— И что ты сделала дальше? — спросила я, пряча улыбку, поскольку видела, что девочка продолжает воспринимать все очень серьезно.

— Один мешочек я подложила под кресло в гостиной, где Нора любит сидеть, когда смотрит телевизор. Другой под стул, у швейной машинки Норы. Там она тоже много времени проводит, шить любит. А третий под ее матрас засунула, в изголовье кровати. И стала ждать.

— И что было дальше?

— Сначала все шло хорошо, вернее, плохо, как я и хотела. Нора стала нервная, раздражительная, они с папой два раза почти поругались. Один раз точно. Но потом помирились в тот же день. А потом Нора стала сильно болеть. Поест что-нибудь — и ее мутит, тошнит, голова кружится. Она бледная была все время, много спала. Папа переживал и повез ее в больницу, но врачи, конечно, ничего не нашли. Сказали, что это невроз. Но Норе лучше не становилось, только хуже.

— Рита, деточка, ты сама подумай, Нора всегда была довольно болезненной. Вспомни, как тяжело она переносила беременность и роды. Да и вообще, Норе стоило искупаться в море со слегка прохладной водой — и готово, болят то почки, то придатки. Ее недомогания с тобой никак не связаны. Может, действительно невроз.

— Нет, связаны, — упорствовала та. — Колдунья велела мне думать о Норе, когда она заговор будет произносить. И мачехе станет так плохо, как велика моя ненависть, потому что все в мире взаимосвязано! Я об этом в специальной книге читала. Это я виновата в том, что Нора болеет, ба. Я плохая! Оказывается, я ее очень сильно ненавижу.

— Рита, вспомни, ты ведь всегда любила Нору. Откуда же ненависть?

— Эта ворожка — обычная мошенница. Просто ей удалось убедить тебя в своей силе. Ты стала ждать последствий колдовства и усмотрела их в недомогании Норы. После этого еще больше поверила в силу магического воздействия и в свою ненависть, раз воздействие получилось таким мощным. Эти мошенники так и работают, пойми! Поэтому им и удается обманывать людей раз за разом. Например, с объектом воздействия ничего не случилось. Тогда скажут: ваша ненависть и ваша энергетика недостаточно сильны. А если объект колдовства сильно заболел или вдруг умер — так получилось, вы сами желали врагу этого. Значит, сами и виноваты. И какие к гадалке претензии? Обычный психологический ход, разновидность манипуляции.

— Как с маньяком? — склонив голову набок, уточнила Рита.

— Чего еще за маньяк? — подпрыгнула Нина Сергеевна.

— Так, — протянула я, — мы тут недавно совершили небольшой экскурс в историю.

— А, просто разговор.

— Примерно так. С той лишь разницей, что маньяк чувствует потребность убивать. А мошенник использует знание людей, методику считывания, навыки по внушению или психологические приемы, чтобы выманивать деньги у доверчивых граждан. Ты за порчу сколько заплатила?

— Сто баксов, — буркнула она.

— Ого! Где ты взяла такие деньги, Рита?! — возмутилась бабушка.

— У папы выпросила на сапоги двести, а потом купила на распродаже за сто.

— Какая находчивая девочка, — иронизировала Нина Сергеевна.

— Допустим, это еще скромно, — миролюбиво заметила я. — Скорее всего, мошенница понимала, что с несовершеннолетней больше не вытрясти. Кстати, ты ведьму эту как нашла? По объявлению?

— Нет, Ася посоветовала. И телефон ворожки дала.

Мы с Ниной Сергеевной снова переглянулись.

— Рита, ты хочешь сказать, что Ася знала, что ты затеяла?

— Разумеется. Она же мне эту идею и подкинула. Но не специально, случайно, наверное.

— А каким образом?

— Ася рассказывала что-то о своей подруге, не помню ее имени. У нее были неприятности, она хотела от свекрови избавиться и пошла к колдунье. Та велела принести бычье сердце, только целое и свежее. Наворожила что-то, потом велела это сердце закопать в землю в полночь на убывающей луне.

— Ужас какой! — воскликнула Нина Сергеевна.

— Да, а перед этим в сердце вбить заговоренный гвоздь.

— Заметь, ведьма никогда не проводит весь ритуал сама, заказчик всегда задействован в процессе. Так им потом легче манипулировать. Ладно, продолжим. Значит, тебе это все рассказала Ася?

— Да.

— А почему ты не заказала такую же порчу у ведьмы?

— Я ведь хотела, чтобы они просто развелись!

— Понятно, — кивнула я, — вероятно, они тебя просто проверяли, чтобы знать, как далеко ты готова зайти.

— Женя, а с Норой теперь будет все в порядке? Если тетка мошенница, Нора не умрет?

— Мы не допустим ничьей смерти. Только давай с тобой договоримся об одной вещи.

— Какой?

— Не рассказывай никому об этом разговоре, пока мы с бабушкой не разрешим. Пусть все будет как было, ладно?

— Хорошо.

— Ты ведь в последнее время не общалась с Асей?

— Нет, конечно. Я на нее злилась, а потом меня из дому выперли. А она там по-прежнему бывает, ручаюсь.

— Вот и не общайся, даже не звони.

— Ладно, обещаю.

— А за что папа на тебя разозлился? Что он узнал?

— Он все узнал, — побледнела Рита, на ее глаза снова навернулись слезы.

— Так, давай подробнее.

— Нора нашла один пучок этот колдовской, тот, что возле швейной машинки. Случайно вроде обнаружила. И сразу скандал устроила. Кричала, рыдала, в обмороки падала. И папе обо всем наябедничала.

— И ты во всем призналась?

— Еще чего, — фыркнула Рита. — Я очень испугалась, конечно, но молчала. На мешочке ведь не написано, кто его принес. А народу разного у нас бывает много.

— Та-ак, — протянула Нина Сергеевна. — Тогда каким образом Игорь с Норой узнали, что это ты?

— Нора тоже к гадалке побежала.

— Ручаюсь, что к той же самой, — хмыкнула я. Даже зажала рот руками, чтобы не рассмеяться.

— И не смешно, — надулась Рита. — Я очень испугалась. Что за гадалка — даже не спрашивала. Тетка велела принести фотографии всех родственников и близких знакомых, вхожих в дом, и указала на мое фото. Папа устроил мне настоящий допрос, и я призналась. Бабуль, он так ругался.

— Я думаю, — поддакнула бабушка.

— Рита, у меня к тебе есть еще один вопрос. Может быть, он покажется тебе неожиданным, но постарайся ответить точно.

— Ладно, — кивнула девочка.

— Будь добра, вспомни, Ася тебя никогда не расспрашивала о драгоценностях бабушки?

У меня было уже достаточно сведений, подтверждающих предположение, что коварная девица действовала осознанно. Просто раньше я думала, что ею движет лишь корысть. Но, видимо, мотив у Аси был не один. Она хотела сразу заполучить и драгоценности Нины Сергеевны, и разрушить семью Норы. Может, завидовала сестре и планировала занять ее место рядом с Игорем? Сейчас это не важно. Вопрос о драгоценностях я задала Рите просто наудачу. Такие разговоры Ася с ней могла и не вести.