Молодые люди стали встречаться. Они много гуляли по городу, сидели в кафешках, ходили в кино. Дмитрий так и этак фотографировал Кристину, делал из ее фотографий коллажи, а на ее день рождения, который состоялся через три недели после их знакомства, подарил настоящее портфолио, как у профессиональных моделей и актрис. Кристина была в восторге, ее подружки, присутствовавшие на вечеринке, чуть не лопнули от зависти.

– Надо же, какую ты из нее красотку сделал! – шепнула Диме одна из них. – Ведь в жизни, скажем правду, Кристька совсем красотой не отличается… А на твоих фотках – так прям звезда!

Доля правды в ее завистливых словах, безусловно, была. В Кристине и впрямь не было того, что принято считать красотой. Скорее привлекательность ей придавала комбинация хитрых глаз, высоких скул и задорной улыбки. Но Дмитрию она нравилась, хотя он и понимал, что не потерял голову от любви к ней. Его сердце не билось учащенно в ее присутствии, как это было тогда, когда он в старших классах школы встречался с Ирой Мироновой. «Наверное, я просто вырос», – усмехался про себя Дима.

Однажды Кристина полушутя поинтересовалась у него, почему Дима никогда не приглашает ее «к себе на работу». «Просто как-то в голову не приходило», – честно ответил Дмитрий и вскоре взял ее с собой на одну из очередных светских тусовок. Для Кристины это стало просто грандиозным событием. Еще бы – из серой, скучной жизни она вдруг нырнула во всю эту роскошь и блеск! Сколько было волнений накануне, сколько беготни по магазинам и салонам красоты! После вечеринки Кристина до самой ночи взахлеб рассказывала Дмитрию о своих впечатлениях, и глаза ее горели, как у ребенка, впервые в жизни побывавшего на елке и получившего подарок от Деда Мороза, а с лица не сходила восторженная улыбка. В этот вечер она впервые осталась у Димы ночевать, хотя до этого держала дистанцию и в ответ на его настойчивые ухаживания всегда говорила, отстраняясь, что «еще не готова».

Желая порадовать Кристину, Дмитрий продолжал удивлять свою подругу и вносить в ее жизнь разнообразие. Совместное посещение тусовок стало для них обычным делом. Кристина отрывалась по полной, а молодой человек с удовольствием фотографировал ее в обнимку со всякими певцами, певицами, дизайнерами, актерами и прочими знаменитостями.

Вскоре они стали жить вместе. Дмитрий впустил Кристину в свой мир, рассказал о своем истинном увлечении и мечте организовать свою выставку – выставку настоящих фотографий. Но она как-то не особо прониклась этим. Кристине гораздо больше нравилось разглядывать глянец. Она могла целыми днями перебирать или разглядывать на мониторе снимки, на которых была изображена сама в окружении богатых и знаменитых, любоваться известными лицами, дорогими нарядами и наслаждаться своим хоть и призрачным, но все-таки присутствием в этом блестящем мире. Но когда Дмитрий приглашал ее в свою темную каморку, где, по его словам, «рождается настоящее искусство», показывал, как под красной лампой проявляется изображение, раскладывал перед ней дорогие его сердцу черно-белые портреты или жанровые сценки, она как-то сразу охладевала. Один раз даже спросила, ради чего он занимается такой ерундой? Ведь подобные фотографии никому не нужны, они «не в тренде» и абсолютно ничего не стоят. То ли дело съемки звезд… Дмитрий тогда обиделся не на шутку и долго объяснял подруге, где и почему она не права. Испугавшись возможной ссоры, Кристина притихла и с тех пор больше не позволяла себе подобных слов, а только вовсю нахваливала работы любимого.

Однажды после очередной тусовки Кристина попросила Дмитрия о странном одолжении: чтобы он «просто так, ради прикола» отдал бы ее фотографии в редакцию журнала и назвал бы их «Кристина, светская львица». Дима не увидел в этой просьбе ничего плохого – чего не сделаешь ради любимой девушки? Отснял Кристину в красивом платье, в окружении других «светских львиц» и отправил снимки в журнал. Он был уверен, что редакция их отбракует: зачем известному глянцевому изданию печатать фотографии какой-то никому не известной девицы, когда и для звезд-то места не хватает? Но, к его удивлению, снимок Кристины опубликовали, а под ним красовалась подпись: «Светская львица Кристина в компании такого-то и такой-то».

На самом деле, и Дмитрию было это отлично известно, подобные ситуации не были редкостью. Очень многие женщины именно так и заполучали для себя вожделенный титул «светская львица» – иногда абсолютно случайно, а иногда и целенаправленно. Более того, нередко к нему, Дмитрию, перед той или иной тусовкой подходили люди, среди которых были и очень известные личности, с просьбой поснимать их побольше, чем остальных, давали за это деньги, обещали с три короба, только бы любой ценой засветиться лишний раз перед камерой. Ведь ни для кого не секрет, что именно на светских фотографах и журналистах держится весь этот гламурный мир. В силах фотографа сделать кого-то звездой, а кого-то посмешищем, благодаря им одни лица постоянно появляются на всех обложках, а другие никто толком не знает и не помнит…

Но сейчас, глядя на личико своей Кристины, которая смотрела на него со страницы элитного глянца, Дима даже не думал обо всех этих вещах. Он просто сделал приятный подарок своей девушке и был очень доволен результатом. В конце концов, ну чем она хуже остальных, красующихся на этих страницах расфуфыренных девиц? Ничуть не хуже, а даже лучше многих. И потому он фотографировал Кристину еще и еще, отправлял ее снимки в разные издания, и вскоре ему даже не нужно стало подсовывать редакциям ее снимки – они сами помещали их на свои страницы. По всей видимости, редакторам примелькалась и понравилась ее свежая, не затертая светским лоском мордашка, и они с удовольствием вставляли ее на страницы репортажей.

С той поры в их отношениях что-то неуловимо изменилось. Кристина реже стала бывать дома по вечерам, у нее появились разные важные дела – новые подруги, посещение бутиков и салонов красоты и прочее в том же духе. Дмитрий относился к этим переменам с пониманием, считая такое поведение девушки вполне в порядке вещей. И только когда увидел на руке своей гламурной подруги браслет в виде серебряной змеи, лениво обвивавшейся вокруг ее тоненького запястья, понял, что упустил из виду момент появления столь дорогого украшения. Будучи глянцевым фотографом, Дима поневоле отлично знал все бренды и запросто мог отличить шедевр от подделки. Да уж, от мальчика в рваной рубашке не осталось даже провинциального говора. Дмитрий уже давно носил дорогие дизайнерские вещи, а его дикции могли позавидовать многие популярные телеведущие – не зря же он брал уроки речи у педагога из ГИТИСа. Зная и сумму зарплаты своей подруги, и финансовые возможности ее семьи, Дима сразу понял, что ни сама Кристина, ни ее родители не могли бы купить такую дорогую вещь. Тогда кто? Он задал этот вопрос ей, на что та очень обиделась.

– Как тебе не стыдно подозревать меня? – возмущалась Кристина. – Этот браслет мне подарила моя новая подруга, – она назвала имя молодой актрисы, последнее время мелькавшей чуть ли не во всех телесериалах. – А то, говорит, просто стыдно, что ты всюду появляешься в жалкой подземной бижутерии…

– Какой-какой? – не понял Дима.

– Подземной. Ну, которая в подземном переходе куплена, – пояснила девушка.