такого ответа от меня ждут, мне снова можно играть в хоккей, так почему же я не чувствую себя лучше?

– Черт, Калифорния пошла тебе на пользу, – говорит Джастин, пожимая мне руку.

Потирая рукой затылок, я переминаюсь с ноги на ногу.

– Да. Немного подзагорел.

Тедди поднимает кулак, и я стукаю о него своим.

– Привет, ТиКей.

Лэндон открывает дверь и встает во все свои шесть футов три дюйма. Я киваю ему. Пока мы стоим тут молча минуту, я задаюсь вопросом, стоит ли обсудить поражение «Денверу». Но никто не поднимает эту тему, и я не из тех, кто сыплет соль на чьи-либо раны, поэтому молчу. К тому же эти раны не только их, но и мои тоже. Несмотря на то, что в тот вечер меня не было на льду, это и мое поражение тоже.

– Вещей у меня немного, – говорит Лэндон, – так что это уйму времени не займет. Но один я не справлюсь, так что спасибо, что пришли, парни.

– Нет проблем, чувак. Мы тут за этим, – говорит Тедди.

Лэндон с силой толкает наверх заднюю дверь грузовика, и мы все забираемся внутрь. Мы с Оуэном беремся за оба конца коричневого дивана, и работа начинается.

Через сорок минут мы уже перетащили около дюжины коробок, несколько чемоданов, платяной шкаф, большую кровать, телевизор, почти такой же, как диван. Теперь мы стоим в прихожей, обозревая нашу работу.

– Тебе нужен ковер, – говорит Тедди, оглядывая пустоватую квартиру.

Это одна большая спальня, хорошая современная кухня и приятный вид на город. Но ТиКей прав… она кажется пустой, как будто чего-то не хватает.

Джастин оглядывается, почесывая затылок:

– Или растение.

– Или подружка, – говорит Оуэн, и мы все хохочем.

– Лучше последнее, – произношу я, подкрепляя предложение Оуэна.

– Если я задержусь тут, то, возможно, поработаю над этим, – отвечает Лэндон.

Я шутливо толкаю его в плечо:

– Ты задержишься.

Он не часто бывал на льду в этом году, и я знаю, что это его тревожит. Весь сезон он жил в отеле, пока наконец не решил подписать договор аренды на новую дорогую квартиру. И ребята правы, ему определенно нужно купить какую-то мебель, ковры и растения, и, возможно, приличный комплект постельного белья, но я не собираюсь указывать ему на это.

Я вижу, что он напряжен, и в свои двадцать три года я чувствовал то же самое, когда меня законтрактовали в мою первую команду высшей лиги. Ты понятия не имеешь, случайность ли это, сработает ли или тебя выкинут в любую минуту. У контракта новичка не так много гарантий.

Тем не менее, Лэндон – надежный игрок. Немного сыроватый и неразвитый, но это пройдет. Потом нужно будет отвести его в сторонку и сказать, чтобы он верил в себя, или, может быть, я напишу Гранту, капитану нашей команды, поговорю с ним, чтобы тот его подбодрил. Он хорош в таких разговорах по душам. Я помню, как много лет назад он взял меня под свое крыло.

– Давайте закажем пиццу, – предлагает Оуэн. Этот чувак не бывает сыт.

Позже, после того, как доставили пару больших пицц, мы направляемся в пустую гостиную с шестью упаковками пива.

– Чур я на диван, – выкрикивает Оуэн, подбегая и плюхаясь в центр.

К тому моменту, как ребята занимают свои места, мы с Лэндоном остаемся сидеть на полу гостиной. Он усмехается:

– Может быть, мне действительно нужна еще какая-то мебель.

Я молчу, с удовольствием поедая свою порцию пиццы и наслаждаясь пивом вместе со своими товарищам по команде.

– Ну, чувак, рассказывай наконец, – говорит Тедди, глядя на меня с игривым блеском в глазах.

– О чем? – спрашиваю я, набивая рот пиццей с колбасой.

– О Сан-Диего. Вы с Бейли переспали? – Он играет бровями.

– На этот вопрос я не отвечу, – говорю я, откусывая еще.

Волна стонов наполняет комнату, когда все взгляды сосредотачиваются на мне, оценивая то, что, как им кажется, случилось.

– Значит, да, – как ни в чем не бывало говорит Оуэн.

– Отвали, я не целуюсь и не болтаю.

– Твою мать, ты переспал с ней, – говорит Джастин, беря еще одно пиво.

Я сглатываю то, что жую, и секунду трачу на то, чтобы собраться с мыслями.

– Она классная девчонка, и мы потрясающе провели время, но не думаю, что у нее будет на меня время вне каникул.

– С чего ты так решил? – спрашивает Оуэн, прежде чем засунуть в рот кусок целиком.

Я качаю головой и беру салфетку.

– Две причины. Во-первых, она прямо сказала, что не ищет отношений, и во-вторых, я написал ей, когда мы вернулись, она так и не ответила.

Произнести это вслух больнее, чем я ожидал.

Я одержим – вот так вот просто.

Бейли никогда не показывала, что одержима мной.

Тот последний день в Сан-Диего был идеален. Моя семья подарила ей сделанный собственными руками подарок, а это, как известно, лучший подарок, и ей, казалось, было по-настоящему грустно уезжать. По дороге в аэропорт мы совершили небольшую экскурсию в Ла-Хойю, где остановились понаблюдать за тюленями и морскими львами, которые любят греться там на солнце, потом прогулялись по причудливому городу, чтобы пообедать в моем любимом ресторане «У Коди», где я не был уже много лет. Там есть красивый балкон с видом на океан, который, как мне кажется, мог бы понравиться Бейли.

Большую часть обеда она была разговорчива, потом в самолете проспала чуть ли не всю дорогу обратно, с удовольствием опустив голову мне на плечо. Когда я высадил ее у дома, мы обнялись на прощание. Однако я вовсе не ожидал, что это будет настоящее прощание, не после всего, что между нами было. Я полагал, что мы договоримся видеться время от времени. Пусть даже как друзья. Но нет, ничего такого.

– Отстой, – говорит Тедди.

Я киваю:

– Это правда. Как я и сказал, было весело.

– Хотя обычно ты не из тех, кто так легко сдается. Итак, что в итоге? – спрашивает Оуэн.

Я глубоко вздыхаю:

– Я не сдался. Просто хотел проявить уважение к ее личному пространству. Если она скажет, что не хочет дальнейшего развития, я ведь должен смириться с этим, так?

– Ну, полагаю, да, – отвечает Оуэн.

Лэндон издает громкий стон:

– Проклятье, девчонки ставят меня в тупик. Беру обратно свои слова о том, что мне нужна подружка.

Мы все смеемся, но мой смех натянут, и я невольно задаюсь вопросом, видно ли парням, насколько у нас с Бейли все могло бы быть иначе.

Бейли в качестве моей девушки? Это было бы чертовски здорово.