и, при этом, не свернуть шею.

Повсюду расцветали реечные оазисы из различных пород древесины. Внутри каждого стояли рабочие столы причудливых форм, из центров которых фонтанами били деревья. Интерьер станции под зданием не шел ни в какое сравнение с тем, что теперь окружало Далаю.

Добравшись до окна, девушка выглянула наружу, надеясь…

Она сама не знала, на что надеялась. Вряд ли в Нантане, а может и на всем Ракулае существовало здание прекраснее офиса “Денорен”. Возможно, космопорт. За стеклом Далая не увидела ничего особенного. Развернувшись, девушка поймала зачарованный взгляд Карота, статуей застывшего возле лифта.

Шахта артерией проходила сквозь центр помещения. Оранжевый свет Аэрдена, равномерно разлитый по этажу, преломлялся сквозь ее прозрачные стенки, вычерчивал на полу длинную радужную стрелу, касающуюся первого ряда из двенадцати оазисов, расположенных по кругу на одинаковом расстоянии друг от друга. Будто циферблат гигантских часов.

Далая, как девчонка, подбежала к лучу, подставила ладони под свет, наблюдая, как тот играет складками ее одежды…

— Красивая, но в каком захолустье ты ее откопал? — тонкий высокий голосок, нарочито более громкий, чем нужно для разговора тет-а-тет, принадлежал возникшей рядом с Каротом миниатюрной блондинке.

Блондинка улыбнулась, обнажив ряд жемчужных зубов с легким голубым свечением эмали. Интересный цвет, но Далая предпочитала сиреневый. Несмотря на улыбку, пристальный взгляд синих глаз окатил холодной водой, Далая почувствовала неловкость от своего глупого поведения.

— Дорогая, это…

— Анла, но здесь я больше известна как чокнутая бывшая Карота. — вскинув голову, блондинка засмеялась, но жесткая волна ее белых волос осталась практически неподвижной.

— Стесняюсь спросить: как ты заслужила дурную славу? — пытаясь растопить ледяной взгляд, Далая улыбнулась своей самой дружелюбной улыбкой.

— Она…

— По легенде, Карот бросил меня, потому что такому видному мужчине нужна девушка получше. Не описать тех страданий, что я пережила! — Анла картинно поднесла ко лбу тыльную сторону ладони. — Преследовала его… Умоляла вернуться…

— Сколько он тебе платит? — колючий, гнусавый мужской голос сзади окатил кипятком.

— Чего? — обернувшись, возмутилась Далая.

— О! Это Погот, наш ведущий разработчик. Не обращай внимание, у него проблемы с чувством такта, — сказала Анла, а затем, понизив голос ровно настолько, чтобы стоявший рядом Карот все еще мог расслышать, добавила: — Но, все же, не такие, как у нашего общего знакомого.

— Далая со мной не из-за денег! — Карот покраснел.

— Скоро узнаем, — сказал Погот. — Никакие деньги не стоят того, чтобы терпеть тебя дольше пары дней.

Далая смерила Погота сердитым взглядом. Человек неопределенного возраста. Темные круги под глазами, бледная шершавая кожа и короткий ежик темных волос — вот и все, что можно было с уверенностью сказать о нем. Несмотря на жару, Погот нацепил черное безразмерное худи, полностью скрывающее фигуру.

— У Карота просто недостаточно денег, чтобы компенсировать собственную никчемность. — улыбнулась Анла. — Поддерживать имидж — дорогое занятие. Пока он пускает пыль в глаза, другим приходится делать реальную работу.

— Реальную работу?! — И без того красное лицо Карота загорелось, как лампа аварийного освещения. — Я был настолько хорош, что система получилась идеальной. Теперь мне остается лишь поддерживать ее в рабочем состоянии!

— Хорош в лизании задниц? — Погот презрительно поморщился. — С синхронизацией справился бы любой. Куда важнее: чем ты занимаешься сейчас?

— Сейчас он самый дорогой мальчик на побегушках в истории. — рассмеялась Анла. — С удовольствием воспользовалась бы его услугами и отправила за краспом, но, учитывая зарплату, компании этот красп обойдется слишком дорого. Закажу доставку дроном.

Карот сжал кулаки и задрожал. Каким бы жалким и противным он ни был, вряд ли он заслужил все эти насмешки. Далая разозлилась так, словно исходящее от Анлы и Погота цунами сарказма было направлено на нее.

— Не переживай. Карот найдет, чем себя занять. — ухмыльнулся Погот. — Проведет очередную экскурсию для одной из своих эскортниц…

Хлопок. По ладони Далаи растеклось приятное жжение. Погот схватился за щеку и ошарашенно посмотрел на девушку, а гнев в глазах Карота сменился испугом.

— Гордишься своей работой? Почему бы тебе не засунуть язык в жопу и не заняться ей? — прошипела Далая.

— Ты слишком хороша для него! — просияла Анла.

— Он платит мне возможностью…

— Дала, лучше пойдем. Я все тебе здесь покажу… — Карот схватил Далаю за плечи, но извернувшись, девушка выскользнула из объятий.

— …Узнать больше о новом Оракуле.

Погот задрожал, и взорвался хохотом.

— Если тебе известно о существовании нового Оракула, то ты уже знаешь о нем столько же, сколько и Карот. — сквозь слезы выдавил он.

Следующие слова застряли в горле, в полном замешательстве Далая уставилась на Карота. Краснота сошла с его лица, оставив после себя множество белесых пятен.

— Может быть, вы оба вернетесь к работе? — к разговору присоединился высокий угловатый мужчина, немногим старше Далаи. — Как говорится, с кем поведешься…

— Просим прощения, мистер Норро. — заискивающе улыбнулась Анла, но взгляд остался все таким же колючим. — Вы же знаете, как трудно иногда противостоять искушению.

— Придется стараться больше. Дурной пример заразителен, а мы живем в удивительном мире, где вас обоих можно заменить, в то время, как мистер Аэртан неприкосновенен. С другой стороны, если он продолжит разглашать секретные сведения направо и налево, ему все же придется вернуться домой на Дамарак. Или откуда ты там родом?

— Отсюда. — пробормотал Карот.

— Странно, я где-то слышал… — задумался мистер Норро. — Впрочем, неважно. Девушка, вам стоит обратиться в офис господина Кассео. Ни у одного из сотрудников нет полномочий рассказывать о том, что происходит внутри этих стен, — улыбнулся мистер Норро, и, обращаясь к Анле и Поготу, добавил: — А теперь — возвращайтесь к работе.

Анла, Погот и мистер Норро разошлись в разные стороны, и Далая с Каротом остались одни. В оазисах все так же кипела жизнь, отголоски которой дразнили уши. Далая зажмурилась и схватилась за голову. Репортаж. Дело всей ее жизни… был так близко.

Карот снова положил руку ей на плечо… Да сколько можно без разрешения касаться ее тела?! Далая вырвалась из раздражающий объятий и бросилась к лифту.

— Дала…

— Отвали! — выкрикнула она.

— Ты все не так поняла… — Карот схватил девушку за