– Недоработки на местах, – хмыкнул Берт. У него опять выпал орел.

– О да, вольеры и гаремы – не самое приятное человеческое изобретение, – невпопад сказал дю Бриндвиль. – Всю жизнь взаперти, бедняжки! То ли дело наши рощи – женщины могут свободно общаться, находиться на свежем воздухе… Ну а мелкими неудобствами, право, можно пренебречь. В конце концов, всегда найдется мужчина, готовый оказать даме необходимую помощь. Правда, – улыбнулся он, – отец говорил, что вывезти всех моих старших сестер на курорт было делом нелегким: всё-таки сто двадцать стоунов земли…

– Земли? – заинтересовался демократ.

– Отлично придумано! – откликнулся отставной контр-адмирал. Они с офицером суда как раз закончили очередную партию, и господин Крепеньких восстанавливал силы. – Я в восторге! И обрезка не нужна…

Цукерно перебрался поближе к нему и о заговорил, увлекая собеседника в другой конец салона.

– До чего надоедливый тип! – сказал Сидельских.

– Лечить, – кратко высказался Немертвых.

Топорны выразительно клацнул замочком дипломата.

– Да, пожалуй, так проще, – согласился доктор.

– И ведь до чего заразная штука – эта демократия! – заметил Бессмертных. – Хуже intelligenza, право слово…

– Согласен, – кивнул Немертвых. – Больных intelligenza еще можно вернуть в общество, а с демократами, увы, современная наука пока что справляться не научилась.

– А хуже всего, что они так и норовят устроить эпидемию, – вставил Ян. – Лезут и лезут во все щели… как тараканы!

– Изоляция, – высказался Топорны. – Дезинфекция. И карантин.

– Так ведь там и нормальные люди живут, – вздохнул тот. – А сходу поди различи. Этак всех нормальных и уморишь, демократы-то – они живучие!

– Ах, хватит о политике, господа, – поморщился следователь. – Скажите лучше, куда запропастился наш бравый поручик?

– Он на грузовой палубе, – сообщил Берт. – Присматривает. А то гвардейцы в такой раж вошли, что им и конструктор уже не особенно нужен. Ну, вы ведь знаете, что такое беарийцы в подобном настроении…

– Да, присмотр необходим, – согласился Бессмертных. – Такие увлекающиеся натуры!

– Угу, как увлекутся, так полконтинента маршем и пройдут, – фыркнул Ян. – Бросай, Берт, твоя очередь…

– Решка, решка! – радостно воскликнул тот.

Теория вероятности вновь вступила в свои права…

Утром за завтраком Руперт Бессмертных с неудовольствием осмотрел свою поредевшую команду и поинтересовался:

– Ну и где мой стажер? Или, дорогая Каролина, он перенял вашу очаровательную привычку и намерен теперь ежедневно опаздывать?

– Нет, что вы, – обворожительно улыбнулась госпожа Кисленьких, поправляя прическу. Платье из лавандового газ-кристалла сияло и переливалось на ней, и за соседними столиками снова что-то захрустело. – Просто его похитили.

– Кто?! – поразился следователь.

– Госпожа Конг-старшая и госпожа Вонг, – ответила Каролина.

– А-а, – понимающе протянул тот. – Но это не повод пропускать завтрак!

– Дамы сообщили, что позаботятся о правильном питании нашего Дэвида, – сообщила она.

– Ну тогда я за него спокоен, – хмыкнул господин Бессмертных и отпил чаю. – Кстати, а что они с ним делают?

– Они увели его в гимнастический зал и заставляют выжимать двухпудовую гирю, – проинформировал вездесущий Ян. – Правда, у него пока и с пудовой не очень хорошо получается…

– Ничего, научится, – добродушно пробасил поручик. Вид у него был крайне довольный, и следователь переключился на него.

– Уважаемый Вит-Тяй, скажите на милость, чем заняты ваши люди? У «Колоссаля» днище не провалится?

– Как можно, господин Бессмертных! – обиделся тот и разгладил бороду на две стороны. – Мы со всей осторожностью… Так, знаете ли, маневры отрабатываем.

– Я слышал, вы на пару с маркизой де Буполь затерроризировали судовых телеграфистов, – заметил Руперт. – Шлете отчеты Его императорскому величеству?

– Точно так, – прогудел поручик и посмотрел с хитрецой. – Дело, стало быть, продвигается, как должно…

– Ну раз так… – вздохнул тот. – Хм. Интересно, отчего это сегодня господа Крепеньких с племянником завтракают в гордом одиночестве?

– И дю Бриндвилей нигде не видно, – заметил Берт.

– Господа, ну что за сплетни! – позвенела ложечкой о блюдечко Каролина. – Ведь рыцарь сказал вчера, что они с супругой…

– Ах да! – спохватился Бессмертных. – Право, какая бестактность с моей стороны! Хорошо, что он ее не слышал… Розен, друг мой, почему ты ничего не ешь?

– Минус дюйм, – мрачно буркнул тот, разглядывая свое искаженное отражение в зеркально начищенном боку кофейника. – Понимаешь, Руппи, дюйм! Это уже война на уничтожение…

– Спокойнее, – сказал следователь. – Скушай овсянки, тебе полегчает, клянусь!

– Может, поставить распорку? – не унимался тот. – Если попросить гвардейцев…

– Овсянка, Розен! – решительно сказал Руперт и сделал знак стюарду. Перед комиссаром появилась дымящаяся тарелка. Тот машинально зачерпнул ложку, вторую… – Ну вот, совсем другое дело! А теперь выпей ананасного соку и пойдем на палубу, проветримся…

Погода баловала пассажиров: солнце пригревало так, что многие дамы рискнули показаться в весьма открытых нарядах, а господа выбрали летние костюмы и соломенные канотье.

– Ничего не понимаю, – бурчал Ян. Они с Бертом снова играли в орлянку, и теперь орел все время выпадал у Яна. – Заколдованная эта монета, что ли?

– Господа, позвольте мне, – попросил доктор.

– Пожалуйста…

Золотой талер с гордым королевским профилем взлетел, сверкнув в солнечных лучах, и упал на палубу.

Берт с Яном чуть не столкнулись лбами, стремясь взглянуть на результат. Молча переглянулись и уставились на доктора.

Талер стоял на ребре.

– Всё относительно, – пожал плечами Теодор. – Даже теория относительности. А сейчас извините, я, пожалуй, вас покину и…

Договорить он не успел – на палубе появился Дэвид. Колени у него подгибались, руки дрожали. Он молча рухнул в свободный шезлонг и некоторое время судорожно дышал открытым ртом, пока сердобольная Каролина не всунула ему в руку стакан холодного лимонада.

Дубовны осушил стакан одним глотком и немного ожил.

– Шеф… – прошелестел он. – Шеф, прошу вас, можно я прямо завтра сдам вам весь курс по… любой курс! Какой скажете! Ну пожалуйста, шеф!..

– Хм… – сказал Бессмертных. – С чего вдруг такое рвение?

– А я тогда смогу запереться в каюте и готовиться, готовиться, готовиться! – выговорил Дэвид. Каролина передала ему еще один стакан лимонада. – В вашей каюте, шеф, потому что в мою они проникают! И заставляют выйти!..