прижал Весению к своей груди, давая возможность выплакаться.

«Пусть тебе и не требуется защитник, но я всегда буду рядом. Я защищу тебя от любой опасности, буду защищать даже тогда, когда ты не будешь об этом знать и защищу тебя прежде всего от самого себя!» — пообещал себе мужчина.

Когда Весения наконец успокоилась, Горислав погладил её по голове.

— Однажды ты спросила чего же я ищу, тогда я не решился ответить, — мужчина взял её за подбородок и поднял лицо к себе. — Но твой поцелуй одарил меня смелостью. Если бы ты была свободна, если бы мы встретились чуть раньше, — на мгновение, Горислав отвел взгляд, стесняясь собственных чувств, — Я бы попросил твоей руки и это было бы для меня огромной честью.

Глаза девушки вновь наполнились слезами, она хотела было что-то сказать, но вместо этого прикусила губу и сдержано кивнула.

Горислав чувствовал себя искусителем, в таком состоянии он мог попытаться уговорить Весению на побег, мог просто украсть её, одурманить поцелуями. Но тогда, он был бы ничуть не лучше тех, кто принимал за неё решения, не лучше её отца и Яровита. Если она желает быть с ним, то должна принять это решение сама. Лучше всего было бы отвести её сейчас домой и убраться подальше.

«Ещё немного времени с ней наедине и я точно натворю глупостей, о которых точно буду жалеть!» — подумал он, сделав шаг назад.

Всё внутри противилось этому решению, привкус мёда всё ещё ощущался на губах, её поцелуй. Поцелуй, который он будет хранить в своей памяти вечно. Горислав не отказался от цели освободить мать, но и не хотел принимать жертву Весении. У неё могли быть свои причины желать обрести место княжны, ведь она всё ещё остаётся благородной госпожой. Для некоторых, это самая настоящая мечта, но мысли возлюбленной, были для него загадкой.

Шаги на улице прозвучали долгожданным спасением от душевных мук и необходимости первым нарушить молчание.

— Что-то случилось? — спросила Весения, обратившись к наёмнику, который только что показался в дверном проёме.

Сквозь образовавшийся зазор повеяло холодом.

«Ночь — не время для хороших новостей!» — отметил про себя Горислав.

— Всадники. Они уже у врат, хорошо вооружены и явно настроены на бой! — произнёс Савелий, сгибаясь пополам.

Вспомнив, что видел его утром у ворот, мужчина тут же сделал вывод, что и бежал наёмник долго. Что бы попасть в мастерскую, нужно было обогнуть площадь и единственную на весь город пекарню, а это большой крюк.

— Беги к Владиславу, пусть бьёт тревогу. Князь в городе, а значит нам нужно защитить его любой ценой! — приказал Горислав, чувствуя ответственность за происходящее.

Если с его братом что-то случится, вдовствующая княжна никого не пожалеет, включая не только охрану, но и самих невест. Когда Савелий бросился к выходу, Горислав повернулся к девушке.

— Весения, вернись в дом, закрой все окна на засов, двери запри и попытайся чем-то подпереть.

— Хорошо, — ответила она.

Вокруг была тишина, будто бы никакой опасности не существовало, но именно эта тишина и служила дурным предзнаменованием. Ведь всем известно, что перед грозой природа будто бы замирает.

— Горислав! — голос девушки настиг его у двери.

— Что?

— Береги себя, не хочу что бы тот поцелуй был прощальным.

— Я постараюсь! — с улыбкой ответил он, повернувшись к Весении, дабы ещё раз посмотреть ей в глаза.

Он не мог обещать ей что всё будет хорошо, даже не мог выполнить её просьбу и поберечься, но Весении незачем об этом знать. У него есть верный меч, отвага и биение сердца, что зовёт на защиту его прекрасной дамы. Пусть эта девушка никогда не будет с ним, но защитить её, это был его долг.

— Пообещай, что откроешь дверь только кому-то знакомому. Яровиту, Маридару или мне. Наёмников могут заставить солгать и выманить тебя, но наша верность стоит жизни.

— Обещаю.

— А теперь уходи, — приказал он и развернувшись, покинул мастерскую.

Он хотел лично проследить за девушкой и убедиться что она не ослушается его, но Весения достаточно умна, что бы понимать что такими вещами не шутят. Поэтому не тратя время, он захватил свой меч из дома и поспешил к месту сбора.

Несколько дней назад стражники осматривали окрестности и нашли чей-то лагерь. Как поговаривали, кострище было уже остывшим, но даже это выглядело странно. Добрый человек определённо не стал бы таиться и попросил бы место в городе. С другой стороны, этот лагерь могли разбить обычные бандиты, а могли и жрецы Светлого Святого. Оставалось только понять, кто пришёл к воротам: враги или друзья.

Горислав поднялся по лестнице на сторожевую башню. В темноте было плохо видно, но благодаря факелам, ему сразу стало понятно, что всадников много.

— Сколько их? — спросил он у смотрового.

— Около сорока человек и все на лошадях, — сказал стражник, — Благо голубя получили раньше чем они приехали, поэтому успели закрыть ворота и укрепить их. Наш человек приметил их в лесу и сразу же послал весть.

Небо покрылось облаками, скрывая серебряный лунный свет за пеленой тяжёлой мглы. Поднявшийся ночной ветер доносил бряцание оружия, а желтоватые блики пламени подсвечивали выпуклые части их доспехов. Там было несколько лучников, но остальные, серьёзные противники.

— Стрелки готовы? — спросил Владислав не глядя.

Мужчина только что поднялся на смотровую и судя по запаху мёда, уже успел немного принять на грудь.

— Да, — ответил дозорный и подал знак выстроенным вдоль стены лучникам.

«Надеюсь хотя бы не промахнутся», — подумал Горислав, отметив скудное обмундирование тех, кто стоял к нему ближе всего.

— Что думаешь? — холодно произнёс мужчина, обращаясь к Гориславу. — Право слово, не ожидал тебя тут увидеть.

— Думаю что надо для начала поговорить, но полагаю ты и сам планировал это сделать.

— Князь приезжает и к вечеру, к стенам города подходит вооружённый до зубов отряд. Может быть, они решили подобраться незаметно и перебить нас в постелях? — презрительно добавил он.

— Может и так. Да только ежели не поговорить, можно хоть до утра терзаться догадками.

— Ты мне скажи лучше, какого ляда ты тут забыл?

— Не твоё дело! — резко ответил Горислав.

— В наёмники решил податься?

— Повторяю, не твоё дело!

— Ладно-ладно, не хочешь говорить — не надо. Да только Истислав явно не будет доволен этим.

— Когда придёт время, я сам к нему приду, а пока, держи рот на замке.

— Ладно, коли боги на нашей стороне, будет ещё время поговорить. А сейчас, давай потолкуем о жизни с незванниками.

Владислав похлопал его по плечу и направился к лестнице. Бросив последний взгляд на отряд,