В Киеве на улице Бассейной, расположенной в районе знаменитой Бессарабки, в семье немецкого подданного, переехавшего из саксонского Клингенталя, Морица Глиэра, 11 января 1875 года на свет появился мальчик. Любящие родители дали ему красивое имя — Рейнгольд, то есть «Золото Рейна» (напомню, что так называется одна из вагнеровских опер). Может быть, магия имени повлияла на судьбу Р. Глиэра, но и его отец имел отношение к музыке. Он был потомственным музыкальным мастером, изготавливающим медные духовые инструменты. Мать будущего композитора — Юзефа Корчак, происходившая из знатного польского рода, была весьма образованной женщиной и много внимания уделяла воспитанию и обучению детей, которых кроме Гольдички было ещё трое: два сына и дочь.

С самого раннего детства отец нацеливал своих сыновей на продолжение семейной профессии, однако малыша Рейнгольда больше интересовало не изготовление инструментов, а музыка, которая на них исполнялась. Родители были категорически против такого увлечения сына и всячески ему препятствовали. В таких тяжёлых условиях непонимания формировался характер будущего композитора: мальчик был замкнут, к своим проблемам никого не допускал, но в то же время постоянно стремился к самоутверждению и самореализации. Глиэр впоследствии писал, что с детства всегда старался быть идеально хорошим. Вопреки воле родителей в десятилетнем возрасте он втайне от них впервые взял в руки скрипку и сам нашёл себе преподавателей, которые за мизерную плату, а иногда даже даром помогали ему осваивать инструмент. Это были старенький скрипач — любитель, а затем студент музыкального училища. В результате упорного труда, но опять же наперекор родительской воле молодой музыкант в 1891 году становится студентом музыкального училища и попадает в класс замечательного педагога- скрипача О. Шевчика. А в следующем 1882 году в жизни Рейнгольда произошло знаменательное событие: в Киев с гастролями приехал П.И. Чайковский. Юному Глиэру, в числе нескольких студентов, посчастливилось получить контрамарку на концерт гениального маэстро. Встреченная слушателями бурными овациями Увертюра "1812 год", которой дирижировал сам великий Чайковский, а также мимолетная встреча с композитором оставили у молодого музыканта незабываемые на всю жизнь яркие впечатления. У Рейнгольда появилась мечта стать композитором, и к ней он неудержимо устремился. После трех лет учебы в Киевском музыкальном училище, не дождавшись его окончания, он в 1894 г. поступил в Московскую консерваторию по классу скрипки, а затем композиции.

Ему очень повезло с педагогами. Скрипичному искусству Глиэр учился у И. Гржимали, теории — у А.С. Аренского, а с 1895 года занимался полифоний с С.И. Танеевым, у которого мечтал учиться с первого дня поступления в консерваторию. Композицию Глиэр постигал под руководством М.М. Ипполитова — Иванова, историю духовного пения изучал в классе С.В. Смоленского. Большое значение для формирования Глиэра как композитора в то время имело посещение творческих вечеров московских музыкантов, которые обычно проходили у А. Б. Гольденвейзера. На таких встречах, душой которых были С.И. Танеев и А. С. Аренский, Рейнгольд тесно общался с интересными людьми, среди которых были Скрябин и Рахманинов. Глиэр штудировал произведения русских писателей, книги по философии, психологии, истории, интересовался научными открытиями. Такая сверхнапряженная работа не оставляла времени на развлечения, да Глиэр и не стремился к ним. От сокурсников он получил шутливое прозвище «седовласый старец». Даже его любимый учитель Танеев, поражаясь его старанию, называл Глиэра этим шуточным именем. В одном из писем он писал: «…Никто у меня никогда так много не работал в классе, как Глиэр». Однако «сухарем» Глиэр не был. Сердце у него было доброе, душа певучая, поэтичная.

До 22 лет Глиэр жил в России как германский подданный, но в 1897 году ему было официально оформлено российское подданство. Пробовать силы в композиции он начал ещё в подростковом возрасте: небольшие пьесы для скрипки и фортепиано создал уже в 14 лет. Первым произведением, принёсшим Глиэру признание, стал первый струнный секстет, написанный в 1898 году и посвящённый С. И. Танееву. За него в 1905 году Рейнгольд получил самую престижную в дореволюционной России Глинкинскую премию. В 1899 году были сочинены квартет, Первая симфония и октет, а на выпускной экзамен в консерватории Глиэр представил ораторию «Земля и небо».

Консерваторию Глиэр окончил в 1900 г. с Золотой медалью. После окончания учёбы композитор несколько месяцев провёл в Санкт-Петербурге, где принимал участие в собраниях знаменитого Беляевского кружка, возглавляемого Н.А. Римским-Корсаковым. Постоянными посетителями «беляевских пятниц» являлись Кюи, Глазунов, Лядов, Стасов, а также братья Ф. и С. Блуменфельды, оба выдающиеся пианисты и композиторы. В 1902–1903 годах Глиэр по рекомендации Танеева стал замечательным наставником для юного Сергея Прокофьева. С мальчиком он занимался в имении его родителей Сонцовка, и на всю жизнь стал для Прокофьева одним из самых дорогих и уважаемых людей. В это же время сёстры Гнесины пригласили Глиэра преподавателем теоретических дисциплин в их частную музыкальную школу. Так началось не только длительное сотрудничество, но и крепкая дружба между композитором и основательницами Музыкально — педагогического института, а ныне Российской Академии музыки. Здесь же Рейнгольд нашёл свою судьбу: он познакомился с очаровательной девушкой, своей ученицей Марией Ренквист. В 1904 году она стала женой Глиэра, а спустя год подарила композитору двух милых близняшек — Нину и Лию, а затем ещё троих детей: Романа, Леонида и Валентину. Глиэру в личной жизни очень повезло: он встретил женщину, с которой прожил в любви и согласии более 50 лет. Композитор был идеальным супругом, он обожал свою жену, каждое утро целовал её руку и ласково называл Манечкой.

В 1905 году композитор вместе со своей семьёй переехал в Германию, где прожил несколько лет. Там он продолжал активно работать, сочиняя различные произведения, в том числе фортепианные пьесы для детей по просьбе Е.Ф. Гнесиной (пять тетрадей), которые сразу отправлял в Москву. Помимо этого в Россию постоянно приходили вести об успешном исполнении произведений Глиэра, причём не только в Германии, но и в Америке. В Германии созданы такие значительные сочинения композитора, как Вторая симфония, Второй квартет, симфоническая поэма «Сирены» (за которую Глиэр был удостоен второй глинкинской премии) и начата работа над Третьей симфонией «Илья Муромец». Кроме интенсивного занятия композиторским творчеством Рейнгольд в Берлине в течение двух лет учился дирижированию у выдающегося дирижера Оскара Фрида. Живя в Германии, композитор с 1908 года стал увлекаться антропософией — оккультным учением, основоположником которого был доктор философии Р. Штейнер. Глиэр прослушал в Германии курс