— Не припоминаешь? — Нина Сергеевна тоже обратила внимание, что пауза затянулась.

— Несколько лет назад Ася действительно что-то спрашивала о часиках с рубинами и турмалиновом гарнитуре, — кивнула Рита. — Не то чтобы интересовалась, несколько раз упоминала, восторгалась камнями.

— И ты мне ничего не рассказывала?

— Так не о чем рассказывать было! Ася не с улицы тетка, а родственница, турмалины на тебе видела во время свадьбы. Упомянула пару раз, что ж такого?

— Всего пару? — Мне показалось, что Рита чего-то недоговаривает, уж больно густо девочка покраснела при этих словах.

— Ритка, давай не юли! Говори все как есть! — прикрикнула на нее бабушка.

— Как-то раз я на дискотеку собиралась, и Аська подбивала меня стащить что-то из твоих драгоценностей. Колечко с серьгами или браслет. Взять на время. Говорила, что одеваюсь я мрачно, а с такими вещичками смогу произвести фурор. Я ответила, что у меня есть свои украшения и что раньше, в детстве, бабушка мне разрешала с драгоценностями играть, а теперь не велит трогать. И вообще они в сейфе!

— Так и сказала? — усмехнулась я и многозначительно посмотрела на Нину Сергеевну.

— Что? — не поняла Рита.

— Насчет сейфа.

— Слово в слово. Я не стала уточнять, что речь идет о банковском сейфе, кому какое дело. Бабуль, я хотела тебе рассказать, как только Аська снова спросит. Но с того времени она ни разу драгоценности не упомянула. Вот я и промолчала, даже забыла.

— Что скажете, Нина Сергеевна?

— Да, теперь понятно многое. Какая все-таки хитрая бестия эта Ася.

* * *

Еще раз напомнив Рите, что о сегодняшнем разговоре необходимо молчать, я попросила у нее координаты гадалки. Эту особу нужно было проверить и по возможности попытаться разговорить. Вероятно, она сообщница Аси или как минимум свидетель, значит, должна знать что-то полезное для расследования.

Нина Сергеевна отпустила Риту с приятелем на премьеру фильма, а мы остались дома — обсудить ситуацию и составить план дальнейших действий.

Более или менее все уже было ясно. Хитрая девица Ася решает завладеть драгоценностями, разрушить семью своей сестры и занять ее место, а вину виртуозно свалить на Риту. Ей нужно избавиться от девочки, а с характером Игоря это довольно просто. И конечно, она должна отвести от себя всяческие подозрения.

Ситуация предельно ясна, но что дальше делать — не совсем понятно. Доказательств у нас никаких, только слова Риты, а она ни для кого не свидетель, раз сама была под подозрением и в глазах отца и мачехи до сих пор остается преступницей. Еще у нас есть фотография, доказывающая связь Фролова с Асей, но она не доказывает наличия преступного умысла. Встречаются молодые, не обремененные семьями люди, и что? Показания на Фролова может дать Андрей. Но для нашей судебной системы мальчишка скорее соучастник, притом с криминальным прошлым и из неблагополучной семьи. Кому в итоге поверят — мелкому воришке, промышляющему на улице, или лейтенанту полиции, который служит на благо родины и имеет благодарности от начальства? Да, помощника Фролов выбрал грамотно, ничего не скажешь.

А еще Ася, вероятно, не оставит попытки завладеть драгоценностями Нины Сергеевны и убрать с дороги сестру. Значит, Нора до сих пор в опасности. Понятно, что ворожка обманула Риту. Мешочки, которые девочка принесла в дом, безвредны и ничего, кроме мусора, в них нет. Но Норе становилось плохо, причем каждый день хуже и хуже. Симптомы похожи на отравление. Что, если Ася не стала пускать дело на самотек и все это время травила сестру? Предположим, она планировала свалить вину на Риту, но что-то пошло не по плану. Нора нашла сверток с дрянью, подняла шум, устроила скандал. Пришлось импровизировать и свалить вину на Риту раньше времени. Что теперь станет делать Ася? Отступит от плана, чтобы не рисковать, или попытается довести его до конца? Уверена, что она обязательно продолжит. Девица десять лет вынашивала план кражи драгоценностей, это говорит об упорстве. Такой человек не свернет с половины пути. Значит, Нора в опасности.

Мы обсудили этот вопрос с Ниной Сергеевной и, не откладывая в долгий ящик, решили действовать решительно, но осторожно. Требуется добыть доказательства против злодеев, не спугнуть их и свести к минимуму возможные потери.

Первым пунктом в нашем плане был разговор с Игорем. Он, военный офицер и здравомыслящий мужчина, способен разобраться в ситуации и поддержать наш план. Значит, мы должны заполучить в его лице союзника.

Я попросила Нину Сергеевну срочно позвонить сыну и назначить встречу под любым предлогом. Главное, чтобы Игорь приехал и мы поговорили вне стен квартиры Новицких.

Я готовилась к встрече, продумывала свои аргументы, краем уха прислушиваясь к тому, что говорила в трубку Нина Сергеевна. Разговор явно не ладился. Игорь сердился на мать за ее вмешательство и отказывался встречаться со мной. Но его матери упорства было не занимать.

— Женя, мне пришлось пообещать, что мы обсудим судьбу Риты, — сказала Нина Сергеевна, когда разговор закончился. Игорь продолжает упорствовать, хочет отправить девочку подальше.

— Будем надеяться, что после нашей встречи Игорь изменит свое решение. По крайней мере, согласится не пороть горячку.

— Женя, ты не понимаешь! Это будет очень сложно. Игорь, как и большинство вояк, невероятно твердолобый и терпеть не может, когда ему кто-то возражает. Правда, просто беситься начинает. Выходит, настаивая на этой встрече, я сама поставила будущее девочки под удар.

— Не переживайте, я тоже бывший вояка и смогу найти с Игорем общий язык. Только, думаю, на встречу мне лучше отправиться одной.

— Хорошо, как скажешь, Женя.

* * *

Новицкий категорически отказался приезжать на квартиру матери и назначил встречу в забегаловке возле центральной аптеки.

Я приехала немного раньше, заказала сок, поскольку натуральный кофе в этом заведении не подавали. Устроилась на шаткой лавке за столиком с потертой клеенкой, осматривала унылый интерьер и пыталась настроиться на беседу. Игорь опаздывал. Зато трое завсегдатаев местного кафе заинтересовались моей особой. Оно и понятно — я выглядела нежной заблудившейся девочкой, которая забрела сюда совершенно случайно. Мужики через три столика от меня оставили горячительные напитки и нехитрую закуску, склонили головы, часто оглядывались в мою сторону. Судя по долетающим обрывкам реплик, они спорили, кто первый подойдет ко мне знакомиться. Я томилась в ожидании. Похоже, парни настроены довольно решительно. Значит, сегодня вечером предстоит легкая разминка. Замечательно.

Первого кавалера я отшила твердо, но вежливо. Со вторым поступила немного грубее. С нетерпением ждала, когда рискнет подойти третий.

В этот момент вошел Игорь Новицкий и мгновенно оценил ситуацию.

— Немедленно оставьте девушку в покое! — гаркнул он кавалерам.

Те мгновенно сжались, убрались обратно за свой столик, немного пошептались и загрустили.