В общем, надо было собраться с мыслями или, точнее, на время выкинуть их из головы. При такой конвейерной работе задумчивость грозит «ломанием дров». Катька отхлебнула из чашки чаю и засунула за щеку принесенную из дома шоколадную конфету — в «интересном» положении ее почему-то больше «пробивало» на сладкое, нежели на соленое или кислое. В тот момент, когда Катька закончила заполнять последнее извещение, в дверь кто-то постучал.

— Кто там? Войдите, — крикнула она, хотя уже заранее знала, кто это: последние два дня к ней повадился ходить Сериков, спрашивая, нет ли для него какой корреспонденции.

— Здравствуй, Катя, — сказал Сергей (это был, конечно, он).

— А-а, здравствуй, здравствуй. Есть у меня для тебя кое-что, так что… — Катя сначала хотела закончить фразу классическим словом отечественных письмоносцев, а именно «пляши», но подумала, что, учитывая содержание письма, подобная веселость сродни просьбам поплясать при получении «похоронки». — Так что… эээ… держи, — более прозаически закончила она фразу.

— Да? — прохрипел Сериков, вытаращив глаза. Казалось, он сейчас задохнется от нахлынувшей радости.

— На!

И Катька протянул Сергею письмо. Сериков схватил письмо, поблагодарил Катьку и выбежал из комнаты, на ходу разрывая конверт.

Катька медленно затворила за ним дверь, вздохнула и собрала заполненные извещения.

Теперь их надо было разнести. «Эх, была б Танька, сейчас бы за час управились, а так неизвестно еще, сколько провожусь, — подумала Катька. — Ну, хотя бы Митьку повидаю, если он дома, конечно».

На улице стояла теплая и безветренная зимняя погода. Катька бойко перебегала от одной калитки к другой, от дома к дому, от забора к забору, почти потеряв счет времени из-за бесконечных мыслей о Митином письме. Иногда, правда, садилась перевести дух — пятый месяц давал о себе знать. Приберегая дом Климовых на конец, как откладывают сладкое на десерт, Катька решила забежать к Таньке в продмаг. Та была в хорошем расположении духа, несмотря на большую ссадину на лбу.

— Чего это у тебя? — удивилась Катька. — Валерка, что ли?

— Что? А-а, это. Да нет, так, ерунда.

Танька провела указательным пальцем по красной полоске над переносицей и с какой-то глупой гордостью добавил:

— На читке у дяди Миши шкрябнул кто-то. Позавчера. Слыхала?

Катька после читки у тетки Агафьи никуда не ходила, так как Митя по-прежнему предпочитал учить свое дома, а литература Катьку интересовала не настолько, чтобы с таким пузом по гостям шастать.

— Ничего себе, — снова удивилась Катька. — И тебя, значит, приложили. А я думала, только мужики дрались.

— Ага. Видала б ты, как Галка своим Толстым размахивала. Жанна д'Арк отдыхает. А вчера пошли с Валеркой к Гришке на читку, так там и вовсе ледовое побоище вышло. Начали спорить по поводу поэзии, ну и снова подрались. Гришке снова бровь рассекли, а она у него с дядьмишиной потасовки только-только зажила. Невезучий прям такой. Валерке тоже досталось. А вообще весело было.

— Чего ж тут веселого? — не переставала удивляться Катька. — Сплошные телесные повреждения.

Танька пожала плечами, мол, кому что нравится.

— А ты куда сейчас?

— Да извещения вон снова разношу. Собрание завтра в клубе намечается. Будет вроде предварительного экзамена.

— Тю, — присвистнула Танька. — Так завтра ж уже тридцатое. Какой смысл?

— А я почем знаю? Мне велено, вот и разношу.

— Ясно. Ты про Митьку-то слыхала?

— А что? — встревожилась Катька.

— Уезжать собрался. Прям эпидемия какая-то. Пахомов с Нинкой первого января в Москву податься решили. Теперь и Митька с ними за компанию. А он тебе что, ничего не говорил?

— Нет, — удивленно протянула Катька и тут же спохватилась. — Наверное, не успел просто.

— Ага, — хмыкнула Танька. — Не успел. Вчера цельный день всем про это уши прожужжал, а тебе не успел.

Катька закусила губу. «Вот ведь гад, — подумала она. — Я тут страдаю, мучаюсь, вся прям извелась — показывать ему письмо или не показывать, а он втихаря от меня смыться надумал».

Заметив побледневшее лицо почтальонши, Танька решил сгладить свою резкость.

— Да ты близко к сердцу не бери, Кать. Может, правда не успел. Он же, сама знаешь, себе на уме. Может, это.

хотел тебе сюрприз сделать.

Но тут же про себя подумала: «Опять я чего-то не то ляпнула. Какой уж тут сюрприз? „Привет, милая, я уезжаю"?»

Катьке слово «сюрприз» тоже не понравилось, но все эти словообразования ее мало трогали — ее больше интересовали факты. А факты были упрямыми, как и сам Митька.

— Ладно, Тань, — сказала, вставая со стула, Катька. — К тебе вон покупатели пришли, а мне пора извещения дальше разносить.

— Конфетку хочешь? — виновато спросила Танька и протянула ей пару «мишек».

Катька вздохнула: «Давай».

Выйдя на улицу, она прислонилась к ржавому столбу с табличкой «Осторожно, кабель», на которой какие-то умники переправили «а» на «о». Нужно было срочно решать, что делать. Через три дня Митя уедет. А письмо? А что письмо? Отдашь его — уедет, не отдашь — уедет. Катька почувствовала себя пойманной в мышеловку — дергайся, не дергайся, все равно помрешь. Правда, перед смертью можно хотя бы скушать сыр. Но Катькина мышеловка была изощренно садистской конструкции — в ней даже не было сыра. «Ладно, — подумала она, вздохнув, — отдам письмо, хоть совесть чиста будет».

На ватных ногах она добралась до Митиного дома и позвонила.

Дверь открыл Климов-старший.

— О, Катерина! По делам или в гости?

— Да я… только это… извещение занести.

— Да ты проходи, чего встала? — засуетился Климов.

— А Митька дома? — спросила Катька, проходя в дом и топоча сапогами, сбивая налипший снег.

— Да уехал Митька-то.

В глазах у Катьки потемнело, как темнеет экран телевизора, когда садится трубка. Лицо Климова и предметы вокруг превратились в мутные черные пятна и поплыли, поплыли, поплыли.

— Уже? — хриплым шепотом спросила и, не дождавшись ответа, рухнула в обморок.

Антон сидел на полу библиотеки, окруженный ворохом разбросанных газетных листов, и немигающим взглядом смотрел на стенд с «фотороботами» пионеров-героев.

Со стороны его растерянное сидение выглядело не то чтобы очень живописно, но для какого-нибудь соцреалистического полотна под названием «Крах на мировой бирже» вполне подходяще. Звонок телефона заставил его вздрогнуть и выйти из оцепенения. Он встал, подошел к деревянному ограждению, отделяющему читальный зал и библиотечные полки, и поднял трубку — звонила Нина.