из-за Предтеч? А чего тогда сразу не предупредил? — С подозрением уставился командир экспедиции на вроде как родного дядю.

— В этот раз, точно не из-за этих находок. — Питер был спокоен, и слегка задумчив. — А вот в первый раз, все возможно. Говорю же, во время Смуты много чего было утеряно. Это-то случайно сохранилось. — Он поднялся со своего кресла. — Не предупредил сразу, так все не упомнишь. — Подошел к шкафу рядом с верстаком и вытащил из него бумажную книг. — Вот, летал в свою штаб-квартиру. Ты же спрашивал про расплавленные слои. — Дядя махнул книгой. — Привез тебе чтиво на этот счет. Когда забирал книгу, наткнулся на фотографии. Держи.

Эван с сомнением забрал протянутую книгу, размышляя над словами Питера. В целом, он и правда мог просто не сразу вспомнить про древние документы.

— Хотел, как раз зайти сегодня к тебе. — Питер занял свое место. — Да, что-то увлекся. Не заметил, как время пролетело.

— Так почему ты помог нам начать раскопки, если считаешь это опасным? — Эван все еще раздумывал над объяснением дяди.

— Капсула Предтеч. — Питер пожал плечами. — Кто в здравом уме откажется от таких денег.

— Но это опасно, получается? — Эван пристально посмотрел на Питера.

— Ну, для биологических объектов, думаю, есть такая вероятность. — Питер усмехнулся. — Что, думаешь дядька подставил тебя?

— Нет. — Покривил душой Эван.

— Да, думаешь, конечно же. — Питер улыбнулся. — Но правда, как-то не сразу сопоставил имеющуюся у меня информацию. Знаешь ли, забот хватает. Да чего ты переживаешь? Подними людей на корабль, и спокойно доставай эту свою капсулу. Собственно, у тебя вроде в экипаже есть неплохой ксенолог. По-моему, действующий оперативник Дальней разведки. Он обязан знать протокол действий в таких ситуациях.

— Кто? — Подозрительность Эвана после этих слов Питера, только усилилась. Учитывая, что он сам только предполагал, что Гектор все еще на службе, а Питер говорит так, будто уверен в этом.

— Так Гектор. — Питер усмехнулся. — Ты что ж думал, СБ Федерации выпустит в дальний рейд без своих агентов на борту? Эх, племяш… — Он тяжело вздохнул.

— Если честно, были у меня такие подозрения, но как-то спрашивать у Гектора было… — Эван махнул рукой. — Да и лучше уж он, чем кто-то другой.

— Почему? — Будто просто из вежливости поинтересовался дядя.

— Он друг семьи. — Эван погрузился в воспоминания. — Когда вы пропали, мама перебралась во внутренние системы. Одна, с ребенком на руках… Мне тогда два года едва исполнилось.

— И Гектор тут как тут? — Питер вмешался в рассказ племянника. — Подставил крепкое мужское плечо? — В его тоне прозвучали странные нотки, как будто ревности.

До этого момента, они с Эваном ни разу не обсуждали то, как жили Кира с сыном после исчезновения корабля, где Питер и Ники служили. Так, в общих чертах.

— Да нет. — Эван прекрасно понял, что имел ввиду дядя. — Гектор никогда не пытался ухаживать за мамой. Он… — на мгновение повисла пауза. — Будто испытывал чувство вины перед ней. Помог найти работу, да и так, поддерживал. Когда деньгами, когда связями… Да и мне помог при поступлении в Академию. — Эван посмотрел на Питера. — И он никогда ничего не просил взамен.

— Понял. Извини. — Питер и правда смутился. — Просто…- он почесал затылок.

— Что? — Решил уточнить Эван.

— Какова вероятность того, что на корабле, окажется человек, который знал лично меня? — Питер посмотрел на племянника. — Кстати, а кто выбирал маршрут, по которому вы шли?

— Гектор… — Эван не совсем понимал куда клонит дядя. — Но причем тут это?

— Не знаю… — Питер откинулся в кресле. — Просто, в тот последний вылет… Странный он был. Собственно, мы поэтому и не решились с твоим отцом возвращаться в Содружество. На нашем рейдере было экспериментальное оборудование. Не важно, какое именно, но мы в принципе не должны были вступать в боестолкновения. И пройти мимо всех магистралей миграции архов. Но нарвались на засаду.

— Засаду? — Эван задумался. — Архи вас подловили?

— В том-то и дело, племяш, что нет…

— А кто?

— Не знаю. Наш корабль выдернули глушилкой из гипера точно перед развернутым строем архов. — Питер усмехнулся. — Как-то было не до выяснения. И вот через две сотни лет, в этом секторе оказываетесь вы. Да еще и на борту есть тот, кто знал лично и меня и твоего отца. Может и совпадение, но… Ладно, ерунда это в общем. Не забивай себе голову. Так что там с персоналом на поверхности то?

— А… — Не сразу сообразил Эван, которому дядя подбросил пищи для размышлений. Все же, он ведь толком не смог выяснить, как так пропал корабль с одним из лучших на тот момент экипажей в Дальней разведке. — Сейчас отдам команду, чтоб поднимались.

— Это правильно. — Улыбнулся Питер. — Береженного бог бережет.

Эван уже собрался вызывать рубку, когда ему неожиданно поступил вызов от Гектора, который сейчас находился на поверхности со сменой техников.

— Да, Гектор. — Вслух ответил он, хотя в этом не было никакой необходимости.

— Эван, тут какие-то непонятки. — Гектор, судя по голосу, был чем-то озабочен. — Фиксируем странную энергетическую активность под землей. Мы вывели комбайн, и собирались заводить в тоннель тягачи, а тут…

— Понял тебя. — Эван бросил взгляд на дядю. Вопросов к нему было много, но их, пожалуй, лучше оставить на потом. — Значит так, давайте на челнок и возвращайтесь на корабль. Не нравится мне все это…

— Думаешь? — В голосе Гектора мелькнуло сомнение.

— Да. — Эван принял решение. — Возвращайтесь.

— Принял. — Ответил Гектор.

— Буду ждать вас в доке. — Напоследок оповестил Эван своего старшего товарища, прежде чем отключиться.

Отступление (продолжение)

* * *

Эван нервно расхаживал по доку, в который должен был прилететь челнок с командой техников и Гектором. С момента отдачи приказа о возвращении, прошло уже больше часа. Достаточно, чтобы вернуться. Вот только… Челнок до сих пор даже не оторвался от поверхности.

Последний раз Гектор вышел на связь полчаса назад, сообщив, что возникли какие-то сложности с энергетической установкой, обеспечивающей