– Глаза, – подбирая слова, Дмитрий пристально разглядывал ее. – Цвет вроде бы и неброский: бледно-голубой, но черная кайма вокруг радужки делает их такими притягательными. Волшебные!

– Колдовские, – хмыкнув, поправила Катя. – Я так понимаю, что должна прийти в восторг от комплимента?

– Скажешь тоже…

В этот момент объявили посадку, Катя захлопнула блокнот, подхватила сумку и, кивнув Дмитрию, быстро зашагала к посадочной стойке.

Полет прошел спокойно, хотя с соседом Дмитрию не повезло. Стилист Антон не один час с упоением пересказывал все новости и сплетни тусовки. На вопрос, что он знает о Кате Основиной, задумчиво почесал ухо и буркнул:

– Ничего любопытного не слышал. Вот если бы ты спросил про Ксению Слагоду, я бы такого мог понарассказать, что…

Тут утомленный бесконечными сплетнями Дмитрий не выдержал: нацепил наушники и демонстративно уставился в телевизионный экран. Забавно, показывали именно «Миллионера из трущоб». Видимо, чтобы путешественники загодя прониклись духом Индии. Устав следить за перипетиями сюжета, Дмитрий задремал.

Ему снилось что-то разноцветное и солнечное. Мелькали смуглые девичьи лица с огромными густо подведенными глазами, легкие ткани, разрисованные хной ладони и ступни, серебряный перезвон браслетов.

Проснулся Дмитрий оттого, что от долгого сидения затекло все тело. И почему-то с отчетливым вкусом карри на языке.

Шасси мягко коснулись посадочной полосы – прилетели. Салон разразился искренними аплодисментами экипажу. Обиженный Антон, собираясь, нарочито долго копался в сумке, очевидно, это была мелкая месть за пренебрежение к нему. Дмитрий, глядя в иллюминатор, терпеливо ждал. Интересно, какая она, Индия?

Потрясающая!

Хотя Дмитрий это понял, только выйдя из таможни. В ней же все было как обычно: безупречный английский обслуживающего персонала и русские туристы, которые считают, что кроме родного языка другие знать не обязательно. Но уже в зале выдачи багажа Индия ошеломила Дмитрия.

Огромный цыганский табор, в котором почему-то никто не предлагал ему погадать.

Суетящаяся толпа народа в необычной яркой одежде, блеск золота и драгоценных камней. Шум, в котором каждый старался перекричать соседа, и толчея у ленты транспортера. Грузчики так швыряли на него чемоданы, что стало понятно, почему в Москве посоветовали упаковать багаж.

Чемоданы, обтянутые пленкой, превратились в близнецов, которых и мать родная не отличит. Вот хрупкая модель из их команды схватилась за один чемодан с индусом и уверенно потянула к себе. Индус не сдавался, размахивая багажной квитанцией. Дмитрий успел это отснять. Есть первый кадр для путевого дневника проекта! Правильно, наши девочки сначала хватают, а потом разбираются.

Вторым стал момент торжественного вручения их группе цветочных гирлянд с взаимными поклонами со сложенными в приветствии ладонями. Ускоренный курс обучения индийскому этикету все прошли успешно: «Намасте!» легко произносилось и запоминалось, будто слово родного языка. Раньше благодаря песням индийских фильмов Дмитрий считал, что на хинди говорят как-то пискляво. Нет, обычный тембр, несложное для русских произношение.

Хорошо, что их встретили, сами бы точно заблудились. В Дели они проездом, дальше путь лежит в Джайпур, а потом на побережье, в Гоа.

Ехали через центр старого Дели, чтобы гости хоть немного познакомились с городом.

Хаос на дорогах столицы произвел сильное впечатление на москвичей, проводящих большую часть жизни в пробках. Мало того что здесь свободно гуляли или просто лежали священные индийские коровы, так еще и автомобильные сигналы разного тона и громкости сливались в сумасшедшую какофонию. Видимо, водители больше надеялись на слух, чем на зрение коллег. Беспорядочное движение, в котором никто и не думал ехать в своем ряду, и моторикши, снующие между машинами, словно тараканы, напоминали бурный горный поток: только зазевайся – выбросит на камни.

Но странно, при этом Дмитрий не заметил ни одной аварии. Каким-то непостижимым образом водители избегали столкновений.

Возможно, это заслуга полицейских. Они умеют убеждать водителей соблюдать индийский минимум правил дорожного движения. Дмитрий оценил это на одном из перекрестков. Шустрый моторикша решил проскочить под запрещающий знак полицейского. Не тут-то было! Тот остановил нарушителя в центре перекрестка и неспешно подошел.

Движение не только замерло, но и умолкло.

Ожидая развязки, Дмитрий достал камеру и приставил объектив к стеклу. Он готов был увидеть что угодно, кроме этого…

Полицейский набросился на рикшу с кулаками! «Выписав штраф», он как ни в чем не бывало разрешил нарушителю ехать дальше, а сам степенно вернулся на рабочее место.

– Какое безобразие! Что себе позволяет этот полицейский?! – возмущенно заговорила по-английски администратор проекта, которая тоже наблюдала сцену на перекрестке.

– Почему безобразие? У полицейского каста выше, чем у рикши, – удивился водитель автобуса.

– В Индии такие штрафы? – хмыкнула одна из моделей. – А сколько ударов за превышение скорости?

– Не-е-е, прикинь момент, – стилист Антон пародировал говор и распальцовку крутых. – Меня на моем джипаре в Москве тормозит мусор и кулаком по харе поясняет, что он, видишь ли, воин, а я всего лишь торгаш.

Дмитрий вскользь глянул на паясничающего стилиста и снова уставился в окно.

– Мы подъезжаем к одной из достопримечательностей Дели – храмовому комплексу Лакшми-Нараян, – громко объявила гид-переводчица Рекха Шиварути. – Он построен в начале прошлого века на деньги бизнесмена Бирлы, который хотел объединить в нем все исповедуемые в Индии религии: индуизм, джайнизм и буддизм.

– С бизнесом? – все не мог успокоиться Антон.

– Будь добр, заткнись! – шепнул ему Дмитрий.

И действительно, было что послушать: Рекха любила и хорошо знала Дели. Красный форт, храм Лотоса, мечеть Джама Масджид, Врата Индии, гробница Хумаюна, обсерватория Джантар Мантар и многое-многое другое.

Рекха так увлекательно рассказывала о Кутаб-Минар с Железной колонной, что все дружно решили заменить горячий завтрак в ресторане на сухой паек, а свободное время потратить на экскурсию.

– Это одно из самых загадочных сооружений в мире: знаменитая семиметровая Железная колонна, отлитая в четвертом веке нашей эры и нержавеющая вот уже более полутора тысячи лет. Как сумели древние мастера создать химически чистое железо, которое трудно получить даже в современных электролитических печах? Существует множество теорий, но ни одна не дает ответы на все вопросы, – в голосе Рекхи звучала гордость за родину. – Известно, что колонна когда-то была пьедесталом крылатого бога Гаруды в храме Вишну в Аллахабаде, затем в качестве трофея доставлена в Дели. Существует старинное поверье: у того, кто станет спиной к колонне и сведет за ней руки, исполнится самая заветная мечта. Теперь ее огородили из-за обилия желающих.