Но Господь знает, как я старался…

Атмосфера студии оставляла желать лучшего, Алекс, за редкими исключениями, работал без особого энтузиазма. Безвозвратно ушли времена, когда певец каждую запись пропускал через себя, прослушивал сотни раз, записывал огромное количество дублей, пока песня не начинала звучать, как он хотел. Сейчас он стремился побыстрее закончить работу и вернуться домой, в тишину и полумрак своей спальни.

* * *

– Что происходит, Алекс?

– А что происходит, сэр? Я записал несколько альбомов, некоторые вещи даже были не самыми худшими.

– Ты мог бы выбрать сам материал.

– Вы знаете, я решил, что и этим вопросом занимайтесь Вы и Ваши подручные. С некоторых пор мне стало всё равно, что записывать, когда и как.

– А как же твои поклонники? Тебе тоже на них плевать?

– Нет, их я постараюсь не подводить.

– А что у тебя с речью? Ты опять принимаешь какую-то гадость? Я устал придумывать для прессы легенды о твоём здоровье.

– Так не придумывайте, чёрт возьми! Скажите им наконец правду! Может быть, хотя бы тогда от меня отстанут.

– Да? И разрушить образ, создаваемый годами?

– Я устал жить под маской этого образа. Сначала бунтарь, потом патриот, достопочтенный отец семейства, а теперь благопристойный гражданин. Ни один из этих образов не был правдой.

– Но ты ведь борешься с наркоманией, даже значок получил от президента, а сам…

– Ну, давайте, продолжайте.

– А как это назвать? Если не зависимость от наркотиков или тебе нужно было достойное прикрытие?

– Может быть. Возможно, я тоже научился врать. Были хорошие учителя.

– Чего ты хочешь, Алекс?

– Честно? Ничего не хочу. Хотел поехать в мировое турне, но Вы мне не дали этого сделать, а теперь я не в той форме, чтобы показать себя миру, хотел дарить людям радость своим пением, своей игрой в кино, ничего не забыл? Ах да, хотел иметь семью и много детей, но теперь я ничего не хочу. От меня все чего-то ждут, даже моя публика хочет видеть меня здоровым, весёлым, а я не могу уже им это дать.

– О чём ты говоришь? Откуда такая обречённость?

Но Алекс, не слыша его, продолжал:

– Хотел иметь друзей, но Вы сами учили меня: у Короля может быть только свита, и вот теперь мои друзья детства – наёмный персонал. Хотел помогать людям, но отец постоянно ворчит: Ах, Алекс, ты слишком много тратишь денег, мы разоримся. Хотел избавиться от Вас, но Вы, как паук, опутали меня и мою семью своей паутиной, и мне не вырваться. Ещё есть вопросы?

Менеджер с ужасом смотрел на своего «мальчика». Неужели сидящий перед ним мужчина с погасшими глазами, и есть тот самый юнец, который перевернул вверх дном добропорядочную Америку почти двадцать лет назад? Что-то надо делать. Но что? Впервые в жизни Том Дженсон был в растерянности.

Пустить всё на самотёк? Но, что я буду делать, если он решится в один прекрасный день покончить со всем раз и навсегда?

Полковника охватила паника. Ведь проигрыши день ото дня становились всё больше и больше, а ещё одного источника доходов у него нет. Может, пока не поздно, передать его кому-нибудь другому?

Эта мучительная игра мыслей отразилась на его лице, за которым Алекс внимательно наблюдал.

Испугался, старик…

– Ну ладно, – поднялся певец – хватит на сегодня исповедей. До скорого, Полковник.

– Алекс, пожайлуста, соберись, ты же профессионал. Брось эту гадость, и всё наладится.

– Эх Вы, так ничего и не поняли! Странно… А я считал Вас хорошим психологом.

С этими словами он вышел.

* * *

Шейла была юной и свежей, с благоговением взирала на кумира, ловила каждое его слово. Она внесла свежую струю в его беспросветную жизнь. Но в первую же их ночь, Алекс просто уснул. На утро он извинился перед ней, не ожидая увидеть её в следующий раз, но она снова пришла. Король после удачного выступления был в ударе, он совершенно очаровал девушку, и даже на одном из своих шоу представил её, как свою новую подругу. Пресса тут же стала высказывать предположения, что время царствования Лоры подошло к концу, но Алекс вовсе не собирался рвать со своей Мамулей, более того, Лора занималась ремонтом в Роузленде и чувствовала себя там полноценной хозяйкой, чему Алекс не препятствовал. Страсть между ним и Шейлой ещё периодически вспыхивала, но он уже начинал тяготиться этими отношениями, к тому же Лора решила всё-таки предъявить на него свои права:

– Кто я для тебя? – кричала она. – Ты публично меня унижаешь. Представил публике свою очередную любовницу… Сколько мне ещё терпеть твой неуёмный темперамент? Я просто сиделка, спасающая твою жизнь…

Алекс опустил голову перед этими жестокими, но справедливыми обвинениями.

– Да ладно, любовницы. Я знала с кем связываю жизнь, но, Алекс, может хватит экспериментировать с лекарствами? Ведь когда-то меня может и не оказаться рядом.

И вдруг она расплакалась, размазывая по щекам слёзы, как маленький ребёнок. Алекс обнял, прижал к себе, несмотря на её сопротивление.

– Прости меня, детка, умоляю, прости. На тебя столько свалилось. Я очень люблю тебя. Я не могу тебе передать, как ты дорога мне.

– А Шейла?

– Просто мимолётное увлечение.

– Да? Так зачем представлять её на концерте, как свою подругу? А кто тогда я?

– Практически моя жена. И тебя никто не заменит.

– Но почему – то ты не торопишься делать предложение.

Алекс опустил руки и сел на кровать.

– Что же ты молчишь?

– Я не знаю, что тебе сказать. Я пережил болезненный развод и даже думать не могу без содрогания думать о новом браке.

– Прошло уже полтора года.

– Мне нужно ещё немного времени.

Она обхватила его лицо руками.

– Я подожду, но вечно ждать не буду. Я устала. Когда мы познакомились, ты был жизнерадостный весёлый человек, но сейчас ты совсем другой. Я тебя не узнаю. Тебе плохо со мной?

– Нет, не смей даже думать так. Дело во мне. И это тянется уже довольно давно. Милая, тебе не надо знать обо всех моих проблемах. Просто считай это моими странностями. Только не бросай меня, хорошо? Ты мне нужна.

Он провёл руками по её плечам и просто прижал женщину к себе.

– А с Шейлой мы расстанемся, я тебе обещаю. Что мне ещё сделать, чтобы ты меня простила?

Он с такой мольбой смотрел на неё, что Лора сдалась.

* * *

Алекс давно не был в такой ярости. Увидев, как парень, который просто хотел взять у него автограф, отлетел к стене, когда Рэд и Сонни оттолкнул его от певца.