Жанна д'Арк родилась, по-видимому, 6 января 1412 года в Домреми в крестьянской семье. С самого рождения она видела зарева пожарищ, слышала тревожный звон набата по ночам, отчаянные крики жертв грабителей. Ее детство пришлось на тяжелый для Франции период Столетней войны.

Война принесла Франции неописуемые бедствия. На месте цветущих городов и сел чернели пожарища. С каждым годом возрастали налоги и повинности. В начале XV века весь север Франции находился в руках англичан. На их сторону перешел могущественный герцог Бургундии. Англичане ввели свои войска в Париж. 21 мая 1420 года был заключен договор в Тру а, согласно которому король Англии Генрих V становился наследником французского престола и правителем Франции. Это фактически означало присоединение Франции к Англии. В этом акте капитуляции молва обвиняла королеву Франции Изабеллу Баварскую. Вместе с тем по стране распространялось пророчество: «Женщина погубила Францию, дева ее спасет».

Около 1424 года Жанну стали посещать видения: ей являлись св. Михаил Архангел, святые Екатерина и Маргарита, убеждая Жанну идти к пребывавшему на неоккупированном англичанами юге Франции законному королю Карлу VII и спасти страну. В сердце ее вошла «великая жалость, кусающая, как змея», скорбь о несчастьях «милой Франции». Так определяла сама Жанна то чувство, которое побудило ее оставить отцовский дом и отправиться в путь для борьбы с захватчиками. Дороги кишели грабителями и для безопасности Жанна переоделась в мужское платье.

6 марта 1429 года Жанна прибыла в замок Шинон, где находился Карл VII, и возвестила ему, что ее «голоса» сообщили ей: она избрана Богом, чтобы снять осаду с Орлеана, а затем привести короля в Реймс, место коронации французских королей. В народном сознании один только совершенный там акт миропомазания делал монарха законным государем. Жанна сумела убедить Карла, и тот отправил ее с войском в Орлеан. Ко времени прибытия ее в этот город молва уже утверждала, что именно она – та дева, что спасет Францию.

Семитысячная армия французов переправилась через Луару и беспрепятственно двинулась к Орлеану под прикрытием многочисленной конницы. Англичане, которые потеряли в боях с орлеанцами почти всех лошадей, не рискнули начать погоню.

В их лагере на правом берегу Луары и в построенных ими укреплениях вокруг города Орлеана оставалось к этому времени около 3000 человек. 29 апреля 1429 года городские ворота Орлеана впустили Жанну д'Арк, которая ехала верхом на белом коне, держа в вытянутой руке развевающееся знамя. За ней следовала армия и богатый обоз с продовольствием. Жители Орлеана с ликованием встретили девушку. «Веди нас в бой, Жанна!» – требовал народ.

Англичане вынуждены были оставить крепость. Через день враги без боя покинули и остальные укрепления. Потребовалось всего девять дней, чтобы снять осаду с Орлеана, продолжавшуюся свыше 200 дней. Под предводительством Жанны д'Арк были освобождены все города по течению Луары, затем Труа и Шалон открыли ворота победоносной французской армии.

Уступая настойчивым уговорам Жанны д'Арк, нерешительный и безвольный дофин, наконец, отважился на поход в Реймс и был торжественно коронован в Реймском соборе под именем Карла VII. Коронация дофина означала, что Франция не признает власти английского короля и намерена изгнать чужеземных захватчиков. Жанна д'Арк, как и все простые люди Франции, верила, что король защитит их от притеснений феодалов, установит порядок и мир в стране, изгнав ее врагов. Во время коронации Жанна д'Арк в боевых доспехах с высоко поднятым знаменем стояла рядом с королем. Ей оказывали почести как освободительнице Франции.

В августе 1429 года французы начали наступать на занятый англичанами Париж. Попытка взять его оказалась неудачной, и, несмотря на настояния Жанны, королевские войска отступили. Осенью – зимой 1429 и весной 1430 года Жанна участвовала в ряде мелких стычек с врагом. Но судьба отважной крестьянской девушки была уже предрешена советниками короля. По их мнению, Жанна д'Арк сделала свое дело. Теперь пора было избавиться от ее влияния на народ. Ведь под знамена Жанны д'Арк собралось столько людей, что они были в состоянии не только изгнать англичан, но и обратить оружие против собственных феодалов. В Бретани и Нормандии ширилось партизанское движение. Не спрашивая позволения короля, крепостные крестьяне самостоятельно выступили против англичан. Война становилась народной. По мнению феодалов, Жанна могла неожиданно превратиться в мятежного «Жака».

Во время одной вылазки, отступая с горсточкой храбрецов по направлению к Компьену, Жанна очутилась в ловушке. По приказу коменданта крепости (француза) был поднят крепостной мост. Комендант действовал по указке советников короля. Жанна д'Арк попала в плен к бургундцам, союзникам англичан, а те продали ее англичанам, которые ненавидели Жанну, видя в ней причину своих военных неудач и поражений. Девушку держали в железной клетке, приковывая цепями на ночь к постели. Французский король не принял мер к спасению героини, которой он был обязан престолом.

Ее перевезли в Руан, и 9 января 1431 года она предстала перед судом инквизиции. Ее обвинили в колдовстве и ереси: подчиненные англичанам церковники исходили из того, что тем самым нанесут ущерб Карлу VII, ибо в этом случае он окажется коронованным еретичкой и ведьмой. Англичанам выгодно было представить победы французов и коронацию Карла VII делом рук дьявола.

2 мая 1431 года Жанне было предъявлено обвинение в колдовстве (обвинения в ереси отпали) и было предложено отречься от веры в «голоса» и от ношения мужской одежды. Под страхом смерти она согласилась на отречение и 28 мая была приговорена к пожизненному заключению. Однако в тюрьме у Жанны забрали ее одежду, взамен подбросив мужскую. И тогда Жанна заявила, что надела мужское платье добровольно, что берет отречение обратно и сожалеет о нем. 30 мая 1431 года по приговору инквизиции Жанну д'Арк сожгли на костре.

Наибольшей мощи и внешнеполитических успехов Пруссия добилась при Фридрихе II. Благодаря его военным и дипломатическим талантам Пруссия окончательно утвердилась в качестве одного из двух сильнейших, наряду с Австрией, германских государств, обеспечила себе статус великой державы. К концу царствования Фридриха II территория Пруссии выросла с 118, 9 тыс. до 194, 8 тыс. квадратных километров, а население более чем удвоилось (с 2240 тыс. до 5430 тыс. человек).

Фридрих, родившийся 24 января 1712 года, был старшим сыном короля Фридриха Вильгельма I, прозванного «фельдфебелем на троне», и Софии Доротеи Английской.

С ранних лет Фридрих, которому быстро наскучили военные занятия, тянулся к наукам и искусствам. Король не одобрял пристрастий своего наследника, особенно интереса к вольнодумным сочинениям французских просветителей. Он видел в сыне сбившегося с пути отпрыска старинного рода. Позже сам Фридрих II признавался: отец считал его «тестом, из которого можно слепить все, что угодно». Немудрено, что сын, на себе испытавший деспотические повадки родителя, порой ненавидел его «как злейшего врага».