Все – как в древних, полузабытых мифах: одно чудовище с восторгом пожрало другое.

В XII столетии великий врач, астролог и переводчик с арабского на латынь итальянец Герард Кремонский, называвший белладонну «сонным паслёном», предупреждал об опасности этого растения: «Сия разновидность паслёна навевает сон… притом те, кто ее отведал, порою погружаются в сон весьма глубокий… в коем многие оканчивают свою жизнь». Блестящий знаток античности, этот представитель Толедской школы переводчиков так называемого высокого Средневековья знал об использовании атропина у древних греков. Так, последователи культа Диониса, бога виноградорства и религиозного экстаза, на их праздниках, которые так и назывались дионисийскими, добавляли сок белладонны в вино. После этого их посещали невероятные видения атропиновых галлюцинаций.

Искала последней помощи у белладонны и легендарная царица Клеопатра. После того, как в 31 году до нашей эры ее любовник Марк Антоний потерпел сокрушительное поражение от Октавиана в морской боитве при Акциуме, властительница Египта решила найти подходящее средство для принятия быстрой смерти. Клеопатра – судя по найденным при раскопках монетам с ее профилем, вовсе не была красавицей; уж не наркотическими ли средствами завоевывала она любовь мужчин? – принялась испытывать разные яды. Естественно – не на себе, для этого при дворе служили рабы. И одним из первых решений египетской царицы, провозглашавшей себя потомком фараонов, было использовать сок белладонны. Кубок с этой ядовитой жидкостью дали рабу, который все выпил и мучительно умер на глазах Клеопатры. Тогда она поняла, что белладонна – вовсе не для нее. Клеопатра желала быстрой смерти, и такой, когда бы тело и лицо ее не были обезображены…

О пагубном действии атропина из белладонны, названной им как «сонная дурь», писал во II веке нашей эры и великий римский сатирик Ювенал (автор фразы «хлеба и зрелищ».) Жрецы Беллоны, латинской богини войны, просили ее покровительства, введя себя в состояние наркотического транса. Этому способствовал отвар белладонны или белены, прозванной «неряшливой сестрой» белладонны. Проснувшись, жрецы вспоминали об испытанном ими состоянии полета, во время которого они слышали трубный голос воинственной богини. И действительно, ощущение полета – вот традиционный атрибут сумасшедшего воздействия паслёновых ядов. В этом на собственном опыте убедился немецкий ботаник XIX века Август Шенк. Он решил проделать несколько неожиданный эксперимент. Зажег семена белены и стал вдыхать их едкий дым. Неожиданно почувствовал странное возбуждение, его накрыло состояние блаженства. И тут ноги увеличились в объеме, вздулись и отделились от туловища, превратившись в крылья. Он ощутил, что парит, как птица! Летит, словно средневековый ведьмак, оставив бренную землю…

Да, неспроста белену и белладонну считали компонентом знаменитой мази ведьм и колдунов – «летучей мази»! В начале прошлого века немецкие естествоиспытатели, исследовавшие историю ведовства, попытались создать это снадобье, руководствуясь найденными ими документами средневековых алхимиков. Уже при втирании «летучей мази» в кожу испытуемых все они… Нет, они не вспорхнули в небеса, а заснули свинцовым сном и спали потом целые сутки кряду. Затем вспоминали, что чувствовали себя наяву, а не во сне вовлеченными в карнавальное путешествие, в неистовый водоворот – с бешеными танцами и оглушающей музыкой. Поистине: невыносимая легкость бытия.

Страшные «травы», белена и белладонна… В старинных легендах говорится, что эти растения принадлежат самому лукавому, который ухаживает за ними в свободное от каверз роду людскому время. Заполучить настоящие, поистине дурманные, белладонну и белену можно только в одну ночь в году – Вальпургиеву, когда сатана готовится к шабашу и ведьмы берутся за метлы и ступы. Неудивительно, что из паслёновых готовили зелье, которое затем облегчало ведьмам смерть на костре. До самого конца XVIII века, парадоксально смело вошедшего в историю как век Просвещения, казнили женщин, названных – не только инквизицией, но и, казалось бы, цивилизованными государствами – «ведьмами», на площадях Европы. И нередко, когда осужденную вели по брусчатке на костер или на лобное место, кто-то из сочувствующих зевак в толпе незаметно передавал несчастной немного белены или белладонны. «Колдунья» проглатывала «адское» зелье и в опьянении легче уходила в мир иной.

И еще о белене. О ней, треклятой!.. Узнаёте?

Все правильно: у Шекспира призрак отца Гамлета рассказывает сыну, как его убили соком белены. Однако сок белены не свертывает кровь, тут Шекспир дал маху, – видимо, ради «фигуры речи». Содержащиеся в соке белены алкалоиды – атропин, гиосциамин, скополамин – яды отнюдь не гемолитического, а нервно-паралитического действия. Да и симптомы отравления у короля должны были быть совсем иными: судороги, потеря разума, бред, а потом уже – смерть… И еще: способно ли такое адское зелье проникнуть в организм через ухо? Если барабанная перепонка в нем цела, жидкость в голову, казалось бы, никак проникнуть не может… Не все так просто.

Среднее ухо представляет собой замкнутую полость объемом около одного кубического сантиметра, расположенную в толще височной кости. От слухового прохода ее отделяет тоненькая барабанная перепонка из трех слоев: наружного, похожего по строению на кожу, внутреннего – слизистой оболочки и находящегося между ними соединительнотканного слоя, состоящего из эластичных волокон, расположенных циркулярно и радиально. Выходит, барабанная перепонка представляет собой гибкое и в то же время весьма прочное образование. Она служит надежной преградой против попадания в среднее ухо пыли, воды, микроорганизмов. Следовательно, сок белены никак не мог попасть в барабанную полость отца Гамлета. Если бы убийца поразил несчастного короля в нос или в рот, совсем другое дело: яд легко может всосаться через слизистую оболочку. Но через слой кожи, выстилающей барабанную перепонку снаружи, любая жидкость проникнуть физически не сможет.

Уильям Шекспир, будучи мастером образов, при этом весьма придирчив к фактам, он – «документалист»… А что если скополамин белены абсорбировался организмом путем диффузии яда через ушную ткань отца Гамлета (современные медики считают, что это вполне возможно)? В таком случае всего несколько миллиграмов едкого вещества попали бы в кровь, но их вполне достаточно, чтобы убить человека. И еще – нечто более вероятное. А что если в барабанной перепонке короля Дании было маленькое отверстие? Совсем маленькое… В Европе в Средневековье тысячи детей страдали золотухой, не щадившей ни лачуг, ни дворцов. Одно из гадких последствий этой болезни – перфорация барабанной перепонки: образование на всю жизнь маленьких, проколотых болезнью дырочек в среднем ухе. К слову, это хроническое поражение может постигнуть и того, кто перенес в нежном возрасте коварные корь или скарлатину. Разве все это не означает, что датского короля отравили именно так, как написал великий Шекспир?