– Ты желаешь… взрастить его в нашем мире? Ты не дождешься, что я соглашусь на это, не зная, во что оно вырастет, – медленно сказал Рэндидли. – Ты обещаешь мне, что всё наладится, и люди будут свободны от Системы, которая заставляет их всё время с кем-то сражаться, но… что ты предлагаешь?

– И снова ты лезешь поперед батьки в пекло. Но я полагаю, если я скажу тебе, ничего плохого не случится. Это оружие.

Оружие. Было необычно, поскольку Рэндидли впервые встречался с чем-то подобным, но он сразу же понял происходящее; это Создание произнесло слово и каким-то образом начало вливать в него Эфирные построения.

Оружие. Конец жизни, и тысячи криков резко оборвались. Глубока, глубокая тьма за пределами всего, что Рэндидли лишь мог себе вообразить. Тягучая тишина и давление, что убьёт его, словно он на дне морском. Кости, пепел и гниль, но не те живые и могущественные силы, что воодушевляли его, а их тёмные аналоги. Древние и холодные, что могли существовать лишь как последствия неудержимой ненависти и жестокости.

Оружие. Даже когда он представил себе это слово, ему казалось, словно слово корчилось от боли, изгибаясь в невыносимых муках. Оно так сопротивлялось горькой участи быть связанным. Это было просто оружие, но настолько могучее, что даже буквы его названия искривлялись в его голове, образовывая какую-то смесь жестокости, странности, злобы и крови.

Оружие.

Рэндидли пришёл в себя, тяжело дыша. Он сел на пол. Всё его тело дрожало и ненавидело его слабость. Но в этот миг он внезапно почувствовал разницу между ними. Бесконечность времени, силы и знаний. Это Создание… Он понимал, что оно находится за пределами даже этих его представлений. Он не мог, и никогда не смог бы он и никто другой вообразить и постичь всю глубину этой разницы, пока не столкнёшься с этим лицом к лицу.

Создание тихо рассмеялось, но промолчало. Рэндидли поклялся себе, что когда-то он также будет обладать таким уровнем силы. А пока что он поднялся и посмотрел в глаза этого Создания.

– Я не доверяю тебе, – молвил он.

– Ты лишь маленький цветочек, что лишь пару мгновений назад расцвёл. Ты ещё далек от того, чтобы вырасти полностью, – пожало плечами Создание. – Что здесь удивительного, что цветочек не доверяет своему садовнику? Ты не понимаешь, для чего можно использовать лопату? Я привёл тебя к этой точке, так почему сейчас ты теряешь самообладание?

– Сказанное тобой не есть возможным… – медленно начал Рэндидли, но она плавно перебила его:

– Разве не всё, что ты пережил с прихода Системы, было невозможным ранее?

– Не о том речь…

– Дело в том, что у тебя нет иного выбора, – хладнокровно ответило Создание.

Рэндидли стиснул зубы, но промолчал. Он немного успокоился и начал рассматривать варианты. С самого начала было слишком глупо говорить с этим созданием, особенно это становилось понятно, стоило лишь взглянуть на её силу и то, что она пребывала внутри него. Оно практически существовало вместе с его мыслями.

Её сила была определённо далеко за гранью возможного для него. Возможно, она обладала такой силой, чтобы исполнить обещанное. Создание пространства, в котором смогут существовать люди вне действия Системы, будучи скрытым от её взора на виду. Разве не этого он желал? Быть освобождённым от власти Системы? Чтобы не было постоянно нависающей над головой угрозы монстров? Чтобы Доннитаун вернулся к обычной жизни самого обычного городка с самими обычными людьми и самыми обычными местами…

Он ненавидел это.

Рэндидли сжал руки и прикуси губу. Эта непрошенная мысль, которая поднялась в его голове, была правдой. Его предыдущая жизнь… он был мягким человеком, он скорее существовал, чем по-настоящему жил. Он был абсолютно неспособным на социальные отношения с другими людьми и мог лишь плыть по течению, опираясь на ожидания других и подражая им. Он никогда прежде не вдыхал даже малейший глоток чистого воздуха. Каждую секунду он жил, словно брёл в густом тумане. Он ощущал себя бессильным изменить свою жизнь и чувствовал от этого невыносимую горечь. Даже его друзья… Они были…

Эйс… Сидни…

Странно, но в этот момент в его сознании всплыли их лица, чистые и свежие лица. Эйс был высоким парнем с бритыми, коротко стриженными волосами и стройными мускулами. Его глаза были серого цвета, а на его лице всегда была улыбка. Сидни… Её ресницы были густыми и насыщенными, её короткие волосы доставали подбородка, корни волос были чёрными, а их кончики были покрашены в ярко-бирюзовый цвет. Никогда не переживала потрясений, никогда не имела вредных привычек, а лишь смотрела на него своими неземными жёлтыми глазами.

Не было никакой возможности узнать наверняка, но Рэндидли предчувствовал, что по пришествии Системы они умерли. Конечно, Система заставила его измениться, заставила его почувствовать себя настоящим, живым человеком, но это было сделано ценой многих смертей. Особенно ценой смерти Эйса и Сидни.

Он бы не задумываясь обменял свою силу на присутствие своих друзей… не так ли?

Он был готов пожертвовать своей силой, чтобы спасти не только своих друзей, но и много других людей. Если бы это было возможно, он бы согласился на это…

Необычное явление, но в его мысли встряли непрошенные слова Шала: «Ты ещё слишком слаб, не усложняй своё обучение. Если у тебя появится свободное время, чтобы думать о других вещах, нам, возможно, понадобится дополнительная тренировка, вроде этой».

Это было сказано Шалом, когда он пытался развить ещё больше свой навык Неотвратимое Фантомное Пришествие. Это было напоминанием, что самый лучший и талантливый копейщик, или же самый обычный человек может быть лишь собой и никем больше. Шажок за шажком, но со временем было возможно преодолеть немыслимое расстояние.

Много людей уже умерло и умрёт ещё больше. В такой ситуации никакое сокрытие не поможет. Это лишь попытка убежать, попытка отсрочить неизбежное. И исходя из того, что сказало это Создание, в центре Нексуса располагалось стократ могущественнее Существо, а сокрытие всего лишь позволило бы распространиться его влиянию ещё дальше. Если оно когда-то отыщет их… если, как ожидал Рэндидли, это Создание было одной из вещей, которое ищет то Существо…

Но в действительности нежелание Рэндидли происходило из двух очень простых фактов. Он не доверял этому Созданию, и он не вёл переговоров с террористами.

Он отказывался иметь дела с теми, кто не относился к нему с должным уважением.

Глава 204

Создание смотрело на него своими светящимися глазами, в то