— Ну что, все сохнешь по своему Павлику? — сочувственно спросил Лавров.

Броня залилась слезами.

Никита растерялся. Как любой мужчина, он боялся женских слез.

— А он что?

Броня зарыдала еще сильнее:

— Ничего-о…

— Вот гад! — заключил Никита. — Слушай, подруга, ты пойми — он недостоин тебя! Посмотри на себя — ты же красавица!

Броня махнула рукой — красавицей она себя никогда не считала, хотя ей многие говорили, что она симпатичная. Она же сама находила собственную внешность довольно заурядной — невысокая, худенькая. Главным своим достоинством она считала волосы и гордилась длинной, до пояса, русой косой, но теперь, после того как постриглась, гордиться стало нечем.

— Ты просто себя не ценишь! — заключил Никита. — Ты — умница, находка для любого мужчины! Только пальцем помани — любой побежит, а ты страдаешь из-за этого слизняка!

— Да, страдаю! Уже два месяца я страдаю, — даже с какой-то гордостью сказала Броня.

— Как тебя вообще угораздило влюбиться в это ничтожество? — вздохнул Никита.

Броня пожала плечами — как угораздило?! Поди расскажи, что вся ее жизнь была подготовкой к встрече с Павлом…

* * *

Ее детство не было ярким и радостным: она много болела, тяжело переживала развод родителей, дважды оказалась вынуждена сменить школу из-за переезда, и отношения с новыми одноклассниками у нее не складывались.

К пятнадцати годам Броня оформилась в подростка со сложным характером и независимыми суждениями. Начались конфликты с матерью. Та пыталась повлиять на дочь, убеждала ее в том, что нельзя быть такой бескомпромиссной, говорила, что Бронина принципиальность граничит с «бараньей упертостью», — бесполезно, Броня не считала нужным и возможным менять себя. Любой компромисс казался ей соглашательством.

«Да, пусть я не смогу изменить этот мир, зато и ему не удастся изменить меня!» — как-то заявила она матери, после чего собрала вещи, переехала в комнату в коммунальной квартире, доставшуюся ей от дедушки, и стала жить самостоятельно.

Окончив школу, Броня задумалась — куда пойти учиться, кем стать? По-настоящему в жизни ее интересовали только книги. В них она находила альтернативную, куда более совершенную реальность. Из любви к книгам она в итоге решила стать библиотекарем. Броня поступила в институт на самый скучный, «дремотный» факультет, а закончив его, стала работать в университетской библиотеке.

Так сложилось, что она не имела подруг — ей всегда, даже в детстве, было сложно дружить с девочками, а теперь она вообще не верила в «женскую дружбу». С матерью отношения не складывались, общение сводилось лишь к «дежурным» звонкам по выходным. Ее круг общения составляли кошки в количестве трех штук, Никита Лавров и парень из соседнего парадного, с которым они иногда вместе бегали в парке.

Броня считала, что ее жизнь скучна и не имеет смысла — так, унылое существование… С работы — домой, утром опять на работу. В выходные — пробежки в парке и чтение романов. Конечно, у нее были увлечения — она любила путешествовать, рисовать, выращивать цветы, кататься на роликах, ее интересовали восточная культура и рок-музыка, но все это воспринималось ею как что-то второстепенное, попытки скоротать время в ожидании главного. А главным для нее была любовь.

Броня ждала любви, сильных чувств и потрясений и задавалась вопросом — почему она дожила до столь серьезного возраста (а она считала, что двадцать три года — это уже едва ли не возраст зрелости!) и так до сих пор и не встретила «единственного и неповторимого» героя?! Нет, конечно, у нее были увлечения в юности, но вот такого, чтобы назвать это чувство любовью, — никак не случалось.

Однажды она бегала в парке, и ее окликнул веселый молодой прохожий:

«От кого убегаете, девушка?»

«От себя!» — совершенно серьезно ответила Броня, внезапно остановившись на полном ходу. Она заплакала и пошла домой, медленно, как будто спотыкаясь.

Сейчас она искренне считала, что ее настоящая жизнь началась в октябре этого года, в день, когда она увидела Павла.

Правильно говорят, что любовь встретишь, когда не ждешь. Броня никак не ожидала, что встретит ее утром. На коммунальной кухне.

Она вышла туда заспанная, в майке-«алкоголичке» и джинсах, чтобы выпить кофе и прийти в себя, и увидела незнакомого парня, который стоял у плиты, спиной к ней.

— Здрасте, — вяло бросила Броня.

Парень оглянулся, и она ахнула — это ОН! Принц из самых смелых ночных видений. Высокий голубоглазый блондин. Броня остолбенела и уставилась на него. Он даже смутился и занервничал:

— Здрасте. Я ваш новый сосед.

А Броня от растерянности ничего не могла сказать, только смотрела на него, как кролик на удава.

— Кофе хотите? — спросил парень.

За кофе она узнала, что парня зовут Павел и это его комната в начале коридора пустовала уже несколько лет. Как выяснилось, вообще у Паши своя отдельная квартира, но в ней сейчас шел ремонт, и поэтому временно он решил пожить здесь, в комнате, которая досталась ему в наследство от дальней родственницы.

— Тут, конечно, не самые комфортные условия, — Павел обвел скучным взглядом обшарпанную коммунальную кухню, — но что поделать!

Броня принялась уверять Пашу, что, если у человека богатый внутренний мир, условия для него ничего не значат, например, Марк Аврелий говорил, что всюду, где можно жить, — можно жить хорошо.

На это Павел сказал, что хорошо или плохо, но он здесь задержится еще пару месяцев, и добавил, подмигнув Броне голубым глазом: «Будем дружить?» Ее сердце заколотилось — о да!

В тот же вечер она испекла для Павла печенье. Открыв дверь и увидев Броню с большим блюдом в руках, Павел удивился:

— А, соседка… Заходи!

— Я испекла для тебя печенье!

— Здорово, — растерялся Павел, — прелесть какая… Неужели в наше время еще кто-то печет печенье?

— Я пеку. Хочешь, завтра испеку блины?

— Это можно, — кивнул Павел. — Давай пить чай!

Они пили чай и смотрели по телевизору какой-то вестерн. Броня поймала себя на мысли, что именно так, вдвоем с Пашей, она бы и хотела провести все свои вечера.

На следующее утро, собираясь на работу, она столкнулась с Павлом в дверях. Он предложил: «Подвезти тебя? Я на машине».

Смущаясь и краснея, Броня согласилась.

Вечером Броня принесла ему блинов и вареной картошки с малосольными огурцами.

— Ты меня балуешь! — сказал Павел. — Вообще я сыт. Поел в кафе.

— Но это домашнее! — строго заметила Броня.

Они вместе ужинали, долго болтали о музыке, а потом посмотрели продолжение вчерашнего фильма про ковбоев.

В общем, все было хорошо, просто замечательно, так, как Броня загадывала себе на Новый год — рядом с ней любимый, самый красивый и лучший мужчина на свете!