Утверждают, что первые любовные опыты Фридриха были очень неудачны. По крайней мере, он всю жизнь терпеть не мог женщин, обращался с ними очень резко и желал видеть своих приближенных холостыми. С собственной женой Елизаветой он так и не исполнил супружеского долга. После свадьбы принц поселился в Рейнсберге и вел здесь жизнь по своему вкусу. Утро было посвящено наукам, а вечер – развлечениям. Тогда же Фридрих завязал переписку со многими известными просветителями. В мае 1740 года умер старый король, и престол перешел к Фридриху.

Став королем, он во всеуслышание заявил о своей приверженности к идеям Просвещения, вступил в переписку с Вольтером и пригласил его в Потсдам. Однако великий просветитель скоро разглядел под покровом просвещенного государя мундир прусского юнкера и поспешно покинул Берлин. Хотя позднее переписка между Фридрихом II и Вольтером возобновилась, но без прежней теплоты.

При Фридрихе II прусская армия достигла почти 200 тыс. человек и поглощала две трети государственных доходов. По размерам армии Пруссия занимала четвертое место в Европе, а по численности населения стояла на тринадцатом месте. Армия из крепостных рекрутов держалась на палочной дисциплине. Солдат должен был «бояться палки капрала больше, чем пули неприятеля».

Правление Фридриха II отмечено бесконечными войнами. Начало положила так называемая война за австрийское наследство (1740–1748).

Фридрих II нарушил данное ранее обещание признать за Марией Терезией (дочерью Карла VI) права на наследование австрийских владений. За свое признание этих прав он потребовал передачи Пруссии промышленной и богатой Силезии.

16 декабря 1740 года военные действия начались вторжением прусской армии в Силезию. Война скоро приняла общеевропейский характер. Во главе одного воюющего лагеря стали Франция и Пруссия (позднее к нему присоединилась Испания), во главе другого – Австрия и Англия. В течение войны Фридрих II для достижения своих целей несколько раз менял союзников и, нарушая обязательства, переходил из одной группировки в другую.

18 декабря 1748 года был подписан так называемый Аахенский мир, по которому были признаны права Марии Терезии на наследование, Габсбурги сохранили большинство своих владений, но почти вся Силезия перешла к Пруссии, что усилило ее позиции в Европе.

Новая война разразилась в 1756 году, она была названа Семилетней войной, поскольку завершилась в 1763 году. Фридрих II воспользовался противоречиями, обострившимися между Англией и Францией – основными соперниками в борьбе за мировое колониальное и торговое преобладание. В Европе Англия нуждалась в «сильной шпаге», и Фридрих II, преследуя свои цели, сделался британским наемником. Англия, Пруссия и зависящая от Англии Португалия выступали против коалиции, состоявшей из Франции, Австрии, Швеции, России, Саксонии и Испании. Эта коалиция, получившая название по фамилии австрийского канцлера Кауница, представляла для Пруссии серьезную угрозу.

Но Фридрих II опередил своих противников. В августе 1756 года он, по своему обыкновению, без объявления войны вторгся в Саксонию и оккупировал ее. За несколько лет до вторжения он писал: «Этот корабль, лишенный компаса, – игрушка ветра и воли». И вот настало, по мнению Фридриха, время, чтобы прибрать «игрушку» к рукам, хотя ею его аппетиты не исчерпывались: он зарился и на Богемию.

Фридрих II рассчитывал порознь быстрыми ударами разбить своих противников. Он проявил себя в этой войне талантливым полководцем. Действуя быстро и решительно, поспевая ко всем границам, он разбивал врагов поодиночке и из десяти сражений проиграл только три. Фридриху II удалось разбить французов при Росбахе (5 ноября 1757 года), в то время как английский флот и войска за океаном захватывали французские колонии. Прусские войска нанесли тяжелые поражения австрийцам при Лейтене (5 декабря 1757 года), но Австрия была спасена Россией, ставшей к тому времени сильнейшей державой на востоке Европы. Россия нанесла сокрушительный удар Фридриху II. Его армия была полностью разгромлена русскими войсками под командованием П. С. Салтыкова при Гросс-Егерсдорфе (1757) и затем при Кунерсдорфе (12 августа 1759 года), а в 1760 году русские войска на некоторое время заняли Берлин. Пруссия оказалась перед катастрофой.

В итоге Семилетней войны Пруссия удержала за собой Силезию (по Губертсбургскому миру, 1763 года), но другие агрессивные планы Фридриха (захват Польши, Чехии и т. п.) были сорваны победами русских войск.

По первому разделу Речи Посполитой в 1772 году Пруссия получила земли по нижнему течению Вислы, соединившие Восточную Пруссию с остальной территорией королевства (лишь Гданьск и Торунь оставались у Польши). Тем самым устранялись трудности, вызванные разъединенностью составных частей Пруссии, расположенных в ее восточной части.

После Семилетней войны и раздела Польши Фридрих II, боясь австро-русского союза и не имея возможности противопоставить ему свой союз с Англией или с Францией, прилагал все усилия для сохранения союза с Россией.

Прусский король очень беспокоился, что скажут о нем потомки. Потому Фридрих написал многотомную историю своего правления, не лишенную объективности, но и не свободную от обычных для мемуаров недостатков.

Умер Фридрих II 17 августа 1786 года.

Более пятидесяти лет своей жизни гениальный полководец Суворов посвятил военной деятельности. Он участвовал в семи войнах, не зная поражений, провел шестьдесят сражений, с его именем связаны самые блестящие страницы истории русского оружия.

Александр Васильевич Суворов родился 13 ноября 1729 года в Москве в семье дворянина. При довольно поверхностном домашнем воспитании, Саша хорошо овладел, однако, немецким и французским языками. С детства любознательный, он со страстью предался чтению, преимущественно книг военного содержания.

В 1742 году, по обычаю того времени, его записали рядовым в лейб-гвардии Семеновский полк. Действительную службу он начал в семнадцать лет капралом. С этого момента вся жизнь Суворова была подчинена военной службе.

Жизнь его не походила на жизнь других дворян того времени. Александр избегал изнеженности, даже комфорта, спал на сене, носил даже в холода самую легкую одежду, не ходил, а бегал, не ездил, а скакал, постоянно обнаруживая самую кипучую деятельность.

Бескорыстие, щедрость, религиозность, добродушие, простота в обращении привлекали к нему все сердца. На солдат, потребности которых он хорошо изучил, Суворов имел неотразимое влияние: они безгранично доверяли ему и готовы были идти с ним в огонь и воду.

В 1754 году он был произведен в офицеры, после чего переведен поручиком из Семеновского полка в Ингерманландский пехотный полк. В январе 1756 года его снова повысили в обер-провиантмейстеры и послали в Новгород. В октябре того же года его сделали генерал-аудитор-лейтенантом с «состоянием» при военной коллегии, в декабре переименовали в премьер-майоры.