— Да нет же! Кирану мы стабилизировали и поместили в подобие стазиса с помощью того лекарства, что нам дал многоуважаемый Махмуд Кёпеклери. Так мы хотя бы немного замедлили этот дрянной туман. Нет! Я про Агафью! Она начала бледнеть и терять яркость!

Я, признаться честно, плохо представлял, о чём говорит Света.

— Пойдём в лазарет!

Спустя пару минут мы все находились в палате, где на кушетке лежала бледная до синевы вампирша с раскинутой по подушке гривой волос. Черты лица её заострились, кожа пергаментом обтянула череп, губы приподнялись, обнажая зубы с удлинёнными вампирскими клычками.

Только сейчас я понял, что имела в виду моя невеста. Агафья таяла на глазах, как мороженое на солнце. Очертания её тела становились размытыми, почти сливаясь с белоснежными простынями.

— Что за…

— Я принесла! — в палату вбежала Тильда с серебристой отполированной фляжкой. — Попробуй, она же вампирша, в конце концов! Может голодала долго? Или сил там много потратила?

Жива в это время осторожно вливала кровь в чуть приоткрытый рот Агафьи. Мелкими порциями она «скормила» вампирше половину содержимого фляги. И мы все заметили, как контуры стали проявляться и обретать былую чёткость.

— Это не панацея, — голос Аргайл звучал с нотками сожаления и грусти. — На время замедлит процесс, но не остановит.

— Что за процесс?

Я пытался узнать хоть что-то, пока остальные, кроме Махмуда, ошарашенно озирались по сторонам в поисках моей невидимой собеседницы.

— Так называемый выход на пенсию. Подробностей не расскажу. Цеховая тайна. От вас ничего не зависит. Либо она справится, либо умрёт.

Светлана нахмурилась. Её максимализм просто не позволял лекарке оставить вампиршу на произвол судьбы. Жива тоже переводила взгляд с фляги на вампиршу и обратно, оценивая перспективу бесперебойной подпитки кровью.

— Но ты же собиралась помочь! — цеплялся я за слова Аргайл, как утопающий за соломинку, не желая принимать факт собственного бессилия.

— И помогла бы. Если бы сроки нахождения в Сумраке были сутки, максимум двое. А она там сколько?

— Четвёртые пошли, — чуть подумав и прикинув сроки, озвучил я практически приговор вампирше. Рука моя поневоле потянулась к Агафье. Тонкая кисть с аккуратным маникюром была холоднее мрамора.

— Она ещё долго продержалась! Значит, шансы есть! — подбодрила нас невидимая Тень. — Отдохните, я побуду с ней и позову, если понадобится помощь.

— А как же кровь? Она же помогает, — заикнулась было Жива, разглядывая тело вампирши. — Души здесь как не было, так и нет, но тело-то мы можем поддержать до её возвращения.

Аргайл молчала какое-то время, но всё же ответила:

— Мне бы такую команду спасения в своё время, — не то с сожалением, не то с восхищением произнесла она, — тело можно поддерживать хоть до бесконечности, но каждый раз для этого будет требоваться всё больше и больше крови. Вопрос в том, когда вы перестанете верить, что она вернётся. Или когда цена поддержки перевесит чувство долга.

— Какая пропорция? — тут же вступила в разговор Светлана.

— У всех по-разному, — нехотя ответила Тень, будто раскрывала великую военную тайну, — от десяти до тридцати процентов ежедневного роста от предыдущего объема.

Жива тут же вылила остатки крови в мерную колбу и, чуть сморщив носик в подсчётах, выдала:

— День первый — сто миллилитров. Кровь четвёртого уровня. От магической насыщенности крови требуемый объём может уменьшиться? — магичка жизни уже деловито прикидывала, сколько магов и какого уровня у неё есть в наличии. С учётом хороших отношений Агафьи с комарами доноров на первое время должно было хватить.

— В теории — да, — с некоторым замешательством ответила Тень, — на практике никто не вёл столь планомерную работу в попытке оживить одну из нас.

— Значит, мы будем первыми, а потом, если выйдет, поделимся технологией! — уверенно произнесла Светлана и вопросительно взглянула на меня, будто бы спрашивая разрешения на подобное.

Я кивнул ей, давая полную свободу действий. Моя девочка снова решила вступить в борьбу со смертью. И чем я заслужил такую женщину?

Аргайл в итоге не осталась в лечебнице. Светлана и Жива принялись вести расчеты исходя из имеющихся доноров. Тильда пообещала поговорить с эргами на предмет помощи, но мы с Райо, Ксандр и Эон уже готовы были стать первыми донорами. Тиль планировала присоединиться сразу после агитации.

— Ты-то куда? — устало отозвалась Светлана, маркируя колбы для крови и оставляя пометки магического уровня донорской крови. — Ты же носитель дряни, как и Кирана. Вдруг хуже сделаешь?

Я в порыве заботы совершенно забыл о собственном состоянии, но вот оно, к сожалению, обо мне не забыло. Слабость была просто кошмарной. А ещё голос Светланы вдруг начал накладываться на совершенно другой, давным-давно забытый.

Я стоял на вершине Цитадели крови, скрываясь за каменным зубцом парапета. Таких же любопытных, как и я, корвусов здесь было много. И все они всматривались вниз, где происходило легендарное событие: маги крови подписывали соглашение со святошами и инквизиторами о совместной защите жителей от тварей из прорывов.

Палящий зной медленно и планомерно запекал мои мозги в черепной коробке. Рядом шушукались другие корвусы, мечтательно хвастающиеся, что скоро они точно покажут святошам и инквизиторам, кто самые сильные маги в этом мире.

— Да заткнитесь вы! — прошипел я, пытаясь расслышать слова длинного как жердь и тощего старца с крючковатым носом и длинной бородой, доходящей почти до земли.

Улучшать зрение и слух нас уже научили, но вот расстояние и ветер никто не отменял. В голове звенело от перенапряжения, настолько я перестарался с улучшениями.

— … наше соглашение распространяется лишь на тех магов, в ком нет следов скверны. Остальных мы уничтожали, уничтожаем и будем уничтожать как порождений хаоса и бездны, — старичок ударил посохом о землю, и от него разошлась волна силы, подтверждая его обещание.

Корвусы напряглись. Под понятие скверны