно умирающий в хрустальном гробу… Неважно кто.

То есть – важно, кто, но что сейчас они знают об этом самом Мессии?

– Вы бы, ребята, учились следить за собой, – рассмеялся Сильва, допив вино. – А то все ваши мысли на физиономии транслируются, как на плазму…