Айрис отошла от окна и огляделась.

Да, не прошло и пары месяцев, как она переехала. Безусловно, очень помог агент, которого рекомендовала ей Линда. Он за считанные дни справился с поставленной задачей, предложив очень уютную квартирку в тихом районе по вполне приемлемой цене.

Квартира состояла из трех комнат, одна из которых, гостиная, была совмещена со столовой. Айрис сразу же здесь понравилось. А то, что район был тихим и спокойным, сыграло решающую роль.

Она наняла рабочих, сделала ремонт и переехала.

Сначала Айрис хотела нанять для Николаса няню. Но Линда и Дора воспротивились, в один голос заявив, что они прекрасно справятся с малышом. И Айрис сдалась, привозя Николаса в дом отца по утрам и забирая вечером.

Работа в фирме увлекла Айрис. Она и раньше помогала Ричарду, даже когда сидела дома с сыном. Но теперь, заняв выделенную должность, с каждым днем оправдывала свое назначение. Она просто фонтанировала идеями, многие из которых были приняты советом директоров, во главе которого стоял ее отец. И дело было не в том, что отец протежировал ее. Просто она любила свою работу, только и всего.

В общем, жизнь текла своим чередом.

Дункан по-прежнему встречался с сыном. В основном, по выходным, как сегодня. Но иногда, если у него было время, он звонил и приезжал вечером. С Айрис он общался ровно и по-дружески. Или, можно сказать, почти не общался. И это обстоятельство до сих пор доставляло Айрис неприятные моменты.

Она пыталась отвлечься, старалась больше думать о работе, о сыне, о каких-нибудь насущных проблемах, которые следовало решить. Но мысли о Дункане все равно время от времени посещали ее. Вскоре Айрис осознала, что она бессильна перед этим и просто надо смириться с неизбежным.

Возможно, если бы Дункан так и оставался для нее вне видимости, как раньше, она сумела бы начать новую жизнь. Но, видя его, встречаясь с ним взглядом, Айрис каждый раз боролась с чувствами, которые его близость будоражила в ней.

У нее давно не было мужчины, очень давно.

И если раньше ей казалось, что она прекрасно проживет без этого, то теперь встречи с бывшим возлюбленным навевали на нее воспоминания, от которых желание вновь зарождалось в ней.

Пока оно было недостаточно сильным и не слишком беспокоило ее. Однако Айрис догадывалась, что время, когда сдерживаться будет намного труднее, не за горами.

Вот и сегодня Дункан забрал Николаса и ушел с ним гулять. А Айрис осталась одна. Она бесцельно слонялась по квартире, ища, чем бы заняться. Но, как назло, ничего не могла придумать.

Айрис вдруг осознала, что ей хочется любить и быть любимой. Что жизнь продолжается, а она никак не может выбраться из прошлого, которое прочно засело в ней, мешая начать все заново.

Сын и Дункан. Эти двое неразрывно связаны с ее жизнью. И Айрис вдруг со страхом поняла, что если она не избавится от своей зависимости перед прошлым, то так и останется в нем, не имея ни малейшей возможности как-то наладить свою жизнь.

Услышав звонок в дверь, она почти бегом бросилась открывать.

Дункан с разрумянившимся Николасом на руках стоял на пороге. Впустив их, Айрис подхватила сына на руки, прижала к себе, чмокнула в щечку.

— Ну как ты погулял, малыш?

— Нормально, — ответил Дункан.

Айрис посмотрела на него. И словно солнечные лучики протянулись между их глазами, на какую-то долю секунды заставляя раствориться во взглядах друг друга. Но тут Николас, который не любил одеваться и раздеваться, начал капризничать. Айрис вздрогнула и переключила свое внимание на малыша. Дункан подошел к ним, помогая снять комбинезон.

Через несколько минут ребенок с удовольствием прошел в комнату, не слишком твердо ступая своими маленькими ножками. Наблюдая за ним, Айрис улыбнулась.

— Кажется, ветер дунет, и он шлепнется, — тихо пробормотала она.

— Я тоже сегодня думал об этом, — произнес Дункан. — Но нет. Наш сын достаточно твердо стоит на этой земле. Сегодня я в этом убедился.

Она растерянно взглянула на него.

— Наш сын? — переспросила Айрис срывающимся голосом.

— Конечно. — Дункан непонимающе пожал плечами. — Это же наш с тобой ребенок. И, независимо от сложившихся обстоятельств, я прихожусь ему отцом, а ты матерью.

— Ну разумеется…

Дункан на мгновение задержал на ней взгляд и заторопился:

— Ладно, мне пора.

— Да, иди, — как-то равнодушно и отстраненно кивнула Айрис, словно это и не Дункан был в комнате.

Айрис осталась одна.

И так всегда, так всегда! — стучала в ее голове одна и та же мысль. Он уходит из моей жизни, словно никогда нас не связывала любовь, словно все, что мы пережили, не имело для него особого значения. Разве что сын.

Неужели это правда?!

Неужели так и будет теперь?!

Она подбежала к двери, распахнула ее, надеясь, что Дункан еще не успел вызвать лифт и уехать.

— Дункан! — крикнула она и замерла.

Он стоял перед ней, словно и не думал никуда уходить.

— Мне вдруг показалось, что я зря это сделал, — тихо проговорил он, глядя Айрис в глаза, отчего горячая лава начала подниматься в ней, сжигая все на своем пути.

— Что сделал? — хриплым голосом спросила она.

— Потерял так много времени. — Он шагнул к ней, крепко прижал к себе, зарываясь лицом в ее шелковистые волосы цвета горького шоколада, от которых исходил едва уловимый цветочный аромат. — Господи! Каким же я был дураком!

Айрис молчала. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле. Ей казалось, что Дункан все забыл, что он живет дальше. Но это было не так.

Он прижимал ее к своей груди, и она слышала, как бьется его сердце. И ей хотелось, чтобы этот момент длился вечно.

— Прости меня, — прошептал Дункан. — Я так виноват перед тобой. Я должен был верить тебе, а не каким-то сплетням. Но я не поверил. И заплатил за это. Прости.

Айрис вздохнула.

Слезы катились из ее глаз, но она не смахивала их. Она не хотела даже на долю секунды отстраниться от него, этого мужчины, которого любила.

— Я думала, ты никогда не скажешь этих слов, — срывающимся голосом прошептала она.

— Я тоже так думал, — тихо проговорил он. — Мне казалось, что ты никогда не простишь меня. И я просто боялся.

Она обняла его, чувствуя исходящее от него тепло, радуясь тому, что он рядом с ней.

— Что с нами будет, Дункан? — спросила она.

— Я не знаю. Но уверен в одном — я не могу без тебя и сына. Я хочу быть рядом с вами всегда. Позволишь ли ты мне это? — спросил он.