— Жанна? — позвала Ксюша в пустоту. — Трэя?

Ответа не последовало, и она испуганно прижалась к столешнице.

Внезапно совсем в другой стороне, слева от Ксюши, раздался чавкающий шлепок, заставив дернуться и отпрянуть — пирог необъяснимым образом свалился на пол, и вишнёвая начинка растеклась похожим на кровь бордовым пятном.

«Зачем она спросила? — думал Артур, навешивая в гостиной привычные защитные заклинания, которые сгорели днем при зачистке. — И зачем я так отреагировал? Не мог, что ли, сдержать эмоции, сразу ответить — и закончить с этим? Почему женщин вообще так интересуют те, кто был до них?»

Почему с источниками всегда так сложно? И даже Ксюша, такая тихая и послушная вначале, оказалась до ужаса упрямой… Тот холодок, что пробежал между ними из-за Мии, из-за внезапно всколыхнувшихся воспоминаний, теперь вызывал чувство вины. Он ошибался. Нельзя избавиться от чувств, занимавших сердце столько лет, накрепко пустивших в нём корни — даже, если любовь превратилась в горечь, даже, если ты уже не можешь представить жизнь без другой. И Трэя сотню раз права — это делает его обычным мужчиной.

В дверь нерешительно постучали, и Артур отбросил свои мысли, сосредоточившись на работе.

Клиентов в тот вечер было несколько, а призраков Артур старался не подключать — он начал сомневаться в Трэе. Жанна же для много не подходила. Пришлось Артуру тратить время на задушевные разговоры, игры в психолога и мотивирующий тренинг. И даже при выработанном годами навыке отключаться от собственных эмоций, это сильно изматывало.

Потом он решил еще раз проверить дом — безрезультатно, затем подготовился к поездке, которую запланировал на завтра — следовало избавиться от тех крох энергии, что остались в артефакте, заодно выяснить, где поблизости обитают пригодные для работы призраки. Но всё это можно было сделать лишь в особенном, отдаленном от города месте.

Смыв под душем остатки невеселых мыслей и переодевшись, где-то уже ближе к полуночи Артур заглянул на кухню — Ксюши там не было. Он отыскал ей в спальне на втором этаже. Осторожно приоткрыв дверь, увидел свернувшуюся под одеялом и вроде как спящую, тихо прилег рядом — и Ксюша тут же прижалась к нему, уткнувшись носом в грудь.

— Прости, — прозвучало едва различимо. — Я больше ничего не спрошу, никогда.

Артур не ответил.

Нашел среди одеяла её лицо, принялся покрывать нежными поцелуями соленые щеки, чувствуя, что Ксюшу трясет от новых, едва сдерживаемых слёз. И в какой-то момент она не выдержала, разрыдалась, отпуская на волю свой весь страх. Кусая губы, отчаянно зажимая рот ладонями — но не в силах остановиться.

— Не надо, тш-ш, — Артур отнял её руки от лица, давая выплакаться в голос, обнял, ласково гладя по голове. — Что бы ни случилось — я буду с тобой. Даже, если рассоримся — я всё равно буду любить тебя.

Ксюша вздрогнула и замерла. Тихо всхлипывая, подняла мокрые, блеснувшие в темноте глаза на Артура, не в силах даже переспросить, убедиться, не ослышалась ли.

— Ты… — едва выдохнула она.

— Люблю тебя, — уверенно продолжил Артур, глядя ей в глаза. И прижался поцелуем к губам вспыхнувшей, засиявшей Ксюши.

Ксюша так перенервничала, что даже не отвечала почти на его ласки — и Артур оставил её в покое. Обнял, позволил уютно свернуться у него на груди, и очень скоро оба провалились в глубокий сон.

Только вот почему-то Артур вновь оказался в своей комнате. Он не заказывал это, его больше некому было вытянуть — и тем не менее, это определенно являлось тем самым типом реалистичных сновидений, которые и не сновидения вовсе. Артур порывисто оглянулся, ощутив чье-то присутствие, и изумленно обнаружил мучительно знакомый силуэт в паре шагов.

Сердце дрогнуло и оборвалось, болезненно рухнув куда-то вниз.

— Мия, — непослушными губами прошептал Артур, когда девушка шагнула к нему, и отблески тусклого света легли на её лицо. Она была в том самом платье: немного нелепом, простеньком, молочно-белом, так подчеркивающем её красоту и молодость… в котором она тайно венчалась. — Я искал тебя, я не мог поверить в то, что ты ушла. Почему ты скрывалась?

Мия грустно улыбнулась, накрыв его щеку своей ладонью. Она стала ещё теплее, и Мия тянула к себе, кружила голову, от неё невозможно было оторвать взгляд.

— Я в последний момент поняла, что не могу тебя бросить, — тихо призналась она. — Как тот человек, что летит с моста — и осознает, какой мелочью были его проблемы. Но уже слишком поздно. Я вырвалась, но была уже так слаба… А ты, к тому же, оказался очень занят.

В последних её словах послышался мягкий укор, и внутри у Артура гадко заныло. Это всё неправильно… Да, он мечтал о еще одной встрече, но теперь многое изменилось, рядом была Ксюша…

— На счет этого, — беря себя в руки, как можно уверенней начал Артур, — нам надо поговорить.

Ему тяжело это давалось. Артур уже понял, кто осушил артефакт — его рисковый шаг обернулся для Мии спасением, возможностью удержаться в этом мире, даже стать чуть сильнее — она ведь так долго противилась любой его помощи. А человека всегда тянет к его энергии: как мать к ребенку, как давних супругов друг к другу, как Ксюшу влекло к странному малахитовому шару, казавшемуся теплым и милым — хотя её силы в нём было совсем немного. Это невозможно преодолеть, это в самой сути существования: если поделился энергией, значит — родные.

— Поговорим потом, — тонкий пальчик прижался к губам Артура, призывая к молчанию. То, что она хотела сказать, было гораздо важнее. — Когда я осознала, что это конец, я могла думать только об одном…

— Мия, — вновь попытался перебить Артур. Всего лишь разговор — но он уже чувствовал, что всё заходит слишком далеко. Его затягивало в омут этих глаз, хотя разум еще отчаянно бился на поверхности — вот только сил оставалось всё меньше.

— Мне вечности с тобой мало, — не обращая внимания на эти попытки, закончила Мия и тут же прижалась к губам Артура.

Того словно током ударило. Пекущие, горячие до боли разряды прокатились до самых кончиков пальцев — и самообладание медленно пошло на дно.

— Мы с тобой теперь одно целое, — прошептала Мия, отстраняясь и заглядывая ему в глаза. Её горячие пальцы, едва касаясь, вычерчивали на обнаженной груди Артура невидимые узоры, медленно спускались ниже, и вот уже короткие ноготки царапнули низ живота, у самой резинки брюк, заставив инстинктивно вздрогнуть и отпрянуть, одновременно ощутив дразнящий укол удовольствия. — Получить такое количество тебя… Я еще никогда так глубоко не заглядывала в твоё сердце.

Еще один поцелуй: нежный, долгий, но на удивление волнующий, разбудил внутри почти угасший огонь. Из-под серого пепла пробились новые всполохи, лизнули тело горячие языки пламени. Артур сам не заметил, как Мия расстегнула несколько пуговиц, и платье начало медленно сползать с её плеч.