— Помнишь нашу первую ночь? — с легкой улыбкой спросила Мия. Она и так знала ответ. — Это было ужасно нелепо, правда?

— Это было прекрасно, — хрипло возразил Артур. Такие вещи не забываются и через триста лет, и через тысячу новых ночей.

Мия спрятала усмешку, опуская голову. Её ладонь нырнула за широкую резинку брюк, одним легким прикосновением выбив воздух из легких, а грудь Артура защекотало горячее дыхание вперемежку с влажными поцелуями, сползавшими всё ниже.

— Я видела твои самые потаённые желания, сердце моё. То, о чём ты даже просить не решался.

Артур, прикрывая глаза, тяжело облокотился на ближайшую стену. Гулкая, душная глубина пульсом стучала в ушах, ядом проникала в вены, ласкала его тело тысячью жадных прикосновений. Воспитанная в строгости, Мия и после смерти оставалась верна своим представлениям — и ему хватало, всё компенсировалось обоюдной страстью. Вот только сегодня она будто с ума сошла, превратилась в его личное наваждение, готовое лишить последней ясной мысли.

И ощущение, что это неправильно, это самое настоящее предательство, смело мощной волной захлестнувшего наслаждения. Они всегда были вместе. Нет ничего более постоянного и верного в этом мире.

Артур огладил ладонями обнимавшие его белоснежные бедра, смахнул щекотавшие живот длинные рыжие волосы — и потянулся выше, к тяжело вздымавшейся полной груди, всего пару минут назад плавно покачивавшейся перед глазами. Мия, устало выдохнув, довольно улыбнулась, глянула на него из-под полуприкрытых век и медленно опустилась на плечо, давая им обоим время прийти в себя.

Говорить ни о чём не хотелось, да и сил не было, вот только, отрешенно накручивая на палец волнистую огненную прядь, Артур вдруг произнёс:

— Но Ксюша…

Мия, нисколько не смутившись и не обидевшись, поднялась на локте, подперла голову ладонью, тепло и строго глядя ему в глаза.

— Я понимаю, ты взрослый мужчина, Аргус, тебе это нужно, — спокойно начала она, но почему-то от этих слов ком встал в горле, — и прощаю, как прощала всегда. Но оставь девочку в покое. Она любит в тебе мудрого взрослого, защитника, но не знает так, как знаю я. А если ты только пожелаешь, — она ласково провела ладонью по его лбу, смахивая влажные волосы и наклоняясь еще ближе, — ты знаешь, как получить нас обеих.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Артур не ответил, но Мие хватило его молчания и долгого взгляда.

— Я вижу, ты действительно этого очень хочешь, — прошептала она, вновь потянувшись к его губам. — Так сделай.

Ксюша проснулась позже обычного, с лёгкой головной болью — погода опять капризничала, мороз сменился потеплением, небо затянули тяжелые серые тучи. Артура рядом не было, даже смятого следа от него на кровати не осталось. Будто ей всё это приснилось.

Но нет, Ксюшу было не обмануть, она точно помнила и свои слёзы, и его признание! Это было! Он сказал, он вправду сказал это!

Улыбнувшись и сладко потянувшись, Ксюша отправилась в душ, затем, переодевшись — на кухню. Артура и там не обнаружилось, зато на столе лежала записка, нацарапанная странным, небрежным почерком, будто писавший куда-то спешил.

«Уехал по делам. Буду поздно, не жди»

Ксюше отчего-то стало не по себе от коротких, рубленых фраз, среди которых и обращения-то не было. А ещё это «не жди»… Конечно же, она будет ждать!

Вздохнув, она прислушалась: в доме, как всегда, было слишком тихо. Ничего странного она больше не видела и не ощущала, будто никаких способностей не открылось. Но кто же тогда вчера…

— Доброе утро, — Трэя возникла перед ней так внезапно, что Ксюша, охнув, отпрянула. — Не стоит меня бояться. Чужак тоже найден.

— Да? — пытаясь взять себя в руки и не показывать испуга перед этим недружелюбным призраком, переспросила Ксюша. — И что это было? Артур его поймал?

— Поймал, — как-то нехорошо усмехнулась Трэя. — Вернулся призрак его жены.

— Призрак… жены? — пробормотала Ксюша. Внезапно слова Жанны про живых девушек обрели новый смысл. Если призрак «вернулся», получается, он тут уже был… и кто знает, когда и как долго.

— И что с того? — вздернув бровь, чтобы придать лицу надменное выражение — что у неё, конечно, абсолютно не получилось, поинтересовалась Ксюша. — Она не выйдет познакомиться?

— Вряд ли она воспринимает тебя настолько серьёзно, чтобы знакомиться, — хмуро заметила Трэя. — Но на твоём месте я бы бежала из этого дома, как можно быстрее, потому что… — она замерла, прислушиваясь, потом продолжила тише, — потому что господин захочет поместить её призрак в тебя. Навсегда. Сочетать молодое, привлекательное тело и дорогую ему личность. Вот только ты при этом свою личность потеряешь.

В груди разлился леденящий холод, волосы на затылке встали дыбом. То, что Ксюша сейчас услышала, звучало чудовищно, но отчего-то она этому верила. Возможно, этот призрак просто недолюбливает её и таким образом пытается избавиться? Но зачем врать, ведь правда очень быстро всплывёт, и Артур будет в ярости. Если только…

— Артур не сделает этого! — отчаянно выкрикнула Ксюша. — Он любит меня!

— И сколько он тебя любит, пару дней? — с издевкой переспросила Трэя. — С этой женщиной он с первой своей жизни, несколько сотен лет они вместе. Думаешь, легкое увлечение в таких случаях что-то значит? А кроме того, она получила много, очень много его энергии.

Ксюша уже ничего не могла ответить, и Трэя пояснила, догадавшись, что она не понимает:

— Тот, кому столько отдаешь, становится для тебя бесценным… и немного забавно, что изначально энергия предназначалась тебе. Но даже, если закрыть на это глаза… ещё в ту ночь, когда ты замерзла под дождем, когда господин обнаружил в тебе источник — он уже намеревался его разбудить. И, думаю, именно для этой цели. Но в то время Мия куда-то пропала, я не чувствовала её в доме — а вчера она вернулась, и больше ничего господина не сдерживает.

Колени подкосились, и Ксюша тяжело опустилась на ближайший стул.

Мелкие детали начали выстраиваться в логичную цепочку, многие вещи внезапно стали совсем не такими, какими казались вначале. Она поверила в его любовь, потому что так хотела верить… совсем забыла, кто она такая. Какой красавец прельстится на подобную простушку, вечно извиняющуюся, без работы и крыши над головой? Она ведь действительно не может ему дать ничего, кроме своей энергии и своего тела. А чувства… как видно, совсем не интересуют, ведь есть жена… И разговор о Синей бороде вчера не был случайностью.