Спускаясь по тропинке к озеру, Грэйг подбирал слова, чтобы отругать Энн за беспечность, но, лишь увидев ее издалека, сразу забыл о своей горячности.

Она стояла на берегу в одной нижней сорочке. С медных волос ручейками стекала вода, а мокрое белье липло к телу, открывая взгляду все то, что раньше целомудренно пряталось под одеждой. Энн между тем присела на траву и принялась выжимать подол сорочки.

Наверное, следовало остановиться. Развернуться и уйти, чтобы не смущать ее своим внезапным появлением. Но зрелище полуобнаженной Энн было настолько маняще прекрасным, а желание наконец прикоснуться к ней таким острым, что Грэйг опомнился, лишь когда оказался за ее спиной. Она почувствовала его сразу, не отпрянула, но и не обернулась. Тогда он тоже опустился рядом, порывисто обнял ее сзади и уткнулся лицом во влажные волосы, наслаждаясь мгновением долгожданной близости…

***

Вивиан слышала, как Лэйрд уезжал. Ночь она провела без сна, а на рассвете с улицы стали раздаваться голоса Молли и кучера, а после к ним присоединился и голос мага. Война с собственными чувствами, которую ведьма вела со вчерашнего вечера, после некоторой передышки вновь набрала обороты, и Вивиан все-таки очутилась у окна. Прижавшись лбом к прохладному стеклу, она смотрела, как коляска Лэйрда выезжает за ворота, оставляя за собой след на влажной земле. Двор опустел, и такая же пустота, стылая и саднящая, поселилась в ее сердце.

Полдня Вивиан бесцельно бродила по дому, пытаясь отвлечься от сумбурных мыслей, роившихся в голове. Но они вновь и вновь завладевали ее вниманием, заставляли вести внутренние диалоги с самой собой. Это было похоже на сумасшествие, от которого не было избавления. И даже наведывание артефактной, где лежал витум, больше не приносило ей успокоение. Ведьма заставляла себя думать о Лили, которая ждала ее в Предгорье. О заботливом Рональде, который умудрялся время от времени передавать ей весточки через Корни. О Мэйбл, которая тоже многим поступилась, чтобы помочь ей. Но рано или поздно ее мысли все равно возвращались к Лэйрду. Она злилась на себя, ругала, пыталась освежить в памяти все те ужасы, которые сотворили маги с ее семьей, однако они больше не производили прежнего эффекта: ненависть, гнев, жажда мести притупились, на поверхности оставалась лишь смиренная скорбь по погибшим.

— Энн, детка, что ты тут делаешь? — ладонь Молли мягко легла ей на плечо, возвращая в реальность.

Вивиан подскочила как ужаленная: кабинет Лэйрда! Как она здесь оказалась? Да еще и в его кресле!

— Да сиди, чего уж, — понимающе улыбнулась смотрительница. — Скучаешь, да?

Вивиан глянула на нее затравленно.

— Эх, даже и не чаяла, что так все получится, — Молли облокотилась о столешницу, подперев подбородок кулаком. — Вначале осерчала, думала, ошиблась в тебе, пригрела вертихвостку на свою голову, даже Келли смогла обскакать. А оказалось, вон оно как… Влюбилась в милорда?..

Ведьма, испугавшись такого откровенного вопроса, опустила глаза и замотала головой, отрицая.

— Влюбилась… — протянула Молли с прежней улыбкой. — Я же вижу… Такое трудно не заметить… И милорд к тебе тянется… Дорога ты ему тоже, тут не поспоришь. Тяжко, конечно, вам придется… Он — маг, а ты обычная дэста… Сплетен много будет, неприятия… Но если вы любите друг друга, то сможете все преодолеть… Если б только не проклятие милорда, — смотрительница вздохнула и поднялась. — Ладно, что-то я заболталась… Пришла же пыль смахнуть, а то Шоне выходной дала, она и в город ускакала… А ты, может, иди прогуляйся… Погода-то сегодня хорошая, не печет, но и дождь не льет…

Вивиан не надо было упрашивать. Она давно ждала момента сбежать отсюда, чтобы больше не слушать удручающих вещей, что говорила Молли. Нет, нет, верить в такое просто глупо… Смотрительница ошибается. Это не любовь, между ней и Лэйрдом не может быть ничего такого… Да, возможно, она не испытывает к нему прежней ненависти, но любовь… Звучит как насмешка.

Тогда почему сердце заходится при одной мысли о нем? Отчего глаза увлажняются, стоит лишь вспомнить, что его в замке нет? И так хочется назвать его по имени?.. Грэйг…

В это раз Вивиан обнаружила себя на берегу озера. А ведь Грэ… Лэйрд запрещал ей сюда ходить одной. Ну и пусть! Она не обязана ему подчиняться, в конце концов. А вода ей сейчас нужнее воздуха. Вивиан, не раздумывая, сняла с себя обувь и вошла в озеро…

Весь следующий день Вивиан подспудно ждала возвращения мага. Когда же пришло известие, что он задержится во Фреоре еще на некоторое время, еле сдержала слезы. Снова сбежала к озеру и, пытаясь справиться с разбушевавшимися эмоциями, бродила по воде до самого заката. А когда Лэйрд не вернулся и назавтра, совсем упала духом и даже больше не стремилась искать оправданий своей тоске, окончательно приняв и смирившись с ней.

Наступившим утром Вивиан предусмотрительно попросила Джин не сильно шнуровать ей платье, чтобы была возможность снять его самой. Она вновь собиралась отправиться на озеро и наконец окунуться в него целиком, чтобы в полной мере ощутить контакт со Стихией. Ведьма провела в воде не один час, прежде чем испытала должное насыщение от единения с ней. Разум немного прояснился, а чувства обрели пусть шаткую, но гармонию.

Умиротворенная, Вивиан вышла на берег и, присев на мягкую траву, стала выжимать подол комбинации, в которой плавала. Сперва она собиралась раздеться полностью, но, подумав, что в парк может заглянуть кто-то из слуг, решила оставить на себе сорочку.

Шаги… Кто-то остановился сзади, и ведьма замерла. Не обернулась, страшась ошибиться. Даже когда ее окутали такие желанные объятия, не могла до конца поверить, что это он. Лэйрд тоже молчал, лишь его теплое дыхание сквозь влажные волосы щекотало затылок, отзываясь в сердце волнующим трепетом.

— Энн, — прошептал он наконец, и его губы легко коснулись ее плеча, затем заскользили по шее и остановились у мочки уха. — Я скучал…

Из груди Вивиан вырвался тихий вздох, Грэйг же рывком уложил ее на землю.

— Я скучал, — повторил он, невесомо целуя ее в краешек рта. Затем кончиком языка прошелся по губам, заставляя их приоткрыться навстречу. Осторожно, будто боясь спугнуть, проник внутрь. И Вивиан стала отвечать, робко повторяя за ним движения губами и языком. Постепенно поцелуй становился глубже, а ощущения ярче, и ведьма сама не заметила, как оплела руками шею Лэйрда, прильнув к нему всем телом.

Продолжая целовать, Грэйг чуть приподнял Вивиан и спустил с ее плеч бретели, а следом и лиф сорочки. Девушка встревожено дернулась, когда его ладонь легла на ее обнаженную грудь. Едва касаясь пальцем, он провел по затвердевшему соску и легонько сжал его, на что тело Вивиан откликнулось неведомой до этого сладкой дрожью. Грэйг разорвал поцелуй, и теперь вместе с пальцами девичью грудь ласкали и его губы, припадая по очереди то к одной, то к другой, заставляя ведьму сгорать одновременно от стыда и наслаждения. Ее безмолвный стон, заставил Лэйрда вернуться к ее губам и вовлечь в новый, еще более страстный поцелуй. Вместе с этим его ладонь продолжала гладить грудь, постепенно спускаясь ниже, к животу, затем проскользнула под задравшийся край сорочки. Пальцы нежно пробежались по внутренней стороне бедра и попытались проникнуть в самое сокровенное место. Это вмиг отрезвило Вивиан, заставив сжать ноги и оттолкнуть от себя мага.