два года, в составе добровольческого штурмового батальона "Тейя", тайно поддерживаемого "рейхсвером", отбивал атаки поляков на Верхнюю Силезию, поддержанных французскими военными советниками. Хотя Берлин, под нажимом Антанты, официально отказался от них они смогли не допустить оккупации поляками Силезии.

В ноябре 1923 года принял участие в "Пивном путче", хоть и не сыграл там особой роли. Через 5 лет, в мае 1928 года, вступил в "НСДАП" и СС, постепенно стал телохранителем и любимцем Гитлера. Простые манеры, грубоватый юмор и увлечение спортом привлекали к нему солдат, особенно тех кто тоже был из деревень. Высшие же офицеры относились к Зеппу более сдержанно, не считая себе ровней. Особенно недолюбливал его Гиммлер, из-за того что личным приказом фюрера Дитрих был выведен из его подчинения и им напрямую командовал Гитлер. Сам Йозеф платил Гиммлеру тем же, не стесняясь обсуждать его личность в кругу друзей.

В "Ночь длинных ножей", выполняя приказ фюрера, он арестовал и расстрелял группу высокопоставленных членов СА, в том числе своего старого друга и сослуживца, начальника полиции Мюнхена, фронтовика – обергруппенфюрера СА Августа Шнайдхубера. За это Дитрих был повышен в звании.

Зепп обладал солдатской смекалкой и храбростью, за что был любим солдатами, но его военно-теоретический уровень знаний был низок. Он понимал это и в 1936, 1938 годах прошёл курсы командиров-танкистов в Цоссене и Вюнсдорфе. В это же время самоуверенный Йозеф ввязался в конфликт с Паулем Хауссером и его покровителем Гиммлером, который с трудом смогли предотвратить. В Польше "Лейбштандарт" показал себя не с лучшей стороны, понеся серьёзные потери при низких достижениях в бою, в результате чего Дитрих и фюрер срочно занялись дополнительной военной подготовкой, по их настоянию в часть были переведены армейские командиры, что понемногу начало выправлять ситуацию. Одно время "Лейбштандарт" провёл в Праге, затем кратковременно побывал в Аахене и теперь расположился здесь, недалеко от Мюнстера. Примерно через месяц ему должно было исполниться 48 лет. Именно таким и увидел его сейчас Гюнтер. Хоть он и много знал про первого командира элитной части СС но одно дело читать сухие строчки, а другое – видеть его наяву.

Посмотрев на него немного исподлобья Дитрих энергично встал из-за стола, подошёл к нему и протянул широкую, сильную ладонь, которую Гюнтер с удовольствием пожал.

– Без чинов, Шольке, без чинов! – гулким голосом пророкотал Зепп, улыбаясь. – Терпеть не могу весь этот долбаный этикет! Я простой человек, из низов, ты тоже не аристократ, так какого чёрта мы с тобой будем вести себя как два высокомерных болвана, верно? Называй меня просто Зепп, понял? Мне так нравится!

– Хорошо, Зепп, с удовольствием! – ответил он.

– Ты садись, Гюнтер, хватит изображать тут "асфальтового солдата"! – сказал Дитрих, усаживаясь обратно на место. – Чёртов Штайнер пустил это прозвище и теперь я никак не могу повлиять на тех засранцев которые втихомолку смеются над нами… – проворчал он. – Разве что бить им морды как это сделали мои парни с армейскими сапёрами… Только это и утешает. Что нового в Большом Берлине? Я уже неделю тут сижу и всё знаю лишь по слухам.

– Ничего особенного, Зепп! – пожал плечами Гюнтер. – Всё по-старому… Даже не знаю что рассказать.

– Этот "мюнхенский агроном" ещё копошится в Главном штабе? – внезапно спросил Йозеф, презрительно усмехнувшись. Гюнтеру потребовалось несколько секунд чтобы понять про кого тот говорит. Он невольно улыбнулся, не сумев совладать с собой:

– Да, рейхсфюрер, как обычно, занимается селекцией и другими "очень важными делами".. – выделил Гюнтер последние слова. Похоже, их с Дитрихом антипатия к Гиммлеру взаимна.

– Даже не сомневался в этом! – хохотнул Йозеф и гулко ударил ладонью по столу, отчего раздался хлопок на весь кабинет. – Вот в этом он мастер! Ну и сидел бы выращивал свои цветочки или пшеницу! Так нет, полез туда где ему делать нечего, идиот! Не пойму по каким причинам фюрер доверил ему руководство СС… Но когда-нибудь обязательно спрошу! – пригрозил Зепп.

Покачав головой Дитрих перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на Гюнтера:

– Слушай меня внимательно, Шольке! Со мной служить просто. Выполняй приказы и береги парней. Вот и всё! Каждый из них – настоящая ценность для Германии! Да, и ещё… – спохватился он. – Если будешь свысока смотреть на солдат и задирать нос то я огорчусь! Тоже самое случится если станешь пить кофе оттопырив мизинец! Большинство наших парней деревенские, как и я, а ты городской. Хотя, вроде, офицер неплохой, раз за Польшу Крест получил… В общем, забудь про батальон охраны в Берлине, здесь всё по-взрослому, понял? Мне плевать если на тебе будет грязная форма или ты не отдашь мне приветствие из-за того что замотался по службе… Главное, выполнять приказы и не кидать солдат в огонь просто так! Вздумаешь трусить или бежать без приказа – пристрелю лично! Всё ясно? – нахмурился Дитрих.

– Конечно, Зепп! – с готовностью подтвердил Гюнтер, подавив желание вскочить на ноги и вытянуться. – Даже не надейтесь что увидите меня бегущим назад или задирающим нос!

– Что ж, тогда мы с тобой поладим! – снова улыбнулся Йозеф. – Так, куда же тебя направить?

Тут Гюнтер своевременно вспомнил про Пауля и спросил:

– Если разрешите то в первый штурмбанн!

– Чёрт тебя побери, не смей больше никогда произносить это слово в моём полку! – внезапно разозлился Дитрих. – Проклятый "огородник" заставляет всех заучивать эти дурацкие обозначения но я люблю всё по-простому! Рота это именно рота, а не какой-то штурм! И не штурмбанн а батальон! Заруби себе на носу если хочешь здесь служить!

– Не вопрос, Зепп! – согласился Гюнтер. – Я сам привык к простым названиям.

– Вот и хорошо… – успокаиваясь, сказал Дитрих. – Кстати, почему туда?

– Там служит мой друг, унтерштурмфюрер Пауль Хофбауэр… – ответил Гюнтер, тепло улыбнувшись от воспоминаний. – Он, когда уезжал, хотел чтобы я просился к нему в шт… извините, батальон.

– Хофбауэр… – задумался Дитрих, рассеянно сжимая и разжимая кулак. – А, вспомнил! Хороший офицер, сейчас командует взводом в первом батальоне. Но там пока вакансий нет, Шольке. Да и вообще, все должности командиров рот во всех батальонах заняты и я не хочу делать перемещения. Их я знаю а тебя пока нет, понимаешь?

– Тогда что мне делать? – растерялся Гюнтер, не предполагавший такого развития событий. Честно говоря, он был уверен