– Слава Магии и травам, вы очнулись. Странный и незнакомый голос, вдруг нарушив тишину, вошёл в её сознание. Илеш почувствовала, что она, как и прежде, может воспринимать всё происходящее и слова заново доходят до неё, и она их понимает. Но кто это, явно это не Ленад. Да и, что за травы для питья и где она вообще?

Через пару секунд после сказанного, она почувствовала, что кто-то её на своих руках приподнимает за плечи. Ощущение невероятной силы и какой-то холод ощущался в них. Создавалось впечатление, что две руки из гранита держат её сейчас, но нежность голоса хозяина каменных пальцев привносило в ощущение сомнение и неразбериху в чувствах. Через какое-то время на лицо полилась вода, добравшись до складок в кончиках губ она пыталась пробраться вовнутрь, неся в себе спасительную силу. Только ощутив её на нёбе и на языке, она поняла, сколь велико было желание попить. Все эти прекрасные ощущения перехлёстывала боль, колющаяся тысячами иголками по всему телу, рвущая его на части как стая волков одну добычу. Почему ей так больно?

– Илеш?

Мужской голос вернулся к ней. С одной стороны её радовала, что ощущение звуков и их восприятие к ней вернулись, но с другой вопросы опять выстроились в ряд как солдаты на параде, готовые принять любой приказ.

– Илеш, ты слышишь меня? Первая мысль, посетившая её, была о том, что она спасена и лежит у какого-нибудь мага в доме. Потому, что только чудо и нечеловеческая сила могла спасти её из лап монстра. Силы небесные, когда это было? Вдруг пришедший по порядку вопрос озадачил её до конца: «Откуда этому голосу с каменными руками известно моё имя?».

– Она умерла? Там на небесах все друг друга знают, и имя бежит перед человеком. Так по край ней мере верили у них в селении. Нет, она не может ещё оставить этот мир, у неё есть тут дела, но голос был рядом и по-прежнему, преследуя, он мешался с запахами леса и костра.

– Пей, дай воде сделать своё дело, это вернёт тебе силы, Илеш…

Ещё одна попытка приоткрыть глаза и сделать глоток принесло новую боль. Кто этот голос? Он говорил с ней на её языке, но судя по паузам и невероятной мягкости в голосе, она понимала, что это не родной его язык?.. Кажется, это человек говорящий на Амрофе, языке народа с востока.

Переборов себя и не обращая внимание на боль, она смогла приоткрыть глаза, но солнце было не просто назойливым, но ещё и безжалостным по отношению к ней. Попытка крикнуть закончилась тем, что пантомима на лице нарисовала гримасу, где было больше боли, чем радости и с высохших и обветренных губ не смогло сойти даже просто слово.

– Молчи, не говори ничего, Илеш. Просто попей, я уверен, тебе станет легче. Она взбодрит и вернёт тебя в жизнь.

И вдруг в её голове стали возникать картинки, где в каждой из них последовательно находила своё место отражение событий прошлых дней. Плюс к этому, память как-будто на клочках пергамента исписанного некими фразами начала мешать их вместе. Общая картина начала заполнять всё сознание и попытка восстановить это приводило её в ужас. Начав погружаться в свои мысли, она полностью отдалась страху в руки. Её Ленад, она сама где….! Превозмогая боль, она все же присела, отклонив помощь хозяина каменных пальцев и бархатного голоса и сказала:

– Ленад? Ленад?

– Он не здесь. Он должен был уйти и успокойтесь, с ним всё нормально. Я оставлен им присматривать за вами. Илеш его прервала на полуслове, опираясь на руки и спросила.

– Что случилось? Где я и ты кто такой? – прошептала она.

– Я скажу позднее. Сейчас тебе нужно отдохнуть, и я…

– Что с ним?!

…

Это не орудие для защиты, эта палка при помощи которой можно только помочь перепрыгнуть через овраг. Надо бежать. Эти слова подтверждали крики и вопли за спиной неизвестных тварей, похожих на собак. Только цвет красный говорил, что это не друзья человека, а какие-то монстры из леса. Нельзя останавливаться ни на секунду, можно упасть, но нужно подняться и продолжать. В первой схватке ему повезло. Один из этих тварей прыгнул на спину, вцепившись в походный мешок, свалился с неё вместе с ним. Пока они разобрались, что это такое, у него было пару мгновений приблизиться к тому месту, куда уже никто не мог зайти кроме него. Но они его опередили, так как вторая встреча с ними закончилась тем, что всё бедро было расцарапано до кости. Но как-только ногти этого красного гиганта стали давить на кость, ему удалось вогнать часть палки ему в грудь, подняв на ней, он отбросил его в сторону. Ещё страшней показалось ему вся эта картина, когда стая этих монстров увидев, что один из них с палкой в груди разрывает воздух своим рёвом от боли и понимания, что он уже не жилец, набросились на него и стали раздирать его на куски. Остолбенев от этой картины, или просто от надобности перевести дыхание, Ленад на мгновение присел и стал поверх раны перевязывать куском рукава рубашки, зацепившегося при беге за ветку на ветру. Он выглядел как парус без мачты, но сейчас им можно было воспользоваться. В метрах четырёх от него происходило то, что даже заставило его забыть о ране и боли, возникающей при каждом движении, скользя и обжигая не только ногу, но и всё тело. Рассудок принимал все эти импульсы, пытаясь хоть как-то контролировать ситуацию. Стало понятно одно – больше нужно уповать на удачу, чем на точный расчёт.

Бежать. Не думать о ране, о боли, смотреть только вперёд. Из кучи этого красного шара названной стаей, вылез один. За его спиной сородичи сейчас делили ещё недавно их же члена семьи. Челюсти монстра механически жевали, показывая всем своим видом отрешённость и безразличие к происходящему. Он выглядел больше чем все остальные, челюсти быстро работая, что то мололи и хруст через несколько секунд стал понятен – это были кости. Его рёв вернул принца в чувства. Повернувшись и опираясь на палку, он продолжил бежать. За спиной, пару метров сзади, меж деревьев был слышен шум. Смешавшись со звуками леса, он был взят эхом и разнесён по лесу как горн вещающий что-то страшное и непонятное. Через пару мгновений к этому красному шару с воздуха присоединились вороны, они своим карканьем добавили ещё большую невыносимость всего происходящего. Звуки были именно за спиной, с одной стороны придавали силы, с другой стороны страх пытался предложить сдаться. Сил уже практически не было, пульсация в висках выстукивали позывы похожие больше на чувства загнанного зверя, чем на человека, в котором ещё живёт сила не только сражаться, но и победить. Он понимал, что он должен добежать до этого места. Он его уже отчётливо видел. Надежда, что он там сможет спастись и укрыться от этих тварей ещё хоть как-то двигала его вперёд. В очередной раз он, повернув голову, увидел буквально в двух шагах от него раскрытую пасть с налитыми кровью глазами. Его спасало то, что этот красный ком смерти не решался прыгать, а просто гнался за ним. С каждым шагом их шансы успеха менялись приоритетом. Буквально уже в двух шагах от заветного места, потеряв равновесие Ленад зацепившись за корень, упал на землю. Резкая боль выдавила из его лёгких крик похожий на то, что издавали его преследователи, те закончив трапезу и отдав остатки чёрным комкам, висевшим в воздухе, направились все в его сторону. В одно мгновение смерть посмотрела ему в глаза, мысли хаотично искали выход. С трудом соображая, он стал наугад руками искать в траве хоть какой-то сук или кусок чего-нибудь, что могло послужить ему оружием в ту минуту. Вспомнив, про дудочку в кармане, он полез в карман за ней, как только пальцы почувствовали дерево на своих подушечках, взгляд его встретился с глазами хищника. Тот смотрел прямо на него, не оставляя ни какой надежды убежать. Через секунду он оказался прижатым этой красной массой сверху, запах из его рта был ужасен и призывал закрыть глаза. Хотелось вырвать, так как это было выше его сил. Наверно уверенность в своём превосходстве дало этой твари возможность спокойно лизнуть его по лицу. Он наслаждался своей жертвой, знал, что он его и он победитель. Отворачиваясь от него, Ленад опять посмотрел в ту сторону, где было его спасение. «Ты жив, пока ты жив» – слова принадлежали одному из игроков в Игру долины. Дудочка уже плотно прижалась к ладони её хозяина, он нащупал более острый кончик, это было то, что вкладывали в рот, когда начинали играть. Любая попытка подвинуться несла в себе боль от ноги и от ушибов, полученных во время падения. Оставалось одно. Резким движением принц вытащил из кармана свою будущую спасительницу и вогнал прямо в шею своему врагу. Он чётко попал в горло, и кровь полилась, как и из самой дудочки, так же и с её дырочек. Это напоминало какое-то устройство, присоединённое к дереву для получения сока. Кровь лилась прямо на него. Красный шар этих тварей уже был в пару метрах, столкнув себя тушу, он устремился к заветной двери. Как и в тот раз, они не думая, набросились на своего родича и начали делить как добычу. Это дало ему пару секунд передышки и возможности вбежать по лестнице на порог, взявшись за ручку двери. Он с последних сил потянул её на себя. Резкая боль в нижней части ноги заставила его обернуться, как клещ один из этих уродов висел у него на ноге.