– Перестань, телефон есть… – с улыбкой остановила она мои смешные фантазии и ушла на кухню.

Я включил телевизор. Безусловно, надо было все обдумать, но в голове был перегруз, и рука рефлекторно потянулась к пульту, чтобы появилась возможность хотя бы чуть-чуть отвлечься…

В телеке были утренние новости. Люди что-то бубнили, размахивали руками, всеми силами пытались вещать что-то зрителям, но мозг не мог переключиться и обдумывал сегодняшние события.

И если все более-менее как-то подчинялось хоть какой-то логике, то оставалось одно звено, которое постоянно напоминало о себе и каждый раз выбивалось своей нелогичностью: кто такой Роман? В свете последних событий он мог быть засланным казачком от тех людей, кто удерживал мою маму. Но с другой стороны – почему мой родной дед ему доверял? Почему дед ему рассказал, где меня найти и как поймать на крючок? Может, призрак просто выжил из ума – поверил аферисту? Интересно, такое бывает с призраками?

Раздался звонок на тот аппарат, который дал мне вчера Павел.

– Алло, – очень сомневаясь, правильно ли я делаю, что при Софье засвечиваю этот телефон, я все равно ответил. С другой стороны, Павел ведь знал, что я с ней, значит, видимо, решил, что надо все равно звонить.

– У тебя там есть телевизор? – без предисловий спросил капитан.

– Да. Включен.

– Переключи на столичный канал – на новости.

– Окей.

Павел отключился, а я начал искать нужную мне кнопку…

Взгляд из мелькающих картинок тут же выхватил физиономию моего преподавателя по теории литературной критики … Того самого Семен Семеныча, который украл у меня роман и напечатал под собственным именем.

– Сонь, иди скорее! – успел позвать я.

– Вчера глубокой ночью возле своего дома был убит профессор, – говорил корреспондент, читая по бумажке, – заслуженный преподаватель Российской Федерации. По оперативным данным ему на телефон поступил звонок от некоего Сергея Пчельникова, который вызвал его на улицу. Через несколько мгновений после того, как профессор вышел из подъезда, он был насмерть сбит красным Феррари, который принадлежит другу Сергея – Максиму Шапошникову. Кто из них был за рулем, и сколько человек находилось в машине, пока неясно. Известно только о конфликте Сергея Пчельникова с профессором, который произошел на встрече по поводу 110-летия со дня рождения деда Сергея – Верхотурова Сергея Федоровича. Пчельников обвинял профессора в краже написанного им романа. Профессор все это отрицал.

На лицо сведение счетов. Сергей Пчельников и Максим Шапошников объявлены в розыск.

Я набрал Макса по телефону, данному мне Павлом.

– Слышал я уже все, слышал, – раздался голос Макса на том конце провода. – Я выезжаю, через полчаса буду у тебя, адрес скинь эсэмэской.

В дверь позвонили. Софья дернулась и, широко раскрыв глаза, а потом сев на диван и закрыв лицо руками, замерла. Она не знала, что делать, и мне показалось, впервые за всю свою жизнь. Такая беспредельная растерянность может быть только у человека, который умеет контролировать все.

– Не бойся! Тебя не тронут, а мне все равно осталось жить всего несколько дней. Дважды меня не убьют. А имени своего главного врага я пока не помню и даже не знаю, так что пока бесполезен для тебя. Если пойму, кто это, передам через Павла. Будем надеяться, что он на нашей стороне. Береги себя и девчонку! Передай все мужикам, а сама не лезь! Ладно?

Столько благодарности, сколько было в эту минуту в ее мокрых глазах, я еще не видел ни разу в жизни! Под маской сильной прагматичной женщины жила нормальная девчонка…

Я поцеловал ее в макушку и пошел открывать.

На пороге стоял Павел.

– У нас есть еще пару часов, пока найдут мою машину. Я теперь предатель. Я не сообщил, где ты, и не вышел на связь, когда они ее запрашивали! – входя сообщил капитан.

– Нет! Не так! – мысль писателя вдруг начала создавать другую реальность, а не подчиняться событиям. – Ты вчера ждал-ждал и уснул, не заметив звонков. А утром, видя, что все спокойно и все спят, рванул на пять минут к своей девушке, которая работает в кафе внизу этого дома, я сейчас поговорю с ней, и она стопроцентно это подтвердит. Максимум обвинят в халатности. А теперь ты возвращаешься к дому деда и не находишь нас там… Ты нам пригодишься на службе больше, чем здесь… Пока они все выяснят, мы выиграем время!

– Согласен, я погнал.

– Держи нас в курсе! И да – спасибо Паш! – продолжил я, выходя на лестничную клетку и закрывая за собой дверь в квартиру. – И пожалуйста, если со мной и Максом что-нибудь совсем хреновое произойдет, помоги Софье, если она попросит тебя и у тебя будет возможность. Ладно?

– Обещаю! – пожал мне руку новый знакомый так, как будто всегда был моим другом.

Пока Макс ехал, я спустился по черной лестнице и со стороны двора зашел в кафе к сестре и попросил прикрыть Павла. Задав пару наводящих вопросов и выяснив, что в этом нет криминала, Саша согласилась.

Я вернулся в квартиру бабушки, Макс уже был на месте.

– Думаю, нам лучше разделиться и разъехаться по одному. Я привез тебе денег, – обратился ко мне Макс, – снял по пути с карты, чтобы ты не был ограничен в тратах. Машину Софьи не ищут, она меня подбросит, есть кое-какие обязательства, которые я должен уладить прежде, чем что-то предпринимать… А ты вызывай такси и на перекладных уезжай подальше отсюда, куда-нибудь в область и дай знать, где остановился. А я попробую что-нибудь выяснить и повлиять на планы ментов по нашему поводу…

У меня на этот счет не было никаких мыслей. Возможно, стоило остановиться и все обдумать, но в любом случае я посчитал, что Софье лучше пока держаться от меня подальше, поэтому утвердительно кивнул.

Они ушли, через минуту раздался звонок в дверь, я подумал, что кто-то вернулся, на пороге стоял Роман.

– Привет! – как ни в чем не бывало произнес он. – Мне нужно войти.

Я пропустил.

– Я твой родственник, у твоего деда было много братьев. Я на твоей стороне. Я полковник ФСБ. Доверься мне. Я помогу.

– Как я могу тебе доверять после всего, что случилось? – я был реально удивлен и его появлению, и словам.

– Что случилось не так?

«Он прикидывается или