обратить в никчёмную серость, вынудив его поддаться зову подсознания и утонуть в бескрайней черноте своей души, в поисках последних ярких огней, которые бы смогли хоть чуть-чуть пролить свет на его жалкое случайное существование.

Но вдруг в бесконечной пустой темноте мелькнул бледно-жёлтый огонёк. Затем снова и снова. Бледные лучики его света озаряли теплом и спокойствием черноту, вынуждая Фила поддаться этому свету и открыть глаза, вернувшись в реальность.

— Фи-и-ил… проснись! — Он услышал голос Джейн. Подняв голову, Фил увидел, что она по-прежнему сидит на диване. — Ты, наверное, как всегда ничего не слышишь. Говорю: рассказывай давай, как у Эрины дела, а то просто взял и обругал девчонку. Фил несколько секунд потупленным взглядом смотрел на Джейн, пытаясь понять, о чём она. Но это имя. Оно звучало несколько приятно. Однако, всё быстро встало на свои места.

— Да сойдёт. Только сегодня странно себя вела. Заболела, видать. Лишь бы не магическая лихорадка. Неприятная хрень. А так, у неё неплохо получается, она старается. Очень старается… Больше толком нечего добавить. Но, капитан, скажите мне уже, наконец, что в ней такого особенного?

Джейн нахмурилась, но хмурость эта была не агрессивная, а скорее разочарованная, после чего она спокойно протянула:

— Тебе стоит позвонить маршалу Гриффин и узнать у неё. Она располагает этой информацией и решает, кого посвящать из офицерского состава, а кого нет. Я так-то удивлена, что она тебе ничего не сказала. Даже сводку никакую не отправила, верно? Наверное, хочет, чтобы ты сам лично с ней связался. Она мне тут сетовала на то, что ты стал слишком закрытым.

Фил поморщился. Неприятно было осознавать, что семейные неурядицы, хоть и немного, но касаются рабочих моментов. Он бросил раздражённый взгляд на трубку, стоящую на столике в углу, немного подумал, а потом отвернулся, буркнув:

— Не сегодня.

Джейн пожала плечами, вставая и собираясь уходить.

— Дело твоё. Кстати, в конце декабря хочу подробный отчёт.

— Ага, конечно.

— До свидания, лейтенант Фил.

— Ага.

Джейн тихо закрыла за собой скрипучую дверь, и Фил снова остался наедине с собой. Он уставился на кружку с недопитым кофе и опять задумался, на сей раз об Эрине. Он действительно был тронут её старанием и желанием расти. И он правда видел в ней того, кем был сам когда-то. И именно из-за этого в ту же секунду его сковал холодный режущий ужас от осознания того, что эта милая искренняя девушка с самыми добрыми глазами, которые он когда-либо вообще видел, пройдёт тот же путь, что и он, лишится того же, чего лишился он. И её душа, и разум неминуемо сгорят в огне холодного отчаяния жестокой войны.

Но что он мог сделать? Тем более, раз Эрина находится на особом счету, то вряд ли ей чем-то можно помочь, и вряд ли она легко отделается в очередной мясорубке, затеянной вышестоящим правительством. Печально. Крайне печально. Печально до мерзкой горечи во рту, из-за которой Фил схватил кружку с кофе и залпом выпил её, понимая, что не такое уж это пойло и горькое.

Тяжело и разочарованно выдыхая, Фил вслушался в нарушенную лёгкими шагами тишину: кто-то ещё решил заглянуть к нему в этот тёмный холодный вечер. По звукам он понял только то, что это была женщина. Дверь открылась, и его догадки подтвердились: в кабинет зашла сержант второго отряда, Мариэн Сарон. Глядя на эту лёгкую, стройную и изящную эльфийку с длинными светло-рыжими волосами и бирюзовыми большими глазами, Фил сухо сказал: — Лейтенант Абу уже ушёл.

Даже не миловидная, а красивая и прелестная эльфийка похихикала, прикрывая рот ладонью. — А я и не к нему пришла, лейтенант Ригер.

— Э-э-э… кошака тоже нет, — Фил растерялся, а Мариэн снова захихикала, но на этот раз более звонко и живо. — Лейтенант, я к тебе.

Фил вздёрнул бровь.

— Нахрена?

— Я наслышана от Абу, что ты не следишь за выражениями, — с улыбкой подметила Мариэн, подойдя к столу и присев на его край. — Но это не беда.

Фил уже был готов развести руками, но Мариэн оказалась прямолинейной и не из робкого десятка. — Хочу пригласить тебя приятно провести вечер… — она наклонилась к нему, томно дыша и глядя в глаза.

— Насколько приятно?

— Настолько, насколько пожелаешь…

— Звучит заманчиво.

Без шуток — действительно заманчиво. Фил быстро проанализировал ситуацию и сделал сдержанный вывод о том, что неплохо было бы отвлечься в компании красивой женщины, контакт с которой точно не будет ни к чему никого обязывать. Если уж Мариэн наслышана о его бестактности, как она заявила, то точно, как он решил, должна знать, что его не интересуют никакие отношения в серьёзных своих проявлениях с дальнейшими отягощающими обязательствами и эмоциональной привязанностью.

Однако, эльф смотрел на неё и понимал, до чего же она красива. Его это даже немного напрягало, словно в ней был какой-то подвох, но Фил быстро отметал эти догадки, считая их стереотипами своего больного сознания. — Я слышала, что ты любишь восточную еду.

— Да, есть такое.

— Здесь неподалёку есть ресторан с этой направленностью… можем сходить туда.

— Звучит здорово. Я как раз голоден, как дворовая псина.

Мариэн радостно хлопнула в ладоши, услышав согласие Фила, который стал не особо-то и расторопно собираться. Ей самой оставалось только забрать своё офицерское пальто из кабинета сержантов, который был этажом ниже. Туда они сразу и направились, как только Фил закончил сборы, а после сразу же пошли в выбранное место.

Мягкий снег приятно искрился и, подобно птичьему пуху, легко и мягко опускался на землю с тёмного, немного рдеющего, неба, окутанного густыми облаками. Пока Мариэн о чём-то непринужденно лепетала нежным голоском, Фил вглядывался в небо, словно пытался там что-то найти, но ничего. Сплошная безмолвная бесформенность без единого намёка хоть на какой-то визуальный образ, за который можно было бы зацепиться взглядом.

Нежный, но одновременно звонкий голосок Мариэн иногда доходил до ушей Фила, и на большую часть её обыденных вопросов он протягивал ленивое «угу». Но её, очевидно, это устраивало. Или она старательно делала вид, что её всё устраивает. Фил даже пытаться докопаться до истины не желал, ему это было искренне неинтересно. Неинтереснее были только разве что еженедельные отчёты, которые эльф уже научился писать на автомате. И как раз об одном из отчётов он крепко задумался, опустив голову и начав всматриваться в дорогу, по которой двое эльфов шли. Свежих следов было совсем немного, а улицы пустовали. Даже странно. Фил же решил подумать, что написать в отчёте об Эрине. Эта Эрина. Глупая наивная девчонка, которой