Рисунок 4

Из нескольких стрессовых гормонов кортизол – самый мощный, он оказывает многостороннее воздействие на организм. Сильный и внезапный стресс приводит к повышению уровня кортизола (см. вставку «Последствия высокого уровня кортизола»). Кортизол вызывает повышение уровня сахара в крови, чтобы обеспечить энергию для реакции «бей или беги». Это главный противовоспалительный гормон, подавляющий клетки иммунной системы и подготавливающий организм к возможному повреждению. В случае травмы воспаление, спровоцированное клетками иммунной системы, может затруднить процесс выздоровления. Поэтому, подавляя иммунную систему, кортизол помогает предотвратить ее гиперактивацию и продукцию молекул, повреждающих ткани, которые нужно восстановить.

Проявления реакции на стресс

Разобраться в этих двух стрессовых реакциях (реакции симпатической нервной системы «бей или беги» и кортизоловой реакции) необходимо, так как они непосредственно влияют на иммунную систему. Но сначала давайте поговорим о том, какие ощущения вызывает реакция на стресс. Реакция на стрессовую ситуацию может быть острой, но она также может длиться и после того, как ситуация разрешится. Например: если у вас были конфликты с другом или партнером или вы ухаживали за тяжело больным родственником, вы, возможно, долго не могли заснуть ночью из-за беспокойства или тревоги, чувствовали напряжение мышц, вызывающее боль в спине или шее, или учащенное сердцебиение. Могут возникнуть головная боль напряжения или другие виды головной боли, боль в желудке и синдром раздраженного кишечника, выражающийся в диарее и/или запоре. Возможны и такие симптомы, как сухой глаз, сухость во рту, холодные руки или ноги. Если подобные ощущения не проходят слишком долго, вы можете обнаружить, что начали часто болеть. Произошел сбой в работе иммунной системы.

Один из наиболее типичных симптомов постоянно повышенного уровня кортизола – увеличение объема талии. Исследования показали, что в состоянии стресса люди испытывают непреодолимую тягу к сладкой и жирной пище[26]. Такие продукты стимулируют выработку инсулина, гормона, который понижает уровень сахара в крови. Сочетание высоких концентраций инсулина и кортизола вызывает отложение жира вокруг внутренних органов, что и приводит к абдоминальному ожирению. Мало того, что становится трудно застегнуть брюки, жир в области живота, или «бурый жир», выглядит и ведет себя не так, как другая жировая ткань в организме, – он вызывает многочисленные очаги воспаления. А воспаление – типичная первопричина всех аутоиммунных заболеваний и других болезней, таких как болезнь сердца, инсульт, диабет и рак. (Кроме того, от абдоминального жира очень трудно избавиться.)

Хронический и острый стресс

Как и многое в нашей жизни, стресс не может быть только черным или только белым. Не всякий стресс плох. Реакция «бей или беги» бывает полезной, так как продуцируемые при ней гормоны могут помочь нам спастись от нападающего, подготовиться к важному выступлению, поговорить с начальством или скатиться на лыжах по самой сложной горной трассе. Это примеры острого стресса. У него есть начало и есть конец. Проблемы возникают, когда мы «зависаем» в состоянии стресса. Это состояние называется хроническим стрессом. Однажды я смотрела документальный фильм о поведении зебр и львов в естественной среде обитания. Когда лев начинал преследовать зебру, было ясно, что зебра демонстрирует модель поведения «бей или беги», убегая, чтобы спастись. В конце концов, когда зебре удалось ускользнуть от преследователя, ее тело начала сотрясать сильная дрожь. А потом произошло нечто поразительное: зебра, которая только что мчалась во весь опор, борясь за свою жизнь, стала преспокойно щипать траву, как будто ничего не случилось. Она уже забыла о недавней смертельной опасности, и я думаю, что, если бы мы замерили уровень стрессовых гормонов у пасущейся зебры, мы бы увидели показатели, близкие к норме. Зебра знает, как отключить стрессовую реакцию и продолжать жить дальше.

Как и у зебры, наша стрессовая система запрограммирована на поддержание равновесного состояния. Но дело в том, что, в отличие от зебры, мы помним о льве. В результате наши мысли все время крутятся вокруг одного и того же, заставляя вновь и вновь оживлять в памяти травматическое событие. А поскольку на физическом и эмоциональном уровне мы переживаем мысли и образы так же, как и само событие, то надолго оказываемся в тисках стресса. В сущности, большинство из нас проводит больше времени, тоскуя о прошлом или беспокоясь о будущем, чем живя настоящим. Чтобы стать и оставаться здоровыми, мы должны научиться не зацикливаться на каких-то конкретных мыслях, иначе сами навредим своему организму хронически высоким уровнем кортизола. Именно он вызывает недомогания и не дает улучшить самочувствие. Я говорю не только об аутоиммунных заболеваниях. Стресс считается одним из факторов, ответственных за 80 % всех хронических болезней, включая аутоиммунные заболевания, болезнь сердца, инсульт, диабет и рак.

Надпочечники

Я хочу подробнее поговорить о надпочечниках, так как они несут наибольшую ответственность за формирование стрессовой реакции. Когда я упоминаю их в разговоре со своим пациентами, часто оказывается, что они ничего не знают об этом жизненно важном органе. Они даже не подозревают, что надпочечники и гормоны имеют большое значение как для здоровья в целом, так и для нормальной работы иммунной системы. Когда речь заходит о кортизоле, выясняется, что многие пациенты слышали об этом гормоне стресса, но большинство не вполне понимают, как он влияет на организм. Как ни странно, не только мои пациенты обращают мало внимания на надпочечники. Традиционная медицина тоже их игнорирует. Почему? Потому что наша медицинская система заточена прежде всего на поиск болезни, а основные болезни надпочечников – это чрезвычайные ситуации. Среди них синдром Иценко – Кушинга, вызванный крайне высокой концентрацией кортизола, обычно вследствие опухоли, и Аддисонова болезнь – аутоиммунное заболевание, которое настолько разрушает надпочечники, что они и вовсе перестают вырабатывать гормоны.