что я уверен, что сотрясение мозга меня больше не беспокоит. Бейли машет всем на прощание и крепко обнимает Лолли, затем идет спать. Взрослый внутри меня ведет себя невозмутимо, хотя все, чего я хочу, – это взбежать за ней по лестнице и осыпать ее губы поцелуями. Вместо этого я остаюсь сидеть на месте, заставляя себя опустить взгляд в свой стакан с бурбоном.

– Итак, – говорит мама, едва мы снова остаемся вдвоем. – Ты и Бейли?

– Не. – Я потираю затылок рукой, мне очень не хочется разговаривать об этом с мамой, когда я сам не представляю, что за чертовщина творится. – Не думаю.

Ее взгляд смягчается.

– Ну, не узнаешь, пока не попробуешь. Ты не тот человек, который не гонится за тем, чего хочет. Если Бейли – та женщина, которую ты хочешь видеть в своей жизни, то преследуй ее с той же страстью и решимостью, с какой стремился к своей хоккейной карьере.

Я сосредоточиваюсь на своем бокале с бурбоном и больше ничего не говорю. Мама права. Когда я чего-то хочу, я не останавливаюсь, пока не достигну желаемого. Будь то игра за любимую команду, место, которое я хочу, идеальная квартира в лучшей части Сиэтла. Я всегда получаю, чего хочу, потому что никогда не сдаюсь.

И я хочу Бейли. Я не могу и не стану отрицать это.

Но она чертовски ясно дала понять, что не хочет отношений. С моей работой я чаще в разъездах, чем дома в Сиэтле. С ее карьерой она будет невероятно занята. Фактически ничего никогда не получится. Я знаю это. Но я все же хочу ее. Отчаянно. Даже если я не готов это признать.

– Это не так просто, – говорю я, сохраняя нейтральный тон.

Мама испускает долгий вздох, все еще глядя перед собой.

– Я не хочу, чтобы наш с отцом брак влиял на твои решения. Мы были молоды, и….

Я поднимаю руку, останавливая ее:

– Мам, не нужно чувства вины. Я знаю, что вы с папой счастливее порознь. Я смирился с этим. Серьезно, нет нужды ворошить прошлое.

Она хмыкает, бросая на меня задумчивый взгляд.

– Ладно. Я бы просто хотела однажды увидеть тебя с хорошей девушкой, Ашер.

– Я знаю, мам. Я тоже.

– С кем-то, кого ты мог бы привести в семью. С кем-то вроде Бейли, – добавляет она.

Я поджимаю губы. Мягкий голос мамы прерывает мои мысли, когда она встает и кладет руку мне на плечо.

– Она мне нравится, Ашер. Она мне очень нравится. Она отлично подходит нашей семье и особенно тебе. Если она тебе нужна, не отпускай ее.

Я смотрю, как мама уходит, допивая остатки своего бурбона. Но думаю я не о крепком алкоголе, а о великолепной девушке там, наверху.

Глава 14

До свидания, определенность

Бейли

Семь дней назад я и представить себе не могла тех чувств, что бушуют во мне сейчас. И в этом нужно винить одного очень горячего хоккеиста.

До этой поездки моя жизнь была простой, упорядоченной. Все имело смысл.

Я работала, я училась, я снова работала. Иногда спала и жаловалась подругам на страшное одиночество, но я знала, чего хочу. Сосредоточиться на себе и своей карьере. Мне никогда не был нужен мужчина, никогда не был нужен кто-то, кто дополнял бы меня. Мне нравилось быть независимой женщиной. Это была часть моей идентичности. А теперь все несколько туманней.

Жду ли я с нетерпением возвращения домой и начала ординатуры? Конечно. Но как насчет того, чтобы снова быть просто подругой Ашера? Это намного менее определенно.

Как можно вернуться к тому, чтобы быть просто подругой мужчине, который с такой страстью произносил твое имя? Мужчине настолько сексуальному, что от одной его улыбки бабочки порхают в животе?

Похоже, я уже не могу смотреть на него иначе: на этого золотого мальчика с идеально накаченным прессом, яркими, игривыми глазами и волосами цвета меда. Теперь, когда я увидела более мягкую его сторону, наряду с уже знакомым мне образом грубоватого хоккеиста, плейбоя… что ж, это кое-что поменяло.

Его теплота и привязанность к семье, даже к самым маленьким ее членам, так трогательны. Когда я наблюдала, как он открывает бутылку клюквенного сока для бабушки, это что-то всколыхнуло внутри меня. Вот почему я извинилась, пожелала всем спокойной ночи и ушла наверх спать. Иначе я бы изнасиловала его прямо на глазах у его семьи. Хотя, думаю, Лолли была бы не против, но я определенно не хочу, чтобы ее день рождения запомнился именно этим.

Почистив зубы и переодевшись в пижамные шортики и топ, я забираюсь под одеяло. Но заснуть не так-то просто… как и отключиться от мыслей об Ашере.

Мне понравилось просто наблюдать за ним сегодня. То, как закаменел точеный подбородок в ответ на что-то, сказанное Маком. То, как небрежно он положил мне на плечо свою массивную руку. То, как он слегка улыбнулся, когда мимо пронеслась Фейбл. Мне нравится блеск его глаз, когда он смотрит на свою племянницу, Ханну. Я молчу уже о том, что не могу забыть, как он целуется – поцелуй такой крепкий, настойчивый и горячий, что даже сейчас я поджимаю пальцы ног.

А потом меня посещает ужасная мысль. В Ашера легко влюбиться. Очень легко.

Я понятия не имею, что с этим делать, кроме как оттолкнуть от себя быстрей, чем хоккеист отбивает шайбу в сетку.

Глава 15

Неопределенность

Ашер

После того, как вечеринка закончилась, а беспорядок на кухне был убран, я тащусь вверх по лестнице и разочарованно вздыхаю, когда вижу, что дверь Бейли закрыта, а снизу не пробивается свет. Полагаю, вот и ответ.

Сегодня я сплю один.

Может, оно и к лучшему. Пах все еще пульсирует, и я не особо хочу повторной травмы. Конечно, я не скажу «нет», если Бейли решит позже присоединиться ко мне.

Я проскальзываю в свою комнату, не потрудившись включить свет. Воспользовавшись ванной, чищу зубы, снимаю шорты и футболку и забираюсь в постель.

Воспоминание о том, что мы с Бейли разделили в этой постели, захлестывает меня, и возбуждение тихо гудит, жар разливается по венам. Я как раз подумываю о том, чтобы подрочить, когда рядом со мной переворачивается теплое тело, устраиваясь поближе.

– Бейли? – с удивлением спрашиваю я.

– Аш, – бормочет она, придвигаясь ближе и кладя ладонь на мой пресс.

Мое тело немедленно реагирует,