— Признаться, я ожидал этого, — произнес он. — Хотя, честно сказать, мне будет не хватать тебя и Николаса.

— Значит, ты не возражаешь? — уточнила Айрис.

Ричард усмехнулся.

— Как ты себе это представляешь? Ведь ты взрослая, самостоятельная женщина. И тебе решать, как жить дальше. Теперь я вижу, что ты готова выйти в этот мир. А значит, все идет хорошо.

— Спасибо, папа! — Айрис стремительно подошла к нему и обняла.

— Ну что ты, девочка моя. — Его голос звучал растроганно. — Жизнь идет своим чередом. Надеюсь только, ты останешься в семейной фирме? Или и тут меня ожидает сюрприз?

— Нет, — улыбнулась Айрис, — насчет работы не будет никаких изменений. Мне нравится мое место, и я не собираюсь от него отказываться. — Она отстранилась и лукаво заглянула отцу в глаза. — Если только ты сам не решишь избавиться от меня.

— И потерять перспективного специалиста?! — в притворном ужасе воскликнул Ричард. — Нет, я к этому не готов!

Айрис рассмеялась.

— Что бы я без тебя делала? — покачав головой, спросила она.

Ричард пожал плечами.

— Жила бы и принимала бы решения. То, что я рядом, как мне кажется, нисколько не влияет на твои поступки. Лишь несколько изменяет окружающую тебя обстановку, только и всего.

— Знаешь, — Айрис задумчиво посмотрела на него, — а, наверное, ты прав.

Дункан подъехал к воротам и несколько мгновений ждал, прежде чем они открылись, пропуская его автомобиль на территорию.

Айрис вчера прилетела, и ему не терпелось встретиться с сыном.

Дункан улыбнулся, останавливая машину возле входа.

Прошло несколько недель, а он ужасно соскучился по Нику. Так хотелось прижать его к своей груди, увидеть, насколько он повзрослел.

Да и Айрис…

Дункан не желал себе признаваться в этом, но все же он тосковал по ней, по ее улыбке, по ее выразительным карим глазам, опушенным густыми ресницами.

За то время, что он начал встречаться с сыном, в его жизни не было ни одной женщины. Он даже сам не понимал, почему так происходит. Ведь он мужчина. Но все представительницы слабого пола для него вдруг стали серыми и невзрачными, и только одна радовала взор.

Но даже самому себе Дункан боялся признаться в этом. И если мысли его по какой-то нелепой случайности возвращались к Айрис, он старался отогнать их. И если это и удавалось, то с огромным трудом.

— Мисс Ланкастер, к вам мистер Харрисон!

Айрис вздрогнула.

И чего она так разволновалась? Ведь она знала о приходе Дункана. Но все-таки каждая их встреча заставляла ее нервничать. Почему? Она не собиралась отвечать на этот вопрос. Просто не хотела.

Взяв на руки Николаса, Айрис вышла из комнаты.

— Привет! — Дункан улыбнулся, увидев их.

И Николас заулыбался в ответ, потянувшись ручонками к яркой машинке, которую отец держал в руках.

— Если не возражаешь, Айрис, мы сегодня погуляем сами.

— Конечно, — кивнула она.

С одной стороны, она была рада, потому что в присутствии Дункана постоянно ощущала какую-то нервозность. Но с другой, какая-то странная щемящая тоска вдруг сковала сердце.

Он не хочет быть с ней.

А чего она ожидала?

У каждого из них своя жизнь. И, наверное, это правильно.

Только почему так грустно?

Она еще некоторое время стояла у окна, наблюдая за тем, как Дункан с Николасом на руках идет по дорожке.

— Не грусти. — Линда неслышно подошла сзади.

— Да, я стараюсь, — кивнула Айрис. Но слезы уже выступили у нее на глазах.

— Пойдем — Линда по-матерински обняла ее за плечи и повела в гостиную. — Нечего реветь. Жизнь ведь продолжается.

Айрис кивнула.

— Да, но просто я думала, что еще можно как-то все наладить. А он не хочет меня видеть.

— И с чего ты это взяла? — изумилась Линда.

— С того, что они пошли гулять одни, — проскулила Айрис.

— Дурочка. — Линда похлопала ее по плечу. — Конечно, им нужно побыть вдвоем. Дай им эту возможность.

— Да разве я против?

— Ты просто ревнуешь, — с улыбкой заметила Линда.

— Может быть, — неуверенно согласилась Айрис.

— Давай-ка выпьем чаю, — предложила Линда.

Айрис вздохнула.

— Ничего другого мне все равно не остается, — пробормотала она.

— Кстати, Ричард рассказал мне о твоем решении, — произнесла Линда, разливая ароматный напиток по чашкам.

— Да, — кивнула Айрис, — похоже, что настала пора вылететь из гнезда.

— Мне будет тебя очень не хватать, — с грустью пробормотала Линда.

— А мне тебя. — Айрис с признательностью взглянула на нее. — Но мы же будем часто видеться, разве нет?

Линда усмехнулась.

— Это без сомнения, — кивнула она. — Даже не думай, что избавишься от меня таким образом.

— И в мыслях не было, — улыбнулась Айрис.

Обе рассмеялись.

— Кстати, могу предложить тебе помощь в выборе квартиры. У меня есть знакомый агент, найдет то, что нужно и по цене и по комфорту.

— Было бы замечательно! — обрадовалась Айрис.

— Ну теперь ты согласишься наконец назначить день свадьбы? — спросил Фрэнк, окидывая Паолу полным любви взглядом.

Они лежали в кровати после продолжительного потрясающего секса. И Паоле до сих пор казалось, что она еще не вернулась на бренную землю из того рая, куда вознес ее возлюбленный.

Поэтому потребовалось некоторое время, чтобы она осмыслила услышанную фразу.

Фрэнк не торопил ее.

Наблюдая за ней, он благодарил судьбу за то, что та послала ему эту женщину, неосознанно воплотившую в жизнь все его идеалы.

— Наверное, теперь уже можно, — произнесла наконец Паола, бросив в его сторону кокетливый взор.

Фрэнк почувствовал напряжение в паху.

Уже много лет он не испытывал такого ни с одной женщиной. Лишь Паола могла возбудить его одним взглядом, жестом. До встречи с ней он и не подозревал, что такое еще возможно.

— Так что же мы решим? — спросил Фрэнк и впился в соблазнительные губы Паолы долгим страстным поцелуем.

— Как же я могу ответить? — спросила она через некоторое время, счастливо улыбаясь.

— Не знаю, — хмыкнул он. — Это твои проблемы.

Их губы вновь слились в поцелуе.

И оба они знали, что все остальное — ерунда, мелочи, с которыми они справятся. Потому что их двое, потому что они — пара, потому что они дорожат друг другом и любят друг друга.