работы. Никак не получалось ее свернуть для эвакуации. Эван приказал бросать все и срочно покинуть планету. Вот только, челнок так и остался стоять. Да еще и связь пропала…

— Чего ты мельтешишь-то? — Питер, решивший составить компанию племяннику, сидел за терминалом и что-то набирал, периодически бросая взгляды на командира рейдера. — Сядь, успокойся. От того, что ты тут нервничаешь, ничего не изменится.

— Почему они не выходят на связь? — Эван остановился рядом с дядей, понимая, что в целом он прав.

— Да кто ж его знает. — Питер пожал плечами. — Может помехи, или еще что. Ты же приказал готовить эвакуационную команду? — Он посмотрел на племянника.

— Да. — Кивнул Эван в ответ. — Две группы десанта.

— Тяжи? — Уточнил Питер.

— Да, тяжелые пехотинцы. — Вновь кивнул Эван. — Планетарная экипировка, при поддержке мехов. Думаю, будет достаточно, если что вдруг…

— Летуны? — Продолжал разговор дядя.

Особого дела ему до планетарной операции племянника дела нет, но нервное состояние Эвана напрягает само по себе.

— Звено штурмовиков. — Пожал плечами Эван.

— А есть картинка, что там в лагере происходит вообще? — Питер глянул на племянника.

— Нет. Связь полностью прекратилась. — Эван поморщился.

— Спутники? — Без задней мысли поинтересовался Питер, чем ввел Эвана в легкое замешательство. — Только не говори, что вы их не развернули на орбите? — Молчание племянника было красноречивей любых ответов. А у Питера дернулся глаз, от нехороших предчувствий. — Так… Ну, надеюсь хоть станции дальнего обнаружения развернуты в системе?

— Нет. — Отрицательно покачал головой Эван. — Только зонды все еще облетают систему, ища что-нибудь интересное…

— Твою ж… — Питер хотел выругаться, но сдержался. Толку было ругаться. — Ладно. Погоди немного, сейчас я войду в систему мониторинга пространства Земли. — Он повернулся к терминалу, и откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза, переключаясь на управление через нейросеть.

Эван с интересом посмотрел на экран, по которому побежали строчки цифр и незнакомых букв. Интересно… Питер с легкостью подключился к местным системам обмена информации, используя штатное оборудование производства Содружества. Вообще-то, Эван думал, что это невозможно. Насколько было известно ему, опять же на основе рассказов дяди, на Земле технологическое развитие средств связи шло на совершенно иной базе. Питер в очередной раз преподнес сюрприз.

Интересно, как много еще скрывает дядя? Хотя… Эван ведь особо и не интересовался возможностями сопряжения. Так, принял к сведенью информацию от дяди и ладно. Ну правда, что может быть на этой затерянной в дебрях космоса планетке такого, чего нет в Содружестве? Оборонительные системы, прикрывавшие место раскопок, которые сбили пару штурмботов? Ну, тут скорее нежелание самого Эвана прожаривать тот район с орбиты, с высокой вероятностью повредить капсулу Предтеч.

В остальном же… Да не воспринимал Эван землян как высокоразвитую цивилизацию. Нет, вот дядя, например, вполне себе имеет представление о высоких технологиях. Только ведь он провел какую-то часть своей жизни в Содружестве, так что не ориентир. В остальном же… Обычная дикая планета, к тому же населявшие ее разумные, уничтожили сами себя. Мало ли таких планет в Диком космосе?

— Так, есть контакт. — На экране перед Питером одно за другим раскрывались окна, в которых транслировались кадры с видеокамер.

Эван с удивлением увидел в малейших деталях весь лагерь на поверхности, с разных ракурсов.

— Но, откуда? — Он удивленно посмотрел на дядю. — Мы же там все проверили, и не нашли никаких технических устройств слежения.

— Камни, кусты, мини-дроны. — Питер увеличил одно из окошек, на котором картинка плыла, будто камера находилась в движении. — Маскировка. Да и, все это добро обычно находится в неактивном состоянии. Так что, обнаружить практически невозможно.

— Практически? — Уточнил Эван.

— Ну, если пройтись огнеметами по окрестностям, то можно вывести из строя. — Пожал плечами Питер. — Ладно, не отвлекаемся. Смотри, у челнока открыта аппарель. — Он еще увеличил кадр.

Эван внимательно всмотрелся в видео и нахмурился. Не нравилось ему то, что он увидел. На опущенной аппарели, заехав внутрь трюма едва на треть, замер тягач. Внизу ожидали своей очереди контейнеры с упакованным оборудованием, так и не дождавшиеся своей очереди. Ощущение — бросили дело на полпути. Но самое плохое — нигде не было видно персонал. Ни Гектора, ни дежурную смену техников.

— А можешь показать, что там внутри челнока? — Попросил Эван дядю.

— Да, сейчас. — Коротко ответил Питер, и картинка тут же пришла в движение.

Микроскопический дрон медленно облетел застывший тягач и углубился внутрь челнока. Внутри было темно. Штатное освещение было полностью выключено, если бы не падающие снаружи солнечные лучи вообще ничего не разобрать было б.

— Стоп. — У передней части тягача на полу лежал какой-то темный мешок. Эван попросил остановить дрон. — Опусти.

— Погоди, сейчас переключу в другой режим камеру. — Питер подвел дрон в требуемое место.

Видео пошло полосами, и почти сразу картинка стала гораздо четче и яснее. Правда, какая-то монохромная. Зато сразу стало понятно, что на полу лежит не мешок, а тело человека. Видимых повреждений не наблюдалось. Понять, кто это тоже было невозможно. Скафандры стандартные, а человек лежал лицом вниз. Причем поза была такой, будто шел-шел и упал.

— Черт… — Глухо сквозь зубы выругался Эван. — Что же там произошло?

— Не знаю. — Задумчиво ответил Питер. — Но совершенно точно, ничего хорошего… Смотри.

Питер переключил картинку. Эван с нарастающим беспокойством рассматривал комнату технического контроля. Ту самую, в которой он был утром. Техники были на месте… Все. А значит, в челноке на полу лежал Гектор. Да, техники были на своих местах, вот только…

Они будто уснули в креслах. Кто-то завалившись на пульты управления, а кто-то, наоборот, откинув голову назад на спинку кресла. Вся аппаратура внешне была цела, но выключена.

— Они мертвы? — Сглотнув комок в горле, спросил Эван у дяди. Хотя, судя по позам, ответ был очевиден и так. Но верить в гибель технической группы не хотелось совершенно.

— Да нет, вроде живы. — Картинка вновь пришла в движение. — Видишь, индикатор на аптечках горит желтым. — И действительно на экране появилось крупное изображение встроенной в скафандр медицинской системы. — Скорее всего, в коме. Или что-то наподобие… — Питер протянул последнюю фразу задумчиво и отрешенно.

Эвану тон дяди совсем не понравился. Но