заикнувшись о возможности участия дам в этом малопритяном мероприятии. Похоже, лысеющий коротышка все еще леет надежду на «голую» фотосессию. До клуба, расположенного в самом конце Палм Бич, нас доносит подхваченное на бульваре Круазетт такси. Сегодня не суббота, и тем более не каннский фестиваль (на время которого Гота превращается в Сан-Тропэшный ВИП), так что будем надеяться на лояльность фейс-контроля. При виде потертых Конверсов Франсуа правый глаз манерного мальчонки на входе начинает нервно дрыгаться, и только упоминание ВИП столика позволяет несколько унять этот тик и получить-таки доступ в эпицентр клубной жизни. Оксанин знакомый, лишенный в данных обстоятельствах упомянутого достоинства Астон Мартина, но зато наделенный другим – нагруженным бутылями Кристалла столиком, отдаленно напоминает дождевого червя. Он длинный, плоский, запакованный в слишком облегающую рубашку и через чур узкие джинсы (и то и другое делает его похожим на распухшую сосиску, которой стала мала полиэтеленовая обертка), с переливающейся разными оттенками неона лысиной. На диванчике рядом с меценатом уже пристроилась ладная стайка молодых неважно одетых нимф, жадно потягивающих халявный алкоголь. Наличие в нашей связке двух неказистых мужских звений Астон Мартина не смущает. Похоже, он уже достиг той стадии тусовщика, когда «все равно кто и что, главное, чтобы было весело». Пронырливый официант мгновенно снабжает новоприбывших огромными винными бокалами, и щедро плещет пузыристой жидкости. Его задача опустошить поскорее имеющиеся емкости и раскошелить перспективного клиента на новый заказ. После первой порции веселящей шипучки стрелки часов, как обычно, завязываются задорным бантиком, и время растворяется в пестром водовороте разноцветных огней и зажигательной музыки. В какой-то момент я с удивлением замечаю у себя на талии хваткие чужеродные пальцы, и одновременно моей спины касается извивающееся в весьма своеобразном, не лишенном эротического подтекста, танце тело. Я пытаюсь вежливо высвободиться. Но ловкий червяк, похоже, на зубок усвоил правило «Кто девушку угощает, тот ее и танцует», и так просто сдаваться не намерен. В другой похожей ситуации подобное несдержанное посягательство на мою сомнительную честь не вызывало бы в глубине моего пропитанного шампанским организма ни возмущения, ни отторжения. Мужичок явно при деньгах, следовательно, его с легкостью можно тряхонуть на какую-нибудь милую мелочевку вроде платица Миссони. А что он фигуркой и физиономией не вышел, разве это имеет значение? Мне же с него не статую Давида ваять. Но сейчас все совершенно по-другому. Темные глаза Франсуа крепко вцепились в нашу неказистую пару, и явно ждут исхода этого аргентинского танго. А в его кудлатой башке, должно быть, уже кувыркается гнилая мыслишка вроде «ну вот она и продалась за бутылку Кристалла». Я принимаюсь старательно отлеплять от себя потные ручонки, пытаясь, перекречав громыхающий хит Робина Тика, вразумить целовеку-сосиске, что его тактильное вмешательство в мое личное пространство мне неприятно. «I know you want it» орет мне в ухо он, тестируя на прочность барабанные перепонки. Пойди разбери, подпевает ли он Тику, или это его личное мнение. «Только ради тебя, Франсуа» мысленно выдыхаю я, и, развернувшись на 180 градусов залепляю Астон Мартину звонкую пощечину. Мой поступок вводит в ступор всех скопившихся за столиком, включая бессовестно надирающихся на халяву девиц. Шире всех рот разевают Оксана и сам ударенный. «Are you crazy, bitch?» немного очухавшись, последний грубо хватает меня за локоть. Именно такой реакции я и ожидала. Возможно, именно поэтому я ни разу до сего момента не решалась так прилюдно унизить мужчину. Я вжимаю голову в плечи, ожидая ответной затрещины. Тут за моей спиной немного запоздало, но все-таки возникает Франсуа. Он силой отдирает крепкую клешню Астон Мартина от моего побелевшего предплечия и что-то сурово втолковывает неуважительному агрессору. Тот, похоже, сдавать своих позиций не желает. Вовремя подоспевшая охрана предотвращает назревающую драку. Я наблюдаю, как Франсуа, продолжая что-то орать в лицо сопернику, подзывает жестом официанта и протягивает тому свою кредитку. Несколькими минутами позже мы выкатываемся на свежий воздух, сопровождаемые на всякий случай плечистым секьюрити.

– Вот ублюдок! – не может успокоиться разгоряченный Франсуа.

– Ты что заплатил за столик? Ты ненормальный? – разоряется семенящий рядом Паскаль, – Ты хоть посмотрел, какой тебе счет принесли? Мы и выпили то всего по бокалу!

– А что ты хочешь, чтобы эта скотина думала, что если платит за бутылку, то может себе позволить все, что угодно? – негодует в ответ Франсуа.

– Ну, ты и дурак! И ради чего все это? – коротышка бросает в мою сторону красноречивый презрительный взгляд.

– Слушай, отвали лучше! Тебя вообще это не касается.

– Думаешь, на нее твой широкий жест произведет впечатление? –плешивый снижает голос на несколько тональностей, но его слова все равно успешно достигают моих ушей, – Так и не понял, чего им надо?

– Пошел ты, – Франсуа отталкивает низкорослого приятеля с такой силой, что тот отлетает назад и едва удерживается, чтобы не растянуться на мостовой.

Паскаль шлет ему в ответ нелицеприятные проклятья.

– За мной муж приехал, – раздается сзади голос Оксаны, про которую мы, увлеченные этим блокбастером, успели позабыть.

– Пока, – безразлично бросаю я.

– Пока.

На ее мрачном лице красноречиво читается: «чтобы я еще хоть раз с тобой куда-то пошла». «Тем лучше» мысленно радуюсь я, «удалось убить двух ненужных зайцев одним метким выстрелом»

– У нее есть муж, – устало констатирует Франсуа.

– Ага.

– У тебя тоже есть?

– У меня нет. Ты опять всех стрижешь под одну гребенку?

– Нет, извини. Странный получился вечер.

– Страннее некуда.

– Я возьму такси отвезти тебя до дома?

– Мне не хочется спать. Можем немного прогуляться. Если тебя не смущает, что я буду шлепать по асфальту босиком.

– Нет. Мне наоборот кажется это очень милым, – его губы трогает легкая чуть заметная улыбка, – Ты и правда не такая как все. В тебе есть что-то особенное. Что-то настоящее. Я здесь уже достаточно давно, и успел насмотреться на таких как эта твоя Оксана. Или как та блондинка, которая умеет замечательно суп варить. У меня была короткая связь с подобной пустышкой, я быстро понял, что это не мое. И дело даже не в деньгах. Просто не понимаю, как можно жить с человеком, которого в жизни ничего кроме новых туфель не интересует. Хотя нет, кроме туфель интересует сумочка, потом еще одни туфли, потом еще одна сумка… И так всегда. Ни человеческого тепла, ни занимательной беседы, ни общих планов. Только глянцевые странички, на которых новая цель, которую непременно надо достигнуть неважно какими средствами. Мне казалось, что даже в постели она видела не меня а очередной дизайнерский хит.

Я стараюсь не замечать в нарисованном Франсуа портрете отдаленное сходство с собственным изображением. Нет,